Договорная любовь - Лорен Ашер

чтобы на них ездить, но, полагаю, его гиперфиксация на том, чтобы сделать мою мать счастливой, каким-то образом манипулировала его разумом.

С другой стороны, я баллотируюсь на государственную должность из-за своей фиксации на мести за родителей, так что я не вправе его осуждать.

— Лоренцо, — говорит Джулиан, обращаясь ко мне из-за спины.

Я поворачиваюсь и прислоняюсь к машине.

— Да?

Он держится на расстоянии нескольких метров.

— Сколько?

— Я не заинтересован в продаже своей машины, — говорю я отстраненным голосом.

— Я говорю не об этом, и ты это знаешь, — его тело напряжено.

Могу догадаться, на что он намекает, но хочу услышать это от него, чтобы он понял, насколько его идея плохая.

— Предпочту, чтобы ты объяснил, что ты имеешь в виду, чтобы я не злился понапрасну.

Он не отрывает от меня холодного взгляда.

— Я хочу, чтобы ты оставил Лили в покое.

— И ты думаешь откупиться от меня деньгами? — смеюсь я.

— Не деньгами.

Я наклоняю голову.

— Тогда что еще ты можешь мне предложить?

— Ты хотел мою поддержку, верно?

Его вопрос заставляет меня остановиться.

— Не говори мне, что теперь ты отказываешься от нашей договоренности.

Он качает головой.

— Нет, но что, если я могу еще больше тебе помочь?

Ладно, я сдамся из любопытства.

— Например?

— Многие люди здесь задолжали мне услугу. И я говорю о влиятельных, с хорошими связями людях, у которых, вероятно, с тобой больше общего, чем они думают.

— И ты попросишь их об услуге ради меня? Боже, я сейчас расплачусь.

Его челюсть дергается.

— Я делаю это ради Лили.

— Потому что хочешь, чтобы я держался от нее подальше.

Он кивает.

— В таком случае, не думаю, что она будет рада услышать об этом разговоре.

Если он будет продолжать так сжимать челюсть, у него не останется зубов.

— Ей не нужно о нем знать.

— Ах. Ну, тогда это проблема, потому что у нас нет секретов друг от друга.

— Но ты не видишь проблемы в том, чтобы скрывать что-то от нас? — резко спрашивает он.

— Учитывая, что я влюблен не в тебя, то нет, не вижу, — мой обдуманный ответ только раздражает его еще больше.

— Ты же не думаешь, что я поверю в то, что вы двое в отношениях.

— Я имею в виду, что независимо от того, веришь ты в это или нет, это не станет менее реальным.

Его лоб морщится от беспокойства.

— Если я влюблен в женщину, я не буду так долго скрывать это от всего мира.

Уголки моих губ поднимаются в улыбке.

— А что, если я скажу тебе, что это была ее идея?

Дразнить Джулиана стало одним из моих любимых развлечений. Готов поспорить, что его мучает осознание, что его псевдосестра, которой он так дорожит, врет ему из-за меня.

— Она ни за что бы этого не предложила, — Джулиан качает головой.

— Хм, — я быстро оглядываю его, замечая напряженное выражение его лица. — Подумай сам. Что я выиграю, если буду держать наши отношения в секрете? Разве что смогу лишний раз тебя позлить.

Его губы сжимаются и становятся бледными.

Я практически слышу, как в его голове крутятся шестеренки, пока он думает, кому больше всего выгодно держать наши отношения в секрете.

Я подумал, что наш разговор уже закончен, но не смог удержаться и сказал:

— И Джулиан?

Он поднимает подбородок в молчаливом знаке согласия.

— Ты не сможешь предложить мне абсолютно ничего, что убедило бы меня бросить Лили — ни деньги, ни поддержку, ни гарантированную победу на выборах. Так что скажешь про это еще хоть раз, и я покажу тебе, что значит быть моим врагом, — я сажусь в машину и уезжаю, игнорируя Джулиана, который хмуро смотрит на меня в зеркало заднего вида, пока я еду домой.

Мэнни требуется ровно двадцать минут, чтобы узнать о моих «отношениях».

МЭННИ

Ты и Лили — пара?!

МЭННИ

Черт, чувак. Как ты мог скрывать это от меня? Я думал, мы друзья.

МЭННИ

И она называет тебя МАЛЫШ?

МЭННИ

Я даже немного тебе завидую.

Поскольку я чувствую себя немного виноватым за то, что скрывал свой фальшивый секрет, после того как он помог мне починить машину Лили прошлым вечером, я сразу же ему отвечаю

ЛОРЕНЦО

Это был секрет.

МЭННИ

Без проблем. Я все понимаю, но узнать об этом от моей мамы?

МЭННИ

Это жестоко. Даже для тебя.

Приятно знать, что эта новость уже разлетелась, но я не знаю, как ее восприняли окружающие, поэтому предлагаю Мэнни встретиться взамен на потенциально важную для меня информацию.

ЛОРЕНЦО

Приходи завтра, и я все тебе объясню.

МЭННИ

Ты искупишь свое предательство и позволишь мне прокатиться на Gullwing?

Он может испортить твою машину, говорит шепчущий голос, моя одержимость безопасностью всегда дает о себе знать в самые неподходящие моменты.

Тебе не о чем беспокоиться, если ты будешь в машине с ним, отвечаю я, отгоняя навязчивую мысль.

Но что, если он попадет в аварию, когда ты будешь сидеть на пассажирском сиденье?

Холодное, неприятное чувство охватывает меня.

ЛОРЕНЦО

Только если ты не против быть пассажиром.

МЭННИ

Однажды я смогу тебя убедить, чтобы ты дал мне на ней прокатиться. Запомни мои слова.

Уверен, что он приложит к этому все возможные усилия, но мои контролирующие мысли сильнее, чем его навыки ведения переговоров.

ЛОРЕНЦО

Удачи.

МЭННИ

Увидимся завтра, любовничек.

Успокоив Мэнни, я блокирую телефон и вхожу в дом. Забавно жить в доме, спроектированном Джулианом, учитывая, как сильно он меня ненавидит.

Купить дом стало для меня практически невозможно из-за Джулиана, который либо перебивал мои ставки, либо использовал свои связи, чтобы убедить покупателя продать дом ему. Он поставил перед собой цель, чтобы у меня не было никакой недвижимости в пределах города и я не смог баллотироваться в мэры, но мною двигало не только желание отомстить за своих родителей.

Если Лили — городская принцесса, то я — жалкий принц, живущий в доме, который мне не нравится исключительно потому, что это злит его дизайнера.

Было гораздо приятнее перехитрить его, купив недвижимость на берегу озера через трастовый фонд, а затем переписав право собственности на себя — даже если я ненавижу все в этом особняке в стиле мид-сенчури модерн.

Все эти ровные линии, теплые оттенки дерева и окна от пола до потолка слишком напоминают мне дом моего дяди в