Ведьма не для змея - Аврора Джейсон

с меня на Морвен и обратно. Его лицо оставалось непроницаемым. Тишина казалась оглушительной, лишь редкие капли воды нарушали её монотонность. Он словно взвешивал каждое слово, пытаясь понять, где правда, а где ложь.

– Отчаяние, говоришь? – наконец произнес Райнрад, обернувшись к трупу. – Что могло заставить незнакомца пробираться в замок ночью, полным отчаяния? И почему он напал на тебя вместо того, чтобы попросить о помощи?

Я снова вздохнула. Вопросов становилось все больше, и каждый из них казался капканом. Мне нужно было быть предельно осторожной в своих ответах.

– Я не знаю, – честно призналась я. – Я действительно не знаю его мотивов. Я просто защищалась.

– Он что-то выискивал в тиши библиотечных полок, словно ищейка, – задумчиво проронила Морвен. – Если найдем то, что привлекло его внимание, разгадаем и его замысел. А вдруг он искал это не для себя? Тогда кто-то другой, движимый той же целью, может вновь попытаться…

– А я смотрю вам тут весело в мое отсутствие. – с улыбкой произнес Райнрад.

– Ты себе даже не представляешь, на сколько. –передразнила его Морвен.

Райнрад нахмурился. Ситуация становилась все более странной. Что мог искать в библиотеке незнакомец, и почему это так взволновало Морвен? Я чувствовала, как в нас просыпается интерес, смешанный с легким опасением.

Райнрад, Морвен и я, спустились в библиотеку, в поисках того, что искал незнакомец. Мы с Морвен проводили здесь так много времени, что мы могли упустили это из виду.

Райнрад окинул взглядом стеллажи, выискивая что-то необычное, что могло бы привлечь внимание постороннего. Старинные манускрипты, фолианты в кожаных переплетах, потрепанные тома по алхимии… Ничего, что бросалось бы в глаза.

Морвен, тем временем, двигалась вдоль полок с какой-то маниакальной целеустремленностью. Ее пальцы скользили по корешкам книг, словно она искала что-то конкретное, что знала заранее. Она остановилась у полки с историческими хрониками и вытащила оттуда толстый том, обтянутый темно-бордовым сафьяном. Ее движения были быстрыми и нервными.

Я заметила, как у Райнрада сжимается кулак. Морвен явно что-то скрывала.

– Ты что-то нашла? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. Морвен вздрогнула и обернулась. Ее глаза были полны испуга и в то же время какой-то безумной решимости.

– Я… Я просто интересуюсь историей. – пробормотала она, судорожно сжимая книгу в руках. Ее взгляд метался, избегая прямого контакта. Райнрад не поверил ни единому слову. Что-то здесь было не так. И он намерен докопаться до истины.

Райнрад сделал шаг вперед, преграждая Морвен путь к выходу. В библиотеке повисла напряженная тишина. Он чувствовал, как нарастает его подозрение, словно тяжелый груз, давящий на плечи.

– История, говоришь? – медленно произнес Райнрад, в его голосе звучала сталь. – Тогда объясни, почему ты так нервничаешь? И почему прячешь книгу, словно она – самый страшный секрет?

Морвен молчала, лишь сильнее сжимая книгу в руках. Ее губы дрожали, а побледневшее лицо выдавало ее страх. Было очевидно, что она знает больше, чем говорит. Райнрад понимал, что нельзя ее давить, нужно действовать хитростью.

Я попыталась разрядить обстановку.

– Морвен, может, нам всем вместе посмотреть эту книгу? Вдруг там есть что-то интересное, что поможет нам в поисках? – Я старалась говорить мягко, надеясь, что Морвен доверится мне.

Морвен посмотрела на меня, потом на Райнрада. В ее глазах мелькнула борьба. Наконец, она вздохнула и медленно открыла книгу на случайной странице. На пожелтевшем пергаменте виднелись искусно выполненные иллюстрации, изображающие странных существ и таинственные символы. Книга явно была не обычной исторической хроникой.

Райнрад не сводил глаз с Морвен, изучая каждую ее реакцию. Он понимал, что эта книга – ключ к разгадке тайны, которая окутывала их поиски. Нужно было выяснить, что именно так напугало девушку, и как это связано с их общей целью.

Морвен, словно зачарованная, смотрела на открывшуюся страницу. Ее пальцы нежно касались пожелтевшего пергамента, словно она боялась повредить хрупкий артефакт. Наконец, она подняла глаза и, глубоко вздохнув, произнесла:

– Это… это не просто книга. Это карта. Карта, ведущая к месту, о котором лучше бы забыть.

Райнрад и я переглянулись. Карта? К какому месту? Вопросов становилось все больше, а ответов по-прежнему не хватало. Радовало лишь одно: Морвен начала говорить. Теперь главное – не спугнуть ее, а помочь ей раскрыть всю правду.

– Морвен, мы не собираемся причинить тебе вред, – заверила я ее. – Мы просто хотим понять, что происходит. Если эта карта поможет нам в поисках, мы обязаны ее изучить. Но решение, конечно, за тобой.

Морвен на мгновение закрыла глаза, словно собираясь с духом. Она медленно кивнула, соглашаясь, но в ее взгляде все еще читалась тревога.

– Хорошо, – прошептала она, – я покажу вам. Но будьте готовы к тому, что увидите.

Она снова склонилась над книгой, водя пальцем по замысловатым рисункам и непонятным символам. Райнрад приблизился, внимательно всматриваясь в детали. Я последовала за ним, стараясь не пропустить ни одной мелочи. Карта была нарисована с невероятной точностью, местность, изображенная на ней, была знакома. Горы, реки, леса – все казалось знакомым и зловещим.

– Все сложнее, чем вы думаете. – наконец произнесла Морвен. – На самом деле, скверна — это следы призыва чудовищ. – она открыла книгу и показала рисунки чудовищ. Ее голос дрожал, выдавая страх, который она испытывала перед этим местом. – здесь не просто карта, здесь пометки, где были выполнены призывы. Неважно с какой целью выполняется ритуал, если его неправильно закончить, не довершить. Он начнет отравлять землю, вызывая скверну, а после на этом месте появляются чудовища.

Райнрад нахмурился.

– Я никогда об этом не слышал.

– А ты думал, это в каждом проулке будут рассказывать? – Морвен покачала головой. – Вы изначально неправильно боролись со скверной. Нужно найти не место скверны, ни корень, что питает, а того, кто ее создает.

– Значит, мы охотимся не на симптомы, а на болезнь, – задумчиво произнес Райнрад. – И эта карта – ключ к пониманию того, кто за этим стоит?

Морвен кивнула, обведя пальцем один из символов на карте.

– Каждый из этих знаков отмечает место, где был совершен ритуал. Некоторые из них, судя по пометкам, остались незавершенными. Остальные – темные пятна, в которых притаилась скверна. Но что еще более важно, – она перелистнула страницу и указала на сеть линий, соединяющих точки на карте, – здесь показана закономерность. Кто-то или что-то намеренно создает эти