Рождество трёх оборотней - Ариана Хоукис

Она моргнула. Был ли он добр? Его речь была такой твёрдой и ровной, что невозможно было сказать наверняка.

— У меня есть свой телефон, — ответила Меган.

Трэвис кивнул и вышел из комнаты.

Она достала телефон из заднего кармана и набрала номер Дирка.

— Ты уже в пути?

Меган вздохнула.

— Послушайте меня, хорошо? Включите канал Погоды или что-нибудь в этом роде и посмотрите, с какой погодой я здесь имею дело.

Он что-то проворчал, но через секунду в трубке послышался звук телевизора.

— Где ты?

Меган повторила ему ещё раз, а затем подождала десять минут, прислушиваясь к тревожному звуку дыхания Дирка, который молча смотрел телевизор.

— Почему ты захотела отправиться в такую глушь? — Дирк не стал дожидаться ответа. — Как скоро ты сможешь приехать сюда?

Сделав несколько быстрых мысленных подсчётов и надеясь, что она сможет вылететь региональным рейсом из Айдахо-Фоллз в Сиэтл через местную авиакомпанию, она дала предварительный ответ.

— Может быть, к двадцать седьмому.

— Двадцать шестого. Я бы даже не дал тебе столько времени, но ты не оставила мне выбора. — Дирк тяжело выдохнул. — Это не тот способ стать партнёром, Роу.

— Да, Дирк, — сказала она сквозь стиснутые зубы.

Он повесил трубку прежде, чем ей пришлось сказать приятное слово на прощание. Единственные слова, которые у неё были для Дирка, были грубыми и написанными четырьмя буквами.

Меган вернулась в гостиную со смесью облегчения и вины.

Три одинаково застывших лица приветствовали её возвращение.

— Ты собираешься покинуть нас? — нижняя губа Криса задрожала. — Ты обещала, что не будешь.

Плечи Меган поникли.

— Нет. Я не покину. На работе возникла чрезвычайная ситуация, и я подумала, что мне, возможно, придётся уехать на пару дней, но я знала, что вы в безопасности. Я бы попросила парней отвезти вас завтра к бабушке. А потом я бы вернулась за вами. Я никогда не оставлю вас, хорошо?

Как костяшки домино, они кивнули один за другим. Меган потянулась, чтобы обнять их, и они медленно ответили ей взаимностью.

Она села у камина и молчала, пока Трэвис читал своим низким, слегка скрипучим голосом. Постепенно волшебство дня начало возвращаться, и вскоре дети снова оживились. Ближе к вечеру они, казалось, простили её.

Она не могла сказать того же о трёх мужчинах, которые были вежливы, но отстранены. Она явно напортачила и с ними тоже и не знала, как это исправить.

Глава 11

Меган

Перед сном дети требовали, чтобы им разрешили открыть по одному подарку каждому. К счастью, Меган уже знала об этой традиции и выбрала для каждого из них маленький наполнитель для чулок. Кори получил крошечного дракона, который прицепился к его пальцу; Келли получила ретро-спирограф, а Крис получил миниатюрный морской патрульный автомобиль. Она не притворялась, что понимает, почему некоторые из этих подарков были такими привлекательными; она выбрала их, прислушиваясь к энтузиазму детей в последние несколько месяцев.

Волнение на их лицах, когда они с возгласами и вздохами разорвали бумагу, вызвало у Меган слёзы на глазах. Какой же идиоткой она была бы, если бы пропустила это. Среди всех трудностей и неопределённостей, связанных с воспитанием детей, такие моменты, как этот, были ещё слаще.

После этого они были довольны тем, что легли спать, постоянно болтая о рождественском утре и желая знать, во сколько им разрешили вставать.

— Не раньше половины восьмого, — сказала она насмешливо строго, целуя каждого из них в лоб, когда укладывала.

Когда Меган нерешительно вернулась в гостиную, парни замолчали. Их поведение наводило на мысль, что они были в разгаре серьёзной дискуссии.

— Не знаю, о чём я думала раньше, — промолвила Меган, не в силах избавиться от ощущения, что разочаровала их.

— Иди присядь, — сказал Сандор, и они с Трэвисом отодвинулись на диване, освобождая ей место между ними. Глаза Сандора засияли ярче, чем раньше, и комок в горле ослаб.

Она тяжело выдохнула, издавая пыхтящий звук.

— Мой босс иногда говорит действительно плохие вещи, и я начинаю паниковать, а мой мозг превращается в кашу. Я начинаю думать, что ни на что не гожусь, и мне повезло, что у меня есть эта работа, и, если меня уволят, я никогда не найду другую работу. Это было достаточно плохо, когда была только я, но теперь мне также нужно думать о тройняшках... — Меган замолчала, прикрыв рот рукой. — Я понимала, что пытаться уехать отсюда было глупой идеей, конечно, так и было. Но когда мой босс начал угрожать мне, я просто представила, что не смогу накормить детей и отправлю их жить к родственникам...

Рычание сорвалось с губ Трэвиса, и она подпрыгнула.

Его глаза были очень бледными, и она увидела, как его волк проявляется под кожей.

— Как он угрожал тебе? — потребовал Трэвис ответа.

— Он всегда нависает над моей головой угрозой не получить партнёрство, и я к этому привыкла. Но на этот раз он пригрозил уволить меня и убедиться, что я не получу пособие по безработице. И это действительно вывело меня из себя. Я имею в виду, буквально не знаю, что бы я сделала, если бы это случилось. На самом деле у меня нет никого, на кого я могла бы положиться. Я была бы обездолена.

— Вот засранец! — сплюнул Джейсон, вскакивая на ноги. — Я бы очень хотел заполучить его в свои руки. Этого задиристого маленького проныру! Хотел бы посмотреть, как он подумал бы манипулировать своими сотрудниками, вися у меня в челюстях.

— Разве нет законов, запрещающих так обращаться с сотрудниками? — спросил Сандор, глядя на Меган с сочувствием.

— Есть. Но что, если бы он солгал и сказал, что я сделала что-то, чего не должна была, чтобы оправдать моё увольнение? Я собиралась поговорить с адвокатом, но у меня не было времени связаться с ним. Я просто живу изо дня в день, надеясь, что мне повысят зарплату, и молюсь, чтобы меня не уволили.

— Так жить нельзя, — сказал Трэвис необычно мягким голосом. — И я держу пари, что ты хороша в своей работе.

Меган засмеялась, но это вышло как сдавленное рыдание.

— Почему это?

— Потому что ты целеустремлённая, организованная, страстная, умная, — ответил Сандор, и каждое слово звучало как ласка для её измотанных нервов.

— Я думаю, что глубоко внутри так оно и есть, но чем дольше я цепляюсь за эту веру, в то время как мой босс продолжает говорить мне обратное, тем больше я думаю, что, должно быть, брежу.

— Ты не бредишь, — сказал Джейсон.

Он перестал расхаживать и сел на кофейный столик, его