Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

— О нет, ничего!

Если так продолжится, я быстро привыкну к подобной опеке.

Я поджала губы. Настанет день, когда мне придется покинуть этот дом и расстаться со всеми, кто меня здесь окружает. Лучше не привязываться, чтобы позже не страдать от разлуки.

— Спасибо тебе.

— Полно вам! — с милой улыбкой ответила она.

Я внимательно посмотрела на Мерилин, опустила голову и мысленно повторила: «Никаких ожиданий и надежд. Зато потом не будет больно».

Мы с Мерилин вышли в сад.

«Здесь растут и розы, и анютины глазки, и другие чудесные цветы».

Стояло раннее лето, поэтому сад благоухал.

«Хватит ли роз и нужно ли еще что-то?»

Я пыталась срезать розу садовыми ножницами, когда меня кто-то окликнул.

— Что ты здесь делаешь?

Я обернулась и увидела Макса.

— Когда… когда ты пришел?

— Только что.

Почему-то он выглядел растерянно.

«Да что с ним опять?»

Он указал на ножницы, которые я держала в руках:

— Зачем тебе холодное оружие?

«Он что, серьезно?..»

Ситуация показалась мне абсурдной, но, если не отвечу, он, очевидно, продолжит меня донимать.

— Ах… я просто собиралась срезать несколько роз.

Он приподнял бровь, услышав мой ответ.

— Зачем? Ведь ты могла попросить кого-то из служанок заняться этим.

Будучи простолюдином, он иногда говорил вещи, которые впору произнести дворянину… Иногда Макс был для меня загадкой.

— Но мне хотелось… — Я оборвала себя на полуслове.

Я не собиралась доставлять окружающим новых хлопот, ведь отец в любой момент мог выгнать из дома непутевую дочь. Но Максу это было знать необязательно.

«Если бы не мои прежние прегрешения, сейчас можно было бы не переживать».

Пока я печалилась о прошлом, Макс подал мне руку.

— Дай сюда.

— Нет, я хотела сама.

— Ну же! — упрямо потребовал он.

Я вздохнула и обреченно протянула ему ножницы. Он взял их и передал Мерилин, которая все это время стояла рядом и молча наблюдала за происходящим.

— Она же могла пораниться о шипы или порезаться. Разве не обязанность старшей горничной следить за такими вещами? — прищурился Макс, обратившись к служанке.

Если уж речь зашла о статусе, то Мерилин, как представительница обедневшей знати, занимала более высокое положение, чем Макс. Однако его наставления прозвучали так естественно, словно он с рождения принадлежал к высшему обществу.

Словно человек… который правил уже довольно долго. Но я сразу отбросила нелепую мысль. Ведь я уже догадывалась, кем он был в действительности.

«Боже, иногда я его совсем не понимаю!»

Однако ничего не подозревающая Мерилин обомлела, а затем послушно забрала у меня ножницы и извинилась:

— Я допустила ошибку и прошу простить меня.

Получив от нее то, что хотел, Макс переключился на меня:

— А сможет ли простить тебя твоя госпожа?..

«Да что он себе позволяет? Что взбрело ему в голову? Зачем он настаивает на беспочвенных и ненужных извинениях?»

Раздражение подступало, но я сообразила, что если начну возмущаться и спорить, то просто потрачу время зря. С сожалением я взглянула на цветы и пожала плечами.

«Сорву их позже».

Поскольку теперь делать здесь было нечего, я собиралась уходить, но Макс преградил мне путь:

— И сколько роз тебе нужно?

Услышав вопрос, я не задумываясь назвала случайное число:

— Хм-м, штук двадцать…

Едва я это сказала, как над розовым кустом, со свистом разрезая воздух, пронеслась серебристая молния.

Движения Макса были настолько стремительными, что я даже не успела осознать, когда он занес меч. Срезанные розы упали и рассыпались по земле.

Я захлопала ресницами.

«То есть ты решил помочь мне с цветами в своей манере?»

Я ошарашенно смотрела на Макса.

— Стой на месте и постарайся не мешаться. Я еще не закончил.

Если бы не командирский тон, его жест был бы поистине любезным. Удивительно, как он может парой фраз подпортить приятное впечатление.

«Но на сей раз ты помог мне!»

Так или иначе, несмотря на контракт, я до сих пор чувствовала неловкость от знаков внимания с его стороны.

«А ведь Макс и прежде проявлял ко мне доброту!»

В голову лезли нелепые фантазии, но я все же пришла к выводу, что в целом он вел себя рационально.

Между тем Макс, не догадываясь о моих мыслях, усердно подрезал стебли, собрал розы в букет и протянул мне:

— Держи.

— Ой, я очень тебе благодарна.

— Хорошо, что ты это признаешь.

Я тотчас избавилась от розовых очков.

«Да, он вряд ли способен на что-то благородное…»

— А еще какие-нибудь цветы тебе потребуются?

Неужели это занятие пришлось ему по вкусу? Его угрюмый тон совершенно не выдавал восторга, в отличие от мимики.

Я тихонько вздохнула.

«Можно ли назвать это благотворительностью?..»

— Ваше величество, прибыл виконт Шер, которого вы отправили с визитом к наследному принцу.

— Впустите его.

В дверях показался невысокий мужчина средних лет.

— Приветствую вас, светоч великой Империи.

Похоже, у императора не было времени даже на банальные формальности: он сразу перешел к сути.

— Что сказал кронпринц?

Виконт на мгновение замер, услышав резкий вопрос.

— Он уже не раз вступал в бой с варварами, но конфликт еще далек от разрешения.

— Никчемный кретин! Выметайся отсюда! — прокричал император, щелкнув языком от досады.

Напуганный виконт поспешил удалиться, после чего атмосфера в зале наконец разрядилась.

Камергер, видя яростный взгляд императора, осторожно продолжил:

— Есть еще одна новость.

— Ну что еще?!

— Говорят, на южной границе происходит нечто необычное.

Стоило императору это услышать, как он рассвирепел пуще прежнего:

— Что?! Доложить во всех подробностях сейчас же!

Камергер судорожно сглотнул и вручил императору доклад. Едва развернув свиток, император задрожал от ярости.

— Маркграф Леннокс сообщает о сокращении численности войск… Формирование и тренировки нового личного состава! Что за самоуправство?!

Дочитав свиток, император разорвал его в клочья. В глазах полыхали языки пламени.

— Вызвать во дворец герцога Флойена!

Пока мы с Максом завершали подготовку к чаепитию, наступил вечер.

— Как быстро летит время…

Макс бросил на меня недоуменный взгляд. Я улыбнулась в ответ.

— Скоро подадут ужин.

Кажется, он неверно истолковал мои слова.

— Ладно. Тогда мне пора.

Но ведь Макс так старательно мне помогал. Совесть не позволяла отпустить его, не предложив хотя бы отужинать вместе.

Я спешно схватила Макса за запястье. Он обернулся, широко открыв глаза.

— Что с тобой?

— Останься на ужин.

Казалось, он был потрясен. Я знала, что Макс не привык к подобным формальностям, и помнила о его изменчивом нраве. Поэтому, чтобы он вновь не испарился, продолжила, не выпуская его руки:

— Мерилин, сходи на