Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

— Слушаюсь, юная госпожа.

Когда она удалилась, я поняла, что у меня проблема.

«Ох, отец же сегодня дома. Но ведь все будет в порядке?»

Я привыкла трапезничать с отцом, однако будет ли Максу комфортно в такой обстановке? Хотя нас и связывают условия контракта, все же нужно узнать его мнение на этот счет.

— Кстати, сегодня мой отец остался в имении. Ты не против, если мы отужинаем все вместе? Если не хочешь садиться с ним за один стол, то и не надо, ты вовсе не обязан. Мы можем…

— Не имеет значения, — сурово отрезал Макс.

Однако его ответ скорее вызвал у меня беспокойство, чем облегчение.

«Надеюсь, все пройдет хорошо».

Если честно, у Макса не было ни малейшего желания ужинать в компании учителя, однако он не мог отказать Джубелиан.

«Откровенно говоря, эта идея мне ни капли не нравится. Но я не хочу ее расстраивать, так что выбора нет».

Макс задумчиво посмотрел на Джубелиан. Ее невинное личико тотчас напомнило принцу о том, что произошло утром.

«У нее что, вообще нет страха или инстинкта самосохранения?»

Девушка голыми руками намеревалась срезать розы с кучей шипов и бесстрашно хваталась за острые садовые ножницы. Одно неловкое движение могло привести к серьезным ранам. Макс не рисковал оставлять ее одну, зная, какой неуклюжей она бывала.

Прямо как сейчас.

— Макс, столовая… она в другой стороне. Погоди… Ой!

Пытаясь объяснить Максу, куда идти, Джубелиан оступилась, потеряла равновесие и едва не рухнула на плиточный пол коридора.

«Ну почему она такая невнимательная?»

Макс спешно подхватил Джубелиан.

— О, спасибо!

Обнимая тонкую талию девушки, Макс по неведомой ему причине особенно явственно ощущал ее тепло. Сегодня эти алые губы были необыкновенно яркими. Будто загипнотизированный, он не мог оторвать от нее взгляда.

Разум Макса затуманился от странного импульса, зародившегося в груди, и он даже потянулся к ней.

Их лица медленно сближались.

Когда расстояние сократилось настолько, что Макс почувствовал дыхание Джубелиан, раздался ее нежный голос:

— Макс?

Она смотрела на него удивленными лазурными глазами. Макс вздрогнул.

«Что… что я только что пытался сделать?»

Он стремительно отстранился.

— Что такое? Что на тебя нашло?

Макс прекрасно ее слышал, однако не мог искренне ответить на вопрос. Чем больше он размышлял над загадочным чувством, тем сильнее ощущал стыд и неловкость.

Нельзя допустить, чтобы Джубелиан что-то заметила. Но что, если его щеки уже залились краской? Стоило этой ребяческой мысли мелькнуть в голове, как Макс тут же отвернулся.

— Под ноги смотреть не учили?

Макс хотел сказать Джубелиан, что ей следует быть осторожной, но грубые слова сами сорвались с его губ. Он не желал ее обидеть, но было уже поздно.

Максу стало страшно, ведь если он произнесет что-нибудь приятное, то полностью выдаст свое смятение.

В ту же секунду он почувствовал мягкое прикосновение к своей руке. Девушка крепко держалась за него, надув губы.

— Я просто пыталась за тобой поспеть, но ты несешься как ошпаренный, вот и…

Окажись на ее месте кто-то другой, Макс одним взмахом меча лишил бы нахала головы за недопустимую дерзость. Но фраза, произнесенная устами Джубелиан, почему-то не вызывала неприязни.

— Понял. Пойду медленнее.

Джубелиан кивнула.

— Было бы славно.

Он никогда в жизни ни под кого не подстраивался. Тот, кто отставал, считался обузой, от которой нужно было обязательно избавиться. Но сейчас, когда Макс приноравливался к шажкам Джубелиан, его посетила занятная мысль.

«Иногда можно и сбавить темп. И в этом нет ничего плохого».

Я затаила дыхание, увидев отца, в привычной величественной манере восседающего за столом.

«Он уже здесь!»

Признаюсь, меня беспокоило, что события разворачивались не так, как я изначально предполагала. Но я зашла слишком далеко и не собиралась отступать.

«Я должна любыми средствами предотвратить помолвку с наследным принцем!»

— Отец, думаю, дворецкий уже доложил, но на всякий случай уточню: сегодня компанию за ужином нам составит Макс, — сказала я, глядя в ледяные глаза папы.

Секунда, минута… Не знаю, сколько времени прошло.

В тишине, которая тянулась то ли мучительно долго, то ли пролетела как одно мгновение, отец окинул нас обжигающе холодным взором.

«Боже, я готова провалиться сквозь землю. Давай мы с Максом просто тихонько сядем и притворимся, что нас нет, а ты не будешь сверлить нас взглядом?»

Стоило мне произнести про себя эту молитву, как отец наконец заговорил:

— Сядьте.

Я обратилась к Максу:

— Устраивайся рядом со мной.

По этикету предполагалось, что Макс займет место напротив меня, но я сомневалась, что он настолько опытен и ничего не перепутает во время совместной трапезы. Мне точно будет легче, если он сядет рядом, — тогда я смогу помогать ему и кое-что подсказывать.

Когда мы с Максом опустились на стулья, слуги подали закуски и суп.

— Самая крайняя ложка, — шепнула я, подумав, что он выберет не тот столовый прибор.

Он уставился на меня.

— Да знаю я… Правда.

Казалось, Макс сейчас начнет ворчать, но, вероятно, он признал, что количество приборов его смутило, и в итоге ничего больше не сказал.

«Ему наверняка непривычно и нелегко здесь находиться».

Я лишь пыталась отблагодарить его за помощь, но вот что получилось… Мне стало неприятно и обидно, что из-за меня Макс испытывает такое давление.

К нам подошел слуга.

— Сэр, сегодня наше основное блюдо — стейк на углях. Как вам его приготовить?

Стейк считался настоящим изыском. Простолюдины позволяли себе мясо только в рагу или в супе. Вопрос наверняка поставил Макса в тупик, ведь он, скорее всего, ничего не понимает в стейках.

— Можете подать мясо с кровью средней прожарки нам обоим.

Когда я ответила за него, Макс озадаченно на меня взглянул.

И тем не менее я решила, что он благодарен за помощь, и довольно улыбнулась.

«Раз уж так ловко вышло, буду и впредь выручать тебя, чтобы ты не испытывал никаких неудобств…»

Я посмотрела на отца и вспомнила о причине нашего контракта.

«Если показать отцу, как мы замечательно ладим… может, он передумает знакомить меня с кронпринцем?»

«Терпеть не могу полусырое мясо».

Еще с детства Макс не переносил вида и вкуса розового мяса с кровью. Поэтому выбор Джубелиан его шокировал.

— Говядина становится невкусной, когда ее пережаривают, — с лучезарной улыбкой объяснила она.

«Разве можно ей возразить?»

Вздохнув, Макс положил себе салат.

Джубелиан украдкой указала на вилку и проговорила:

— Воспользуйся вот этой.