Попаданка: Алиса в чужом мире. - Нина Марченко

что есть другой путь. Мы не будем отвечать злом на зло. Мы покажем, что сила — не в разрушении, а в единстве.

Все замолчали, обдумывая мои слова.

— Значит, план такой, — подытожил Мертимор. — Создаём приманку, но не для мести. Для справедливости. И делаем это вместе.

Криста снова ухнула, словно одобряя.

Позже, когда мы остались с Мертимором вдвоём у окна во внутреннем дворе академии, он тихо спросил:

— Ты уверена, что готова к этому? К новой борьбе? — Да, — я положила голову ему на плечо. — Потому что теперь я не одна. И потому что знаю: мы боремся не за власть, а за то, чтобы никто больше не прошёл путь Лирианы.

Он обнял меня за плечи:

— Тогда вперёд.

Над башнями академии сияло яркое солнце, а где‑то вдали, за горизонтом, нас ждали новые испытания. Но теперь мы были готовы встретить их — вместе.

ГЛАВА 22. Тайны Мертимора

ГЛАВА 22. Тайны Мертимора

Мы с Мертимором вышли во внутренний двор академии, где тени от башен ложились длинными полосами на каменные плиты. Я глубоко вдохнула свежий утренний воздух и повернулась к нему:

— Мертимор, мне нужно знать правду. Почему ты скрытно водил меня в Архив империи Шейна? И почему ты числишься студентом здесь, если ты — Верховный Страж? Кто ты на самом деле?

Он замер на мгновение, потом кивнул:

— Ты заслуживаешь знать. Пойдём туда, где нас не подслушают.

Мы поднялись на смотровую башню академии — самое уединённое место. Мертимор облокотился на перила, глядя вдаль, где горы сливались с небом.

— Моё полное имя — Элиан де Нариил, — начал он. — Я действительно Верховный Страж империи Шейна и… племянник императора Астора V. Ещё я маг четырёх стихий.

Я невольно ахнула:

— Племянник императора? Но почему тогда… — Почему я в академии? — он усмехнулся. — Потому что это часть моего задания. Десять лет назад в империи начала распространяться странная болезнь. Она поражает магов, лишая их силы, а затем и жизни. Но самое страшное — она не поддаётся лечению.

Мертимор повернулся ко мне, и в его рубиновых глазах отразилась тревога:

— Император поручил мне найти причину. Но в столице слишком много глаз и ушей. Каждый мой шаг отслеживался бы придворными, советниками, даже родственниками. Академия «Азин» — идеальное место для тайного расследования. Здесь я могу наблюдать, изучать, искать подсказки под видом обычного студента.

— А архив? — напомнила я.

— В архиве хранятся древние записи о подобных случаях. Первые упоминания болезни появились ещё двести лет назад, но тогда она быстро сошла на нет. Теперь она вернулась — и стала опаснее. Я подозреваю, что это не случайность, а чья‑то работа. Возможно, кто‑то намеренно распространяет болезнь, чтобы ослабить империю перед грядущей угрозой.

Он помолчал, подбирая слова:

— Когда я узнал о тебе, Алиса, понял: ты можешь стать ключом к разгадке. Ты — иномирянка. Твоя магия иная, не связана с энергетикой нашего мира. Ты не подпадаешь под влияние тех сил, что поражают местных магов.

— Поэтому ты выбрал меня? — тихо спросила я.

— Не только поэтому, — он взял мои руки в свои, и я почувствовала тепло его ладоней. — Сначала — да. Я должен был изучить тебя, понять, как твоя магия взаимодействует с нашим миром. Но потом… Потом я увидел тебя настоящую. Твою смелость, доброту, жажду справедливости. И я забыл, что должен оставаться беспристрастным.

— Что насчёт Эйрона? — спросила я. — Он знал, кто ты?

— Знал, — кивнул Мертимор. — Эйрон был моим помощником в расследовании. Я доверял ему. Но он оказался связан с теми, кто стоит за распространением болезни. Он видел, как ты усиливаешься, и решил, что твоя сила поможет им контролировать эпидемию — или использовать её как оружие. Его жажда власти перевесила верность.

— Значит, Лириана… её история — часть этого?

— Возможно. Её сломили, заставили служить злу. Но я подозреваю, что те же силы, что сломали её, стоят и за эпидемией. Они ищут способы контролировать магию — любой ценой. Возможно, они экспериментируют с древними запретными ритуалами, пытаясь подчинить себе саму суть магической энергии.

Я задумалась, вспоминая слова Лирианы:«Они сломали меня. Сломали мою веру в добро».

— Если болезнь — дело рук людей, значит, её можно остановить? — Да, — Мертимор сжал мою руку. — Но для этого нам нужно действовать осторожно. В империи есть те, кто заинтересован в сохранении тайны. Они не остановятся ни перед чем, чтобы защитить свои планы. У них есть шпионы повсюду — даже в академии.

— Тогда почему ты рассказываешь мне всё это сейчас? — я посмотрела ему в глаза. — Почему не продолжаешь скрывать?

Он улыбнулся — тепло, искренне:

— Потому что больше не могу. Потому что доверяю тебе. И потому что понимаю: в одиночку я не справлюсь. Ты нужна мне, Алиса. Не как объект исследования, а как союзник. Как та, кто видит мир иначе. Твоя способность объединять разные виды магии может стать ключом к исцелению.

Внизу, во дворе академии, появились наши друзья. Айвериен махала нам рукой, Аларион что‑то объяснял Теодору, а Криста кружила над ними, издавая весёлые звуки.

— Они тоже должны знать, — сказала я. — Мы справимся только вместе.

— Согласен, — Мертимор распрямил плечи. — Пора перестать играть втайне. Пора дать отпор тем, кто хочет разрушить наш мир. Мы найдём способ остановить болезнь и разоблачить тех, кто за ней стоит.

Он протянул мне руку:

— Готова стать частью этого, Алиса? — Готова, — я вложила свою ладонь в его. — Вместе.

Мы спустились вниз, навстречу друзьям, навстречу новому дню — и новому этапу нашей борьбы. Теперь мы знали, с чем имеем дело. И были готовы идти до конца — не просто ради победы, а ради того, чтобы вернуть надежду тем, кто утратил её, как Лириана.

ГЛАВА 23. Улики в архиве

ГЛАВА 23. Улики в архиве

Мы собрались в читальном зале архива империи Шейна — тихом, пыльном помещении, где высокие стеллажи уходили под самый потолок. Мертимор достал из кармана амулет‑ключ, и массивная дверь с тихим скрипом закрылась за нами.

— Начнём с древних хроник, — сказал он, проводя рукой по корешкам книг. — Записи о первых случаях болезни