Чужестранка - Ксения Васёва

ответила ведьма, - я поживу в академии. Если у него есть, что сказать - пусть приходит и говорит лично. Я три года стою позади его дел, с наивной верой, что важна не меньше. Но похоже, я ошиблась. Всё, Тео. К слову, Агата, - она повернулась с привычной улыбочкой, - этот невежливый лорд - сын моего мужа. Смотрю, вы знакомы?..

Получается, Эстель жена того злющего мужчины с чердака?.. Да уж, разница в возрасте у них колоссальная. С виду она даже младше Тео!

Память молниеносно напомнила мне о романе восемнадцатилетней аими Каэдэ и императора ровно вдвое старше.

- Мы знакомы, - подтвердил хмурый Тео, - что ж, разбирайтесь с отцом сами. Мне нужен твой совет, дорогая мачеха. Агата, покажи ей символы.

Мне не очень хотелось посвящать в историю посторонних, но спорить я не стала. Эстель, в отличие от куратора, не сжала мою многострадальную руку, а почти нежно провела над магической вязью.

Глядя, как вытягивается её лицо, я мысленно застонала.

- Однако! Я определённо читала про разделение проклятия, но... - она неожиданно рассмеялась, - мне интересно, ты пошёл в храм с эр-хатонкой в пику отцу или Хелен?..

- Не поверишь, я просто напился. Она тоже.

Наверное, я покраснела от макушки до пят. Тео профессионально топтал мою репутацию!

Эстель вопросительно покосилась на меня. Тьма! Я при хранителе в храме не испытывала такого смущения, как перед ней!

- Я живу... жила по временным документам. Платила контрабандисту, чтобы с его подачи мне меняли дату в реестре приезжих, каждые три месяца. Но министры убрали временные грамоты, а значит, либо нужно подавать запрос на постоянные, либо уезжать. Теос, контрабандист, предложил мне выйти за него, но я отказала. Только мысль всё равно крутилась в голове.

- И ты решила соблазнить пьяного Тео на замужество?.. - хмыкнула Эстель, подмигнув мрачнеющему лорду: - Ну, отчасти это объясняет, почему ритуал сработал так специфически. Я хотела предложить ему подобный ритуал с Хелен... но не решилась. В книге по истории ночного колдовства был описан случай, когда действие проклятия отсрочили похожим способом. История вкратце сводилась к тому, что одного богатого юношу, умирающего от проклятия, решили спасти божественной милостью. Для этого нашли селянку с голодной дочерью на руках, уже давно забитую и потерявшую надежду. По методу: "Кого не жалко". За обещание пристроить дочку, она согласилась принять на себя проклятие юноши и умереть. Но боги не изверги, мольбы отчаявшихся услышали, и на ритуал разделения судеб наложился ритуал разделения проклятия. Женщина стала индикатором состояния наследника и той единственной, которая могла "вытаскивать его из проклятия".

- И ты молчала?! - с недоверием в голосе уточнил Тео: - Это могло бы меня спасти.

Эстель развела руками.

- Способ хороший, но в народе не прижился. Процент разделения проклятия невероятно мал, как и процент божественного разделения судеб. Просто вы с Агатой сошлись в одной точке жизни. Оба в отчаянии, оба пьяные, оба охотники, оба потерявшие себя... и оба, полагаю, пережившие предательство любимого человека. Об этом факторе упоминалось в книге. Я права, Агата?..

- Права, - согласилась я, скрывая горечь. Избегая смотреть на Тео, - на самом деле, я не хочу ни замужества, ни любви, ничего. Мне бы выучиться и получить документы, а зарабатывать за три года я привыкла.

- Боюсь, судьба тебе подложила большую свинью... пардон, Тео, я образным языком выражаюсь!

- Свинью в виде меня. Леди сегодня чрезвычайно щедры на комплименты. Хорошо, проклятие мы разделили, - подытожил Тео, - что насчёт снятия?..

Насчёт снятия Эстель не знала. Парочка из книги с проклятием справилась, но как - история умалчивала. Может, с помощью расшифровки символов, может, другим способом. Так или иначе, пока проклятие не снято, я была связана с Тео. Погружённый в свои мысли, лорд вскоре ушёл, но я не обманывалась. Ещё вернётся. По мою душу.

Озарение настигло меня ночью, когда от избытка информации я крутилась в постели. Он написал: "Найди мою голову - и сможешь его спасти".

Призрак имел в виду Тео!

В последний день декады нам устроили обещанный выходной. Как вовремя! Внутри уже свербело от необходимости что-то делать. Но в академии хозяйничал сонный осенний блюз. После разговора с Тео моя соседка окончательно упала духом. Она почти каждую минуту проводила с книгой, немилосердно сжигая свечи, и подолгу стояла у окна. Мне хотелось её утешить, поддержать, но Эстель в принципе не располагала к сочувствию. Она решила. Точка. А этот дождь просто надо пережить.

Ситуацию обостряли маленькие посылки, которые лакей приносил ежедневно. Цветы, безумно вкусный шоколад с орехами, пирожные, дорогой сливочно-кофейный ликёр... и смешные записки о делах дочери. Ведьма читала и шмыгала носом, а мне оставалось только поражаться, какой продуманный у неё муж. Ничего не запрещает, но на совесть давит профессионально.

Когда я проснулась, кровать соседки уже пустовала. Кажется, она уехала ещё до рассвета.

Ванная была в полном моём распоряжении, поэтому к дилижансу я пришла одной из первых. Машинально покрутила головой в поисках Касси, но подруга не появилась даже к отправлению. В последнее время мы практически не общались. Я бы радовалась, если б Касси ходила в компании новых друзей и стеснялась меня, но она словно спряталась от всего мира. Её не могли поймать ни я, ни Эол, и лишь Шарон мстительно скалилась, как будто что-то знала.

- Необязательно ехать в форме, мадемуазель. - неожиданно прозвучало над ухом, - правила действуют только в академии.

Место рядом со мной пустовало - эр-хатонку откровенно сторонились. Впрочем, желающих съездить в город вообще было немного. Но красавца-мастера, который обещал жениться на Касси, моя компания, похоже, не смущала

Блондин с холодным, серо-голубым взглядом. От него тянуло душистой водой из горького мандарина и сандала. Принюхавшись, я аж чихнула. Такая какофония перебивала все родные запахи!

- Будьте здоровы, - вежливо улыбнулся мужчина, - меня зовут Анри Фейре. Я буду вести у вас защиту от боевых чар.

- А-а-а, - глубокомысленно потянула я, - очень приятно, мастер Фейре... - меня не замечали ни наставники, ни студенты, и я банально растерялась: - Ах да, форма... Я пока ещё не перевезла вещи в академию.

Было ещё платье баронессы Хелен, но надеть его я готова только