Защитник для чужой невесты - Алина Углицкая

По лестнице он спускался первым. Я шла следом за ним, аккуратно придерживаясь за стену. Ночное лечение не прошло даром: движения были непривычно вялыми, а тело неподатливым. Приходилось чуть ли не вспоминать, как ставить ногу на ступеньку и на каждом шагу делать паузу, пытаясь справиться с головокружением.

Ничего, поем – и пройдёт. Всегда проходит.

Однако в этот раз не прошло. Напротив, мне стало хуже.

И не только от тошноты.

Погружённая в свои мысли, я вошла в обеденный зал следом за драконом.

– Осторожнее! – раздался недовольный окрик сразу за тем, как что-то ударило меня в плечо.

– Извините, – отозвалась я, а затем подняла взгляд.

Не может быть!

Передо мной стояла виконтесса Амалия дер Готтен. Наша бывшая соседка по имению и моя подруга детства. Тоже бывшая.

Когда-то я считала, что нам очень повезло, ведь летняя резиденция графов дер Готтен граничит с нашей. Сейчас я бы предпочла никогда не встречать Амалию, а лучше – провалиться сквозь землю.

– Хлоя? – изумилась бывшая подруга.

И не удержалась от оценивающего взгляда, прошедшего по мне сверху донизу.

Я знала, как выгляжу, поэтому не удивилась, когда на лице Амалии проявилась лёгкая брезгливость. Впрочем, она появилась лишь на долю мгновения. Дочь графа дер Готтен была слишком хорошо воспитана и умела держать лицо.

– Какими судьбами?

С секундной заминкой она взяла меня за руки и расцеловала в обе щёки. То есть слегка причмокнула губами, не касаясь моего лица.

– Что ты здесь делаешь? – переспросила она светским тоном.

Но я почувствовала ее любопытство. Слишком неожиданной оказалась встреча.

Мы не виделись… Сколько же мы не виделись? Сходу я даже не смогла вспомнить, настолько давно это было.

– Еду к жениху, – я постаралась выдавить улыбку.

– Он здесь? С тобой? – Амалия быстро оглядела зал.

Я невольно повторила за ней и… оцепенела.

Время будто замедлилось, останавливаясь, а затем понеслось назад. Сердце забилось часто-часто, поднимаясь к горлу.

Я солгала самой себе. Всё я прекрасно помнила. В последний раз мы виделись пять лет назад. Мне только исполнилось восемнадцать. И я летала, окрылённая первой любовью.

Он тоже меня заметил. Его лицо вытянулось, хотя эмоций отсюда было и не разобрать. А затем поднялся из-за стола и двинулся в мою сторону.

Всемогущий, ну почему я не могу провалиться сквозь землю, когда это нужно?!

Встреча с виконтом дер Готтен была намного-намного хуже, чем с его младшей сестрой.

– Здравствуй, Хлоя, – произнёс он тем самым хорошо поставленным голосом, что и много лет назад.

К счастью, не стал целовать меня. Ограничился приветственным кивком.

Но он смотрел. Смотрел так, что становилось ясно – он всё помнит. И то, как начиналась наша влюблённость, и то – чем она закончилась.

– Здравствуй, Фридрих, как поживаешь? – голос не дрогнул, и я была благодарна за это своему самочувствию.

Когда так плохо, на сильные переживания уже не хватает эмоций. Вместо них чувствуешь лишь усталость, а еще… равнодушие.

– Ну что мы тут стоим? Хлоя, идём за наш стол, – предложил Фридрих.

– А как же Зейна? Нам не будет тесно? – вмешалась Амалия, поигрывая бровями.

Однако Фридрих проигнорировал предупреждение.

– Она позавтракает в комнате. Малышка раскапризничалась.

– Кто такая Зейна? – спросила я, чувствуя ком внутри.

– Жена Фридриха, – с милой улыбкой, полной намека, ответила Амалия. – Она осталась в комнате с их дочерью.

Это пояснение было лишним. Но бывшей подруге хотелось сделать мне больно. Она и прежде считала меня недостойной своего брата. А уж после того, как он рассказал о нашей последней встрече…

Или не рассказал? Я не просила Фридриха молчать, но он всегда казался мне слишком благородным, чтобы опуститься до унижения бывшей невесты. Но из-за его благородства мне пришлось самой разорвать нашу помолвку…

Я не хотела идти за их стол, возле которого уже крутились подавальщицы, накрывая с куда большим усердием, нежели накануне для нас с драконом.

Авенар!

Я совсем о нём забыла.

Пройдясь взглядом по залу, увидела своего сопровождающего за ближним столом. Он смотрел на меня. Лицо как всегда хранило отстранённое выражение, а взгляд был нечитаемым.

Внезапно я поняла, что идти к нему хочу ещё меньше. И ответила согласием на приглашение.

Глава 16

– Как ты поживаешь, Хлоя?

Фридрих смотрел на меня с теплом и лёгкой грустью. Когда-то он любил меня по-настоящему.

Интересно, стала бы я счастливой, если б всё-таки вышла за него замуж? Уверена, сам он меня бы не бросил и сдержал данное слово.

Я вспомнила нашу последнюю встречу. И снова грудь пронзила боль обиды и унижения. Нет, я не была бы счастлива. И он тоже. Ведь мы оба всегда бы помнили, что тогда случилось.

Мы гуляли в нашем саду. Эмма доверяла нам обоим, а может, полагалась на моё благоразумие. Или даже не видела ничего ужасного в паре сорванных поцелуев, когда помолвка уже состоялась, и невеста носит родовое кольцо графов дер Готтен.

Поэтому мы вышли за пределы сада, туда, где нас не будет видно из окон особняка.

У нас с Фридрихом был секрет – я уже подарила ему свой первый поцелуй, даже два. Нам обоим понравилось, и мы хотели немного уединения, чтобы поцеловаться ещё раз. Ведь вечером мой жених уедет.

Семья дер Готтен вернётся в столицу, и там начнётся подготовка к свадьбе. Я была рада, что даже когда выйду замуж за Фридриха, смогу каждое лето видеться с родными. Без них я бы слишком скучала.

Мы шли по некошеной траве. Фридрих срывал луговые цветы, а я плела из них венок. И ждала, смущаясь и краснея, того момента, когда любимый остановится, возьмёт меня за руки и положит себе на талию. Затем обнимет меня сам, его лицо будет долго наклоняться к моему. И наконец наши губы встретятся друг с другом.

Это был удивительный момент, исполненный тайны и волшебства.

Фридрих такой нежный и внимательный, мне нетерпелось скорее стать его женой.

Жаль, что того, последнего, поцелуя