Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

Увидев темную фигуру в просвете дверного проема, я была уверена, что это очередной сон, пока проклятийник не споткнулся о мой мешок с проклятыми предметами. Не помню, чтобы я оставила его на входе, но допускаю, что тетушкин почтовый шар, как прожженный шантажист, умеет не только угрожать, но и сбегать с места преступления.

— Это еще что? — спросил маг, щелчком подняв мешок в воздух и, наверно, просканировав его.

— Приветствие… — Я оторвала голову от подушки, потом, преодолевая жуткое нежелание, оторвала себя от дивана. — Относительно теплое.

— Маргарет? — Свет, коим Сагерд Юри до того пренебрегал, моментально вспыхнул, а воинственно взъерошенный проклятийник беззвучно что-то пробормотал, словно у него не находилось слов. Но это в первое мгновение, во второе он уже громко выдал:

— Где вас носило весь вечер?! И что вы тут делаете, черт побери? Я три часа ждал вас у вашего дома.

— Ждали, с чего бы такая милость? — съязвила я, решив, что родители с ним давно переговорили и он в курсе их визита.

— В деканате мне сообщили, что вы меня искали. — Ан нет, он не в курсе, поэтому с праведным раздражением опустил поднос на столик, мешок отправил в угол и повернулся ко мне. — Так как вы здесь оказались?

— А я пожелала устроить засаду на Засаду, — сообщила ему и сунула под аристократический нос левую руку с невидимой для меня меткой. Тем не менее ее чуть-чуть распознавали пра-пра-прадедушкины очки. — Это что?

— Ну… — Маг подступил ближе, взял мою руку в свою.

— И прежде чем вы решитесь разыграть слепого, глухого и немого, сообщу: там щит, меч и роза, соединенные в общую композицию.

— Похоже на стандартный знак. — Он потер кожу запястья пальцем, прищурился. — Таким награждают неодаренную невесту мага, если его родители поддержали сыновий выбор. Фактически это запускает маховик сватовства… — Проклятийник недоуменно вскинул брови и пристально посмотрел на меня. — Чьи-то родители согласовали вашу кандидатуру?

— Ваши! — прошипела я, опуская руку. — За этот опыт я готова вас убить.

— И все-таки не убиваете. — Он позволил себе улыбку, усталую, но оттого не менее раздражающую.

— Нет, конечно. Вначале мне нужно узнать, как понимать это? — Я предъявила на суд мага правое запястье. Оно было чистым для меня, оно было чистым для очков моего пра-пра-прадеда, но не для мага. — И только рискните солгать, что вы в упор не видите свой брачный браслет и проклятье!

Как вспомню, что мне из-за них все встречные маги загадочно улыбались, так и наполняюсь раздражением. Стоит всего-то подумать о родителях проклятийника, как раздражение перерастает в злость. И совершенно возмутительно, что виновник моего состояния стоит рядом, держит меня за руку и молчит.

— Я очень внимательно слушаю, очень трепетно жду, — сообщила ему, так и не услышав ничего. — Вы же не собираетесь и дальше отмалчиваться!

— Я всего лишь не знаю, как напомнить.

— Что напомнить?

— Вы обещали меня простить, — с совершенно мальчишеской улыбкой заявил он. — Более того, заочно простили.

— Ах, вы! — Я дернула свою руку на себя, но ее удержали. — Вы, низкий обманщик! — «Высокий», — не согласился проклятийник, но я не слушала. — Визит ваших родителей никак не мог быть включен в это обязательство!

— Отнесем его к отягчающим обстоятельствам.

— Ни за что. Вам нет прощенья!

— Тогда я не буду его просить, — логично рассудил маг, чем ввел меня в ступор.

Я не поняла, чего хотела больше: чтобы он начал извиняться, чтобы держал своих родных вдали от меня, чтобы расплел проклятье на шаре, который меня подставил. Второе было предпочтительнее, третье обязательно, но и первого хотелось хотя бы чуть-чуть. Такова она женская доля — не знать чего хочется, но неимоверно этого желать.

— Неужели встреча с моими родными была настолько ужасна? — вырвал меня из раздумий маг. За время моих моральных метаний он подвел меня к дивану и усадил.

— Ужасна — не то слово. Это была встреча без правил, почти бой. Ваша матушка использовала пудру словоблудия! — сообщила я с куда меньшим запалом. — Задавала личные вопросы, требовала свадьбу, ну или хотя бы детей. За последних она согласна заплатить.

— Похоже на нее, — согласился проклятийник с таким спокойствием, с каким принимают неизбежное зло. Родное, но зло. Постучал по своему колену пальцами и предложил: — Хотите отыграемся?

— Заманчивое предложение, но… с этим ваш отец помог, — призналась честно. Все-таки у нас имеется куда более важная цель, а именно Дамиан.

— Тогда что я могу сделать? — словно прочитав мои мысли, спросил маг, чем весьма порадовал и облегчил наш дальнейший разговор.

— Во-первых, было бы неплохо снять ваш браслет, удалить ваше проклятье Жара и развоплотить шар, который сдал меня вашим родным, — перечислила одной строкой и приготовилась ошарашить его разделом «во-вторых», как вдруг маг встрепенулся.

— Шар, какой шар? — Он покрутил головой и сосредоточил свой взгляд на мешке, который из угла гостиной успел выползти в центр коридора. По щелчку поднял и приблизил мешок к себе, развязал. — Этот? — Как ребенок, открывший подарок, Сагерд Юри погрузился в его изучение, забыв об усталости, ужине и теме разговора.

— Подождите! Перед шаром было еще два пункта. — Я попыталась забрать проклятый предмет из жадных рук мага, но мне и коснуться его не дали. Проклятийник слетел с дивана и энергичным шагом направился в свою лабораторию. — Сагерд!

— Что вам, Маргарет? — В его голосе слышался затаенный смех. И он совсем не подумал остановиться или обернуться.

— Я настаиваю на том, чтобы вы сняли с меня браслет. Проклятье, так и быть, снимете позже.

— Вы отказываетесь от Мсти? — неожиданно серьезно спросил маг, входя в свою обитель. Буквально с первым его шагом пространство лаборатории наполнилось светом и запахом скошенной травы. Здесь было на порядок прохладнее, чем в гостиной и куда тише. Сторонние звуки не проникали сквозь серые каменные стены, высокие деревянные своды напоминали потолки, какие бывают в замках, а ниши со странными знаками на резной окантовке — склеп.

Я поежилась от ассоциаций, однако вошла в помещение и прикрыла дверь.

— Не вижу связи между вашим браслетом и моей Мстей.

Проклятийник положил шар на столик под лупу многократного увеличения и с подкупающей уверенностью ответил:

— В случае провала вашей миссии и последующего суда связи моей семьи облегчат ваше наказание.

— Осталось сказать, что меня от них оградят.

— Вполне, если вы будете беременны. — Он выудил какие-то записи из ящика справа от себя, потом странные прибора — из ящика слева. Встретив мой потрясенный взгляд, маг пожал плечами и как-то