Чужестранка - Ксения Васёва

Ногти с силой впились в ладонь. Прожить неделю с рукой, висящей как плеть - малоприятная перспектива. Но судя по занятости Тео, я имела все шансы стать временной калекой!

Выругалась повторно и зло одёрнула себя. В последнее время только и делаю, что сквернословлю.

Необычные, пружинистые шаги отвлекли меня. Как будто не шаги вовсе, а гулкое эхо скрипящего пола. И всё-таки ноги у незнакомца были.

А вот головы - нет.

- Ты издеваешься?.. - простонала я, оглядывая завёрнутого в плед призрака. - Другого времени, чтобы напасть, не нашлось?!

Честное слово, испытала только досаду - страха не наскреблось ни капли.

Призрак, однако, не спешил. Замере напротив меня, он вскинул руку, указывая... на стену.

На тёмно-зелёной стене, отделанной декоративной штукатуркой и деревянными пластинами - не академия, а почти дворец - ярко вспыхнули красные буквы.

Найди мою головы - и я помогу его спасти .

- Кого его? - не поняла я.

Проклятого .

Лаконичный призрак мне попался, ничего не скажешь. Он про Тео?.. Какой каламбур - мой проклятый куратор ещё и проклятый!

Но даже глупенькой фаворитке императора было очевидно, что заключать сомнительные сделки с призраком не стоит. Особенно с мутным при жизни, как этот безголовый.

- А где мои гарантии?! - осмелела я в край. - Откуда я знаю, что ты не обманываешь?

Призрак задумался. То ли над вопросом, то ли над тем, как бы довести меня до инфаркта.

Пока я не довела его.

Следуй за мной .

Заинтриговал. Пока я размышляла, достаточно ли мы с призраком близки для таких предложений, он развернулся и скрылся за поворотом.

Любопытство перевесило.

- Подожди! - закричала я, бросаясь вслед.

От мертвеца тянуло холодом и запахом кладбища, поэтому приближаться к нему не хотелось. Я держалась на расстояние, но не упускала его из виду. Как назло, академия словно вымерла! Мы спустились к пожарному выходу, прошли по узким дорожкам, заросшим травой, между жилых корпусов, и с чёрного хода зашли в лекторий. Странное дело, чем дальше уводил меня призрак, тем меньше жгло руку. Когда он замер у одного из кабинетов, символы погасли, превратившись в обычную татуировку.

Дёрнув ручку, я оказалась в обычном классе для практик. За столом преподавателя, разложив конспекты и бумаги, преспокойно дремал наш куратор.

Признаюсь, эта идеалистическая картина "уставшего преподавателя" вогнала меня в ступор. Что хотел показать призрак?.. Нет, спящая версия лорда Косе гораздо милее, чем бодрая, но...

- Беги, - вдруг шёпотом раздалось в уютной тишине, и я вздрогнула, - беги, пока не поздно, ну же!.. Спасайся!

У меня мурашки поползли по спине. Медленно оглянувшись, я старательно искала нависшую угрозу, но и безголовый призрак исчез.

- Беги, Хелен! Нет! Зачем?! - просипел куратор, и выпустив воздух, я опёрлась ладошкой о стол. Ему просто снится сон, а у меня чуть сердечко не остановилось!

- Куратор де Косе! - я аккуратно потрясла мужчину за плечо: - Куратор, вы уснули в кабинете.

Ноль реакции. Он не приходил в себя. Шептал что-то о смерти, о самоубийстве, и упорно не открывал глаза. Разозлившись, я распахнула окно и набрала в ладошки дождевой воды. С мстительной улыбкой выплеснула на лицо Тео... и ничего! Он болезненно морщился, сжимался как натянутая струна, но не просыпался.

Лёгкая пощёчина тоже не привела его в чувство.

Улёгшийся на дно страх резко выбрался наружу. Что если Тео пленил безголовый призрак?.. Тьма, где мне сейчас искать грат-мастера?!

- Не нервничай, лань, - услышала я печальный голос Фила, - не проснётся он, пока чары не отпустят. Разве что поцеловать можешь - вдруг очнётся от уст прекрасной девы?..

Доведённая до предела, я не разобрала иронию в его словах, и потому восприняла как инструкцию. Заправив выбившуюся из пучка прядку за ушко, я наклонилась к губам мужчины...

...И память ударила под дых, восстанавливая в голове картинку бурных поцелуев и меня, прижатой к стене крепким мужским телом.

Хуже всего, что от поцелуя "прекрасной девы" куратор открыл глаза, а из коридора послышался вполне реалистичный стук каблучков.

Глава 10. В поисках головы

- Агата?.. Что ты... - зеленоглазый сонно щурился, вызывая неуместное ёканье в груди. Повинуясь глупому порыву, я вновь коснулась его губ... и услышала:

- Патти, а он точно в академии?

- Эта корова из секретарской даже кабинет назвала! Мы только спросим про дополнительные занятия! Успокойся, Виви!

- В самом деле, Виви, что ты как девочка из пансиона?..

Говорили они негромко, но эхо пустого коридора работало исправно. Патриция, Вивьен и Арлет - троица высокородных леди, которые не взлюбили чужачку с первой лекции. Я в красках представила, что меня ожидает за такую близость к куратору... и оттолкнув растерянного Тео, полезла под стол!

Лорд на автомате отодвинул стул, как порядочный мужчина уступая место даме.

- Тебе удобно? - только и осведомился он. Скрючившись, я закивала, как собачка-игрушка. Лишь бы эти гарпии меня не приметили.

В открытую дверь демонстративно постучали. Тео придвинулся к столу, оставив меня созерцать мужские коленки.

- Можно?.. - прозвучал в тишине елейно-грудной голос Патриции. В тонкую щель я увидела, как девицы скромно замерли на пороге.

- Конечно, - вполне бодро ответил Тео, - какие-то вопросы по обучению?

- Да, куратор. Мы бы тоже хотели... дополнительных занятий, - она облизала губы как заправская кокетка. Уважаю девицу. Она даже близко не знакома с лордом-наглецом, а уже готова взять быка за рога!..

Или может, это я что-то упускаю в жизни?..

- Прекрасно, - отозвался лорд-куратор после небольшой паузы. Я под столом чувствовала его широкую улыбку! - Очень рад вашей инициативе, девушки. Грат-мастер Сириль как раз набирает новый факультатив по философии посмертия. Уверен, это хорошая база для обучения. Я вас запишу.

По мере осознания сияющие лица девушек становились всё более и более тухлыми. Грат-мастер Сириль вместо красавчика Тео в их картину мира ну никак не вписывалась!

Не выдержав, я хихикнула.

- Ой, кто это?! - подскочила Виви. Какая... ушастая, бездна её забери!

- Собачка,