Попаданка и дракон: по прихоти судьбы - Татьяна Абиссин

— Риза, скажи конюхам, чтобы заложили карету. Мне нужно съездить в гости к Анабель, она давно меня приглашала, — чуть покраснев, распорядилась госпожа Эмери.

Я удивленно посмотрела на неё. Не припомню, чтобы хозяйка рассказывала, куда собирается ехать. После появления в замке принца, Иоланта стала сама не своя.

— Ждать вас к обеду, госпожа? — спросила я.

— Не стоит, — отмахнулась девушка, и, шурша платьем, вышла из комнаты.

Сегодня она не обратила внимания ни на нанесенный мной макияж, ни на прическу. Даже шляпу с перьями взяла старую, из выгоревшей на солнце ткани.

Вздохнув, я подумала, как скучно будет в замке без Иоланты. «И без принца Альбера», — ехидно напомнил внутренний голос.

Мне стало тоскливо. Что может быть хуже, чем увлечься человеком, без всякой надежды на взаимность? Но я тут же нашла себе оправдание: Альбер — мой последний шанс вернуться домой, о нём упоминала Матрёна Оспина.

«Кстати, она ещё что-то говорила о нироде, и советовала его остерегаться, — вспомнила я. — А я до сих пор не выяснила, что это такое».

«Нирод». Наверное, я произнесла это слово вслух, потому что Риза обернулась:

— Нирод-то? Разве ты не знаешь?

— Слуги как-то обмолвились, — небрежно ответила я. — Но я не слышала такого слова.

— Ниродами называют детей, родившихся вне брака. Считается, что нироды приносят несчастье, поэтому их ненавидят и презирают. Если ребёнок родился у бедной незамужней девушки, его могут убить. Богатые люди своих незаконных детей отдают в чужие семьи.

— Какой ужас! — не сдержалась я. — Ребенок-то чем виноват? Что он сделал?

— Появился на свет, — жёстко сказала Риза. — Он — вечный укор оступившейся женщине, и её семье. Неудивительно, что от него хотят избавиться.

Я не нашлась, что на это ответить. На Земле в средние века существовали подобные предрассудки, но бастардов не убивали. Но их жизнь, как и жизнь их матери, была незавидной.

— Кстати, — понизив голос, добавила горничная, — бывший управляющий, Бьют, тоже один из ниродов. Его отец был лордом самого короля, поэтому мальчишка получил неплохое воспитание и какую-то сумму денег. Он даже стал опекуном Иоланты Эмери. Но подняться выше ему не суждено.

Злорадно хихикнув, Риза убежала. Наверное, отправилась на свидание.

Я задумалась над её словами. Значит, нирод — это незаконнорожденный, или бастард? И к нему с детства относятся, как к грязи под ногами? Неудивительно, что Бьют вырос таким жестоким. Матрёна была права, советуя его остерегаться.

Два часа спустя я прибралась в покоях Иоланты, вытерла пыль с мебели и расставила в вазах свежие цветы. Что делать дальше и чем занять себя до вечера — я не знала.

К тому же в замке всё напоминало мне о принце Альбере. Я бессознательно искала его взглядом — и не находила.

Как этот мужчина, за короткое время, умудрился стать для меня важным и близким⁈

Разозлившись на себя, я решила ненадолго покинуть замок. Свежий воздух и быстрая ходьба пойдут мне на пользу. Может, придумаю, как добиться доверия принца, раз уж не могу рассчитывать на что-то большее.

* * *

Я медленно шла по лугу, стараясь не уходить далеко от замка, чтобы успеть вернуться, если на дороге появится карета госпожи Иоланты. Сначала у меня возникла мысль, прогуляться до камня Равновесия, но я сразу же, её отбросила. Далеко идти, к тому же, после встречи с Бьютом, я не решалась в одиночестве приближаться к камню. Тем более, что простолюдинам это запрещено.

Поэтому я просто бродила вокруг замка, любуясь цветущим лугом, простиравшимся до самого леса. Потом села на ствол поваленного дерева и задумалась.

Что пытался сделать принц у камня Равновесия? И зачем ему нужна я?

Вряд ли принц ответит на эти вопросы. Но ещё больше меня интересовало другое: в силах ли Альбер вернуть меня назад, в мой мир? Если нет, то я даром трачу время.

Я не знала, на что решиться. Находясь рядом с принцем, я испытывала искушение рассказать правду и попросить о помощи. Пусть я — чужестранка, но, не убьет же, он меня, в самом деле?

Альбер — сильный маг, и должен знать о пришельцах из другого мира. Если кто в Эйрите и сможет мне помочь, то только он.

С другой стороны, принц видит во мне только бедную девушку, которую притащил к камню Равновесия негодяй — любовник. Глупая и невезучая девчонка, каких тысячи. Как он отреагирует, узнав, что я — из другого мира? Придется рассказывать, как я попала в Эйрит, о том, что согласилась на обман ради подруги. Выдать Перси, который мне помог скрыть правду.

Несмотря на то, что день был теплый, меня пробила дрожь. А если я ошиблась в характере принца, и он разделяет предрассудки обычных людей? Боится и ненавидит пришельцев из другого мира? Вдруг он прикажет избавиться от меня, не потому, что я опасна, а просто, на всякий случай? И бедняга Перси, который привёл меня в замок, тоже умрёт.

У меня даже голова закружилась, словно я стояла на краю пропасти и заглядывала в бездну.

Наверное, лучше не торопиться. Подождать неделю — другую, пока принц не проведет свой ритуал ещё раз. Если он добьется успеха, я расскажу ему правду. Альбер вряд откажет мне в помощи. Если же нет, буду искать другие возможности. Главное — верить в лучшее и не сдаваться.

После того, как я приняла решение, мне стало немного легче. Поднявшись с дерева, на котором сидела, я собиралась пойти в замок, как вдруг услышала свист крыльев. Он приближался, и вскоре я заметила крупную птицу, кружившую в небе.

Спустя минуту «птица» снизилась, и я едва не вскрикнула от изумления: у ней оказалась порытое чешуей тело, клыкастая пасть, могучие крылья и длинный хвост с острым шипом на конце. Словом, самый настоящий дракон, только маленький какой-то. Размерами зверь не превосходил обычной лошади.

* * *

Пролетев надо мной, дракончик как-то рвано забил крыльями в воздухе, и начал снижаться. Посадка получилась жесткой: зверь проехался на брюхе, подняв в воздух тучу пыли. А потом повернулся и уставился на меня жёлтыми, как у кошки, глазами.

Он чего-то ждал. А я не знала, то ли бежать прочь с криками о помощи, то ли подойти ближе и рассмотреть редкое животное. Он напугал меня меньше, чем его сородич несколько дней назад, всё же детеныш отличается от взрослой особи. Когти и клыки далеко не такие острые.

Интересно, а огнём он плеваться умеет? Если да, то когти ему не понадобятся, он с лёгкостью превратит глупого человека