Пойманы с поличным - Дафни Эллиот

Я провела годы с Коулом, но даже в начале между нами не было особой страсти. А последние годы и вовсе были ледяными. Тогда у него из-под ног уходила мечта о НХЛ, и он начал катиться вниз по наклонной. Пока он боролся за карьеру и втягивался в самоуничтожение, я проходила через болезненное осознание, что слишком долго гналась за не своей мечтой.

А пара связей после разрыва с Коулом вообще не в счёт. Это было отчаяние, попытка доказать самой себе, что я ещё кому-то нужна. Скорее дело было в гордости, а не в желании.

Но сейчас я чувствовала это самое желание. И его было много. Моё тело наконец проснулось — после долгого, слишком долгого бездействия.

И всё же… ситуация была чертовски сложной, и, если я пойду на поводу у своих фантазий, всё может стать только хуже.

У меня было два варианта: сидеть в неловком молчании и делать вид, что ничего не было — как мы уже не раз делали. Или продолжать говорить.

Я выбрала вариант Б.

— У тебя щетина уже почти в бороду превращается, — заметила я, не отводя взгляда и впервые за весь день позволяя себе смотреть на него по-настоящему.

— Ага, — он оторвал руку от руля и почесал челюсть. — Сначала просто лень было бриться. А потом мы с Финном и Ганьонами рубили дрова, и они начали прикалываться, мол, даже Такер может отрастить бороду получше.

Я рассмеялась, на сердце стало вдруг так легко.

— Если бы хоть один тринадцатилетний мог разобраться, как отрастить бороду, это был бы Такер. Он очень умный.

— Я заметил. Ну и подумал… — он пожал плечами, — когда в Лаввелле…

— Веди себя как дровосек? — подхватила я.

— Что-то вроде того.

— Мне нравится, — сказала я тихо.

Он не ответил, просто продолжал смотреть на дорогу. Но я видела — эта улыбка, медленно расползающаяся по его лицу, выдала всё.

Глава 13

Оуэн

Кофе был тёплым и горьким. Совсем не то, к чему я привык, подсев в последнее время на латте. Я всё равно сделал пару глотков, параллельно перебирая бумаги перед собой. Это были идеально составленные таблицы с данными по продажам, вырубке и расходам за последние десять лет.

Все — дело рук Лайлы. Все — образцово организованы и безупречно выполнены. Мой любящий порядок мозг перфекциониста был в восторге. А вот моя пещерная часть… отвлекалась.

Потому что я едва не поддался самому первобытному инстинкту и не поцеловал её в офисе. А потом, как идиот, добровольно загнал себя с ней в машину на три часа.

Три часа в замкнутом пространстве, где её запах обволакивал меня и не давал сосредоточиться ни на чём, кроме того, какие у неё на вкус губы и насколько мягкой будет её кожа под моими пальцами. Мне понадобилось время, чтобы взять себя в руки — и смеяться, и шутить, и обсуждать с ней фильмы. Я даже поддался на её уговоры заехать за пончиками в Dunkin. А потом минут десять вытряхивал сахарную пудру из галстука.

И всё же это было весело.

Она была весёлой. С ней было так легко, и именно поэтому становилось всё труднее держать фокус и сохранять злость.

Фокус и злость — это моя база. На них я строил всё: жизнь, карьеру. Я добивался своего, потому что был сосредоточен и зол. А теперь эта улыбающаяся женщина, с телом богини и умом преподавателя университета, заставляла меня сомневаться во всех основах моей жизни.

И испытывала мою вменяемость на прочность.

Она была заинтересована. Во мне. Ей нравилось то, что она видела.

Я пропал.

Сейчас нужно было быть собранным — работа, переговоры — но мой мозг всё ещё был в машине, слушал, как Лайла рассказывает о любимых песнях и подростковых фильмах восьмидесятых, ловил её украдкой брошенные взгляды и слышал, как она хвалит мою бороду.

Я почесал подбородок. Эта щетина уже доводила меня до бешенства, но теперь, зная, что она ей нравится?.. Да я вообще могу больше никогда не бриться.

Надо собраться. Вместо того чтобы сосредоточиться на настоящем — на этом затемнённом зале заседаний в юридической конторе, на документах с предложением и подготовке ответа, — я улетал всё дальше. Уже не просто прокручивал в голове моменты с поездки. Нет. Теперь я был на пляже, втирая крем от загара в её плечи, украдкой заглядывая в вырез её бикини и заказывая ещё один коктейль с зонтиком.

Я довольно много путешествовал, но всегда с определённой целью: покорить вершину, посетить знаменитый музей. Даже марафоны планировал вокруг поездок.

Я никогда не мечтал о пляжном отдыхе. А теперь, каждый раз, когда она улыбалась, всё, о чём я мог думать, — это как мы лежим на солнце, смотрим на океан, вдыхаем солёный воздух… и просто есть мы.

Я хотел избаловать её. Снять бунгало на уединённом курорте, где бы заботились обо всём, чего она пожелает. Она заслуживала этого. Она чёртовски много работает и хотя бы раз должна почувствовать, что о ней заботятся. Я хотел позаботиться о ней. Во всём.

— Мистер Эберт?

Я моргнул, возвращаясь в реальность, и увидел перед собой молодую помощницу с обеспокоенным лицом. Поправив галстук, кивнул ей, и она повела нас через коридоры к большой переговорной. Из окон открывался вид на гавань, а большинство мест за массивным столом из красного дерева уже были заняты.

Нам представили трёх юристов и представителя покупателей. Типичный корпоративный состав: дорогие стрижки, уверенность, подпитанная гонорарами в тысячу долларов за час сидения за этим столом.

Carson Group — это группа инвесторов, владеющих лесными активами по всей Северной Америке. Мы провели своё расследование, насколько это было возможно — в открытом доступе информации почти не было. Но судя по выбору юристов, у них определённо денег куры не клюют.

Наш адвокат, Тэд Пирс, уже был на месте. Мужчина средних лет, помешанный на гольфе, с ослепительными винирами и явно искусственными волосами. Фирма, с которой отец сотрудничал годами, оказалась под следствием — и по делу — так что после того, как всё в нашей жизни пошло под откос, мне срочно пришлось искать замену.

Эта юридическая компания имела отличные рекомендации и офисы и в Бостоне, и в Портленде, что было крайне удобно. Наша главный юрист, Амара, терпеть не могла Тэда. По её словам, он «старой школы». Вежливый способ сказать, что он привилегированный надменный кретин. Но