Договорная любовь - Лорен Ашер

Ах, да, Джулиан снес его, прежде чем я успел в него переехать.

Я начинаю раздражаться, когда Лили не пишет мне, доехала ли она до дома. У меня нет реальной причины быть раздраженным, кроме того, что она меня ослушалась, поэтому я пытаюсь рационально разобраться, что могло произойти.

Вероятно, она подумала, что я шучу или разыгрываю очередное представление перед всеми, что, технически, верно.

Или, возможно, с ней что-то случилось. Тот же зловещий голос возвращается в мою голову, хотя на этот раз он беспокоится о безопасности Лили, а не о моей.

Черт. Нет.

Это твое ОКР говорит в тебе. Лили в порядке.

Я зажмуриваю глаза и прогоняю из головы образ того, как она сидит насмерть раздавленная в машине Далии, но как только он появляется, я уже не могу от него избавиться.

Напиши ей и проверь, как она. Это обычная вежливость после того, что произошло сегодня.

ЛОРЕНЦО

Ты дома?

Вот. Это было так сложно?

Когда она сразу мне не отвечает, тревожные образы начинают возвращаться в мою голову, становясь более четкими, чем раньше. Кровь сочится из раны на голове, и она тяжело дышит, как будто у нее лопнуло легкое.

Я почти вырываю волосы с корнями, слишком сильно дергая за них, но никакая боль не мешает мне отправить Лили еще одно сообщение.

ЛОРЕНЦО

Если мы хотим, чтобы у нас все получилось, ты должна отвечать на мои сообщения.

Черт. Это звучит слишком властно, но я не могу написать ей третье сообщение, чтобы не показаться слишком заботливым, поэтому сижу и жду, пока она ответит.

Время тянется так медленно, будто я стою посреди песочных часов и считаю каждую отдельную песчинку.

Две минуты кажутся десятью, когда мне приходит новое сообщение.

ЛИЛИ

Да. Я дома.

Я хочу бросить свой телефон через всю комнату, потому что как три слова могут произвести на меня такой же эффект, как экстренный прием ксанакса16?

ЛОРЕНЦО

В следующий раз делай, как я говорю, и пиши мне, когда возвращаешься домой.

ЛИЛИ

Конечно, малыш.

ЛОРЕНЦО

Кстати, я ненавижу это прозвище.

Только потому, что мое сердце подскакивает каждый раз, когда она его использует.

ЛИЛИ

Хорошо. Теперь оно нравится мне еще больше.

На следующее утро у меня не было и десяти минут, чтобы прийти в себя, как зазвенел дверной звонок. Бегло просмотрев приложение охраны, я задумался о том, чтобы проигнорировать пришедшего гостя, но тут Уиллоу закричала:

— Открывай, или я увольняюсь!

Я открываю дверь и вижу Уиллоу с покрасневшим лицом.

— Что за черт, Лоренцо?! — кричит она.

Я закрываю дверь, чтобы соседи нас не услышали.

— Я могу все объяснить.

Она врывается в мой дом, как адский пес, ударяется о столик в прихожей и чуть не опрокидывает вазу с букетом от Лили. Розовый цвет контрастирует с землистыми тонами в моем доме, но он напоминает мне о моей маме и всех теплых воспоминаниях о том, как мой отец удивлял ее еженедельными букетами.

От этого воспоминания у меня сжимается в груди, и я сую руку в передний карман и начинаю считать цифры на кубиках, чтобы успокоить свой бушующий ум.

— Лоренцо? — Уиллоу машет руками. — Ты вообще меня слушаешь?

Я выхожу из своего оцепенения.

— Что?

— Как ты уговорил Лили стать твоей невестой?

— Девушкой, — поправляю ее я. — По крайней мере, на следующие два месяца, пока мы не перейдем ко второму этапу.

— Теперь у нас есть этапы?

— Похоже, что да.

Она сжимает губы.

— Знаешь что? Мне все равно, как ты это называешь. Просто расскажи мне, что произошло и почему она согласилась быть твоей невестой после всего произошедшего между вами в приложении «Эрос».

— Я не знаю.

— Не знаешь? — она звучит так же удивленно, как и выглядит. — Что ты имеешь в виду?

Уиллоу не собирается так легко сдаваться, поэтому я веду ее в гостиную, где мы оба садимся на стулья друг напротив друга.

Я постукиваю пальцами по бедру.

— Она сказала, что не любит Ладлоу, но нас прервали, прежде чем я успел вытянуть из нее больше информации.

— И это все?

— Да.

Уиллоу сжимает губы.

— Не знаю, верить мне в это или нет.

А что, если она делает это, чтобы отомстить? Беспокойство растет, как вирус, и у меня начинает болеть голова.

Я не могу придумать лучшего способа для нее отомстить тебе.

Она как троянский конь, созданный для краха твоей кампании. Не доверяй ей.

Я понимаю, что есть некоторые подводные камни в том, что Лили играет роль моей фальшивой невесты, но я буду стараться всегда быть на шаг впереди нее.

Уиллоу задает тот же вопрос, который я задаю себе с тех пор, как ушел из «Last Call»:

— Какая ей от этого выгода? Очевидно, в твоих деньгах она не заинтересована.

— Нет. Она даже не затрагивала эту тему.

— Власть?

Я смеюсь над этой идеей.

— Ей плевать на политику.

— Месть? Потому что ты полностью ее заслуживаешь за то, как поступил с ней.

Я вздыхаю.

— А что, если она настолько злится, что готова испортить всю твою кампанию? — Уиллоу озвучивает мой самый большой страх.

Когда я разговаривал с Анной, она действительно упомянула, что любит фильмы про шпионов и подкасты о реальных преступлениях, но я сильно сомневаюсь, что она какой-то гений, который делает все это из мести.

Она не такая, как я, и это то, что я в ней ценю. Лили всегда видит в людях хорошее, до такой степени, что это становится ее слабостью, а я ищу любую возможность предположить худшее.

— Не знаю, какие у нее мотивы, но не остановлюсь ни перед чем, пока это не выясню, — говорю я.

Она кивает.

— Хорошо. Итак, теперь, когда мы с этим разобрались, каков твой план?

Я пересказываю идею Лили Уиллоу, и она тихо слушает, прерывая меня только для того, чтобы попросить дополнительных разъяснений по некоторым моментам, например, по поводу двух месяцев ожидания перед тем, как я сделаю ей предложение.

— Ну… — она останавливается и смотрит на меня. — Не хочу это говорить, но это может сработать.

Я выдыхаю.

— Это единственная причина, по которой я согласился.

— Но....

Я зажмуриваю глаза.

— Что?

— Вы оба должны действовать согласно стратегии. Вы должны