Попаданка: Алиса в чужом мире. - Нина Марченко

должны быть где‑то здесь.

Айвериен подошла к ближайшему стеллажу:

— А если поискать упоминания о ритуалах, влияющих на магический фон? Лириана говорила о «сломанной вере» — возможно, болезнь связана с разрушением магических связей.

Теодор уже стоял у стола с лупой в руках, изучая разложенные пергаменты:

— Смотрите сюда! — он указал на выцветшие строки. — Запись от 213 года:«В долине Эрин маги потеряли силу после полнолуния. Все, кто участвовал в обряде „Пробуждения глубин“, больше не могут творить заклинания».

Мертимор нахмурился:

— «Пробуждение глубин»… Это древний ритуал призыва стихий. Но он требует жертв — жизней магов.

Я подошла ближе и провела пальцем по выцветшим буквам:

— Здесь сказано, что обряд проводили семь магов. А после него в долине появились странные кристаллы — чёрные, с фиолетовым свечением.

Аларион, который изучал карты на стене, резко обернулся:

— Кристаллы… Эйрон упоминал их в разговоре со мной! Он говорил что‑то о «камнях силы», которые можно использовать для усиления магии.

Мертимор резко выпрямился:

— Так вот оно что… — прошептал он. — Эйрон не просто распространяет болезнь. Онсоздаётеё. Ритуал «Пробуждения глубин» не просто лишает магов силы — он преобразует их энергию в кристаллы. А те, в свою очередь, подавляют магию в радиусе сотен миль.

— И он хочет использовать их как оружие, — тихо добавила Айвериен.

Криста, до этого молча сидевшая на плече Теодора, вдруг встрепенулась и указала клювом на дальний угол зала:

— Там! Там что‑то есть!

Мы подошли к старому сундуку, запертому на сложный магический замок. Мертимор коснулся его рукой, прошептал заклинание — и замок щёлкнул, открываясь.

Внутри лежали бумаги с печатью Эйрона Кира и… его дневник.

Теодор осторожно достал записи:

— Вот запись от прошлой недели:«Эксперимент № 7 успешен. Три мага подавлены. Энергия собрана в кристаллы класса „Фиолетовый туман“. Следующий шаг — масштабное применение в империи. Алиса может стать катализатором»

— Катализатором? — я похолодела.

Мертимор сжал кулаки:

— Твоя магия, Алиса. Она не подвержена воздействию кристаллов. Если заставить тебя взаимодействовать с ними, они могут либо усилиться многократно, либо… уничтожить всю магию в империи.

— То есть он хочет либо создать абсолютное оружие, либо устроить магическую катастрофу, — подытожил Аларион.

Айвериен взяла другой лист:

— А вот схема… Это план подземных ходов под столицей! Эйрон собирается разместить кристаллы в ключевых точках, где сходятся магические линии империи. Если он это сделает, болезнь охватит всех магов разом.

Мертимор развернул карту:

— И дата указана — следующее полнолуние. Через три дня.

В зале повисла тяжёлая тишина.

— У нас мало времени, — сказала я, стараясь унять дрожь в голосе. — Но теперь мы знаем его план. И можем его остановить.

— Да, — Мертимор положил руку мне на плечо. — Но действовать нужно осторожно. Эйрон наверняка ждёт, что мы попытаемся помешать ему. Он подготовил ловушки.

Теодор сложил бумаги обратно в сундук:

— Значит, мы используем его же тактику. Если он ждёт открытого столкновения, мы нанесём удар там, где он его не ждёт.

— Подземные ходы, — кивнул Аларион. — Мы можем проникнуть туда заранее и обезвредить кристаллы до ритуала.

Мертимор посмотрел на каждого из нас:

— Это опасно. Очень опасно. Кто‑то может не вернуться.

— Но мы должны попробовать, — твёрдо сказала я. — Иначе погибнут тысячи.

Айвериен улыбнулась:

— К тому же мы не одни. У нас есть союзники — маги, которые уже пострадали от болезни. Они помогут нам.

Криста важно кивнула:

— И я! Я буду следить с воздуха.

Мертимор вздохнул, но в глазах его появилась решимость:

— Хорошо. Тогда план такой: завтра мы начнём собирать союзников. Теодор и Айвериен свяжутся с магами, потерявшими силу — они знают подземные ходы лучше других. Аларион проверит охрану вокруг предполагаемых точек размещения кристаллов. А мы с Алисой попробуем найти способ нейтрализовать сами кристаллы.

— А как? — спросила я.

— В архиве должны быть записи о противодействии древним ритуалам. «Пробуждение глубин» имеет антипод — обряд «Запечатывания глубин». Если мы его проведём одновременно с попыткой активации кристаллов, это может создать магический резонанс и уничтожить их.

Когда мы выходили из архива, солнце уже клонилось к закату. Тени удлинялись, а в воздухе чувствовалось напряжение — будто сама природа готовилась к грядущей битве.

Мертимор взял меня за руку:

— Теперь ты понимаешь, почему я скрывал правду? Я не хотел втягивать тебя в это. Но теперь… — Теперь я часть этого, — я переплела свои пальцы с его. — И я не отступлю.

Он улыбнулся — впервые за долгое время искренне и спокойно:

— Тогда до завтра. И пусть удача будет на нашей стороне.

Мы разошлись, чтобы подготовиться. Время шло на часы. Но теперь у нас был план — и надежда.

ГЛАВА 24. Союзники

ГЛАВА 24. Союзники

Следующим утром мы собрались в небольшой таверне на окраине столицы — месте, которое Теодор нашёл через своих осведомителей. Здесь собирались те, кого болезнь уже успела коснуться: маги, потерявшие силу, целители, бессильные перед недугом, и просто те, кто чувствовал, как магия покидает их.

— Здесь их больше, чем я думал, — тихо сказал Мертимор, оглядывая зал.

Люди сидели за грубыми деревянными столами, переговаривались вполголоса. Кто‑то нервно теребил амулет, который больше не светился. Молодая женщина с потухшим взглядом гладила руку ребёнка — видно, пыталась передать ему хоть каплю силы, но безуспешно.

Айвериен подошла к стойке и что‑то шепнула трактирщику. Тот кивнул и ударил кулаком по столешнице:

— Друзья! — его голос разнёсся по залу. — Эти люди пришли не с пустыми обещаниями. Они знают, кто стоит за нашей бедой. И у них есть план.

В зале повисла тишина. Затем поднялся седовласый мужчина в потрёпанной мантии мага:

— План? — его голос дрожал от горечи. — Десять лет я служил империи. А теперь не могу зажечь даже свечу заклинанием. Что ваш план даст мне?

Мертимор вышел вперёд:

— Возможность вернуть то, что у вас отняли. И не просто вернуть — остановить тех, кто это сделал.

Он коротко рассказал о замысле Эйрона Кира, о кристаллах, питающихся силой магов, и о том, как тот собирается использовать меня для усиления эффекта.

— Через три дня, в полнолуние, он активирует сеть кристаллов под столицей. Если это произойдёт, магия исчезнет повсюду. Но мы можем помешать ему.

—