Чужестранка - Ксения Васёва

Дилижанс неохотно тронулся под конский топот и скрип колёс. За окном поплыли величественные ели, острой верхушкой пронзающие серое небо.

В дороге я рассчитывала подремать, но замолчавший было сосед повернулся вновь:

- Как вам наша академия? Отличается от эр-хатонских школ?

- Какие школы, мастер?.. - хихикнула я: - Девочек обучают разве что изящным искусствам. Пение, музицирование, литература...

Он с явным удивлением перебил:

- Я думал, это касается только аими. Вы аими, Агата? Честно говоря, я был уверен, что вас даже за порог дома не выпускают.

Меня одалел нервный кашель. Откуда он, такой знающий, вылез?!

- Я много лет жил в Эр-Хатоне, - откинувшись на сидение, заявил мастер. - Старшая сестра вышла замуж за вашего дворянина, и приняла вашу веру. В Изуми но Кин, столице, есть особые школы, в которых изучается язык и устройство Хонорайна. Но безусловно, если вы аими, вы никогда не были в школе. Глупость аими уже считается национальной чертой.

Я глядела на него во все глаза.

- Вы не слышали об этом?

Стыдно признавать, но в столице я действительно не покидала дворца императора. Во-первых, Мудрый и Великий был ярым собственником. Во-вторых, на женщину императора, особенно на аими Каэдэ, облизывались весьма серьёзные сёгуны - ждали, пока я надоем Мину.

- Вам удалось меня поразить, мастер.

- Вам тоже, Агата, - усмехнулся блондин, - вы порвали мой шаблон! Без шуток, у вас превосходный хонорайнский для эр-хатонки. Но всё же, вам не превзойти императрицу.

Несмотря на то, что покои императрицы Мин посещал от силы раз в год, я всё равно испытывала стойкую нелюбовь к жене моего мужчины. Впрочем, это было взаимно.

- Один доверенный человек из Безликих, - многозначительно начал Анри, - сообщил мне, что количество заказанных убийств от императрицы приближается к трём сотням, а наказали её только за одно.

- Наказали?! - не поверила я.

- За убийство аими Каэдэ, фаворитки императора. Императрица не учла, что у генерала Каэдэ есть выходы на Безликих, как и император... пылал гневом, - ох, как в Хонорайне мне не хватало эр-хатонской возвышенной риторики, - в результате Каэдэ привлекли к расследованию и он вышел на Аюнэ. Её заключили в Дом Помощи на озере Хор и лишили всех титулов.

Я неверяще пробормотала хвалу Светлоликой Амэ! Новости до меня, конечно, доходили, но про самый жёсткий Дом Помощи в Хонорайне не слышали. Папочка, ты потрясающий! Ты всё-таки за меня отомстил...

- Кому не расскажу, все радуются, - с иронией отозвался мастер, про которого я уже успела забыть, - какой уровень народной любви.

- Она просто была насквозь гнилая.

Никакие, даже самые сильные притирания, не скрывали её запах.

Из дилижанса я выбралась спокойной и собранной, словно впервые за три года пришла в баланс. Осень, шепотки за спиной, проклятие - переживу! Не медля, я направилась к общежитию архивариусов. Дел на сегодня было много, а время утекало тонкими грязными ручейками по мостовой Силвейна. Проследив за нитками воды, я вдруг разулыбалась. Падение императрицы Аюнэ - приятная новость, но не более. В какой-то степени, я была благодарна ей за неудачное покушение - с него моя жизнь началась заново. В конце концов, боги всё расставили по местам. Но в щенячий восторг меня приводил поступок отца. Мало того, что он не отказался от дочери - он потребовал расследование и докопался до истины! Всё-таки я имела для него значение, раз уж отец не побоялся выступить против самой Аюнэ. Иногда мне казалось, что даже Мин её побаивается! Но Каэдэ - это Каэдэ. Кровь великих императоров и генералов!

Как жаль, что у папы нет достойных наследников-мужчин. Только бедовая дочь со славой императорской подстилки.

В своё оправдание я могла сказать одно - я и вправду до безумия любила Мина. С тех пор, как встретила заплутавшего красавца в наших лесах и до...

Если у нас с Тео ничего не было, значит, моё тело по-прежнему принадлежит Мину.

Мысль принесла за собой тяжёлые свинцовые тучи и, вздохнув, я закрыла тему. Страдания в моих планах на сегодня не значились.

За рекордные полчаса я добралась до общежития и забрала саквояж из подвальной ниши. Деньги, к счастью, были на месте. Старый клён покорно укрыл меня от глаз мадам Белинды, из вредности осыпав жёлтыми листьями. Стараясь не привлекать внимания, я выпрямила спину и с видом озабоченной горожанки поспешила прочь. Мой путь лежал к торговым рядам.

На покупки ушла львиная доля времени. От тёплых чулков до альбомов - я нуждалась буквально во всём. Пришлось нанимать посыльного, чтобы отправить коробки к дилижансу.

- Мадемуазель! - окрикнули меня: - Заходите, не стесняйтесь! У нашего шеф-повара лучшие в округе эклеры и сырный суп с шампиньонами! Не пожалеете!

Покрутив головой, я обнаружила себя аккурат напротив каменного здания с полукруглыми окнами и часовой башней. Кафе называлось "Фолкритская Лиса" и располагалось неподалёку от управления магбезопасности. Ходили слухи, что это "карманное" кафе герцога Лакруа, и обедал он исключительно в "Лисе". Здраво рассудив, что столовая в академии уже закроется к нашему приезду, я повелась на сладкие речи официанта. Тем более, что цены в служебном кафе не кусались.

Заказав стандартный обед, я выбрала столик у окна и с удовольствием втянула пряный запах свечи. В сером неприглядном дне маленький огонёк с ароматом корицы и ванили казался приветом от ушедшего лета. Даже не верится, что жаркие дни с яркими рассветами и звёздными ночами так просто взяли и закончились. И уже скоро задуют северные ветра, а землю укроет первый хрустящий иней...

- Этот безголовый на чердаке не даёт мне покоя, - резко послышалось за спиной. Ну нет! Не может быть таких совпадений!

В зеркальном шкафчике напротив отражалась троица в характерных мундирах Особого отдела. Двое молодых мужчин и одна рослая девушка. Они заняли место за соседним столиком.

- Работорговцы, чердак, академия... Сразу видно, что тебе скучно в столице, Тео! - ехидно припечатала девица: - Соглашусь, труп странный, но что толку?.. Мы не знаем кого убили и за что убили, а ты ещё душегуба найти хочешь. Дело дрянь, отвечаю!

- Я согласен с Айрой, - вмешался третий, - неизвестно, стоит ли игра свеч. Обычный