Искусство быть тобой - Эмили Ли

разумно и не нервировать брата. Кайл криво усмехнулся и подмигнул ей. Кейтлин закатила глаза и тихо фыркнула. — Купишь мне тарталетку? — спросил Кайл, вспоминая, как она недавно решила его подкупить, чтобы слушался. — Боюсь, здесь и трех не хватит, — проворчала Кейтлин. Кайл захохотал. Она тоже не удержалась и тихо рассмеялась, а когда вспомнила, что рядом Финн, взглянула на него. Смех застрял, превращаясь в кашель. Кажется, теперь не только Кайлу предстоят воспитательные беседы. — Простите, — непонятно за что извинилась Кейтлин, ещё теснее прижалась к стене кареты и, отодвинув тяжелые бархатные занавески, уставилась в окно. Кайл снова тронул её обувь носком своего сапога. Кейтлин убрала ноги дальше и не стала смотреть на него, тогда принц тихо позвал её: — Ке-е-е-йт, а Ке-е-е-йт… Не притворяйся глухой… К тому же я вижу, как ты мне рада. Вон уголок рта приподнимается, выдавая скрытую улыбку. Про улыбку Кайл придумал, конечно. Кейтлин на самом деле испытывала огромную неловкость от пристального внимания Финна и его злости, поэтому нервничала и сосредоточенно рассматривала природу за окном. Но от слов Кайла, улыбка и в самом деле стала проситься на лицо и, чтобы её сдержать, она поджала губы. — Ну-у-у, Кейт… — Довольно! — окончательно рассердился Финн, понимая, для кого на самом деле устроил это представление брат. — Твоё поведение переходит все границы! Не позорь имя Ниа Скайл своими выходками! Ты уже не маленький мальчик, а мужчина! Так и веди себя подобающе своему возрасту! Кайл весьма спокойно выслушал тираду брата, а потом с кривой ухмылкой стал медленно хлопать в ладоши, аплодируя. — Видел бы тебя сейчас отец! Он бы наверняка гордился бы собой и тобой! Воспитал такого достойного сына! Наконец-то ты заговорил, как Бран, о репутации теперь беспокоишься так же… Просто отрада глаз и ушей! — Всё, что собираешься мне сказать, скажешь лично в резиденции, не при посторонних! Разговор окончен. — Ну-ну! Зачем обижаешь славную девушку? Какие посторонние? Кейтлин, ах да, прости, Мередит, почти член семьи, поэтому чем раньше узнает нашу славную и дружную семью, тем лучше. — Ты не останешься в резиденции, — процедил сквозь зубы Финн, зло смотря на Кайла, едва сдерживая себя, чтобы не вцепиться в него и не вышвырнуть прямо на ходу. — Как только прибудем, тебя отправят во дворец! Будешь Брану свой нрав показывать! — У тебя ничего не выйдет, братец, — теперь и Кайл стал сосредоточением ненависти. Он подался вперед и стиснул кулаки. — Не в этот раз. Я знаю твою маленькую тайну и, если не хочешь, чтобы об этой тайне узнали остальные, тебе и Брану придется со мной считаться. — Ты совсем не понимаешь, что стоит на кону? — потрясенно выдохнул Финн, отказываясь верить в услышанное. — Одна мертвая принцесса и одна безумная девица, — небрежно бросил Кайл, одномоментно теряя недавний запал, и расслабленно откинулся на спину сидения. — Ты не посмеешь… — А ты проверь, — перебил его Кайл и самоуверенно улыбнулся. Лишь на мгновение. Взгляд снова стал злым, а губы скривились в презрении. Финн тоже откинулся на спинку сидения. Он сидел и часто, тяжело дышал, пытаясь совладать с бурей внутри. Зато Кейтлин, которая со времени внезапной ссоры братьев старалась стать частью обивки, почти не дышала. Кайл заметил состояние девушки и её неестественную бледность — взгляд чуть смягчился. — Не переживай, на самом деле у нас очень душевные, доверительные отношения. — Шутка вышла почти уместной, почти без сарказма. Последовал ещё один глубокий вздох Финна, и Кейтлин невольно потянулась к ручке двери — захотелось выйти прямо сейчас и уйти в никуда. Прожитые годы подарили ей опыт, а знание будущего значительно упростит жизнь. Всё лучше, чем быть разменной монетой. — Ты испугал Кейтлин, — показательно пожурил Кайл брата. — Её зовут Мередит, — сказал спокойным голосом Финн. Чего ему это стоило, оставалось только гадать. — С этого момента, везде, даже наедине, это Мередит. Кейтлин не существует. Кайл равнодушно кивнул, а Кейтлин покрылась мурашками ужаса, настолько жутко это прозвучало. Финн посмотрел на неё, ожидая и её согласия, но девушка не смогла себя заставить кивнуть. Он предлагал ей сейчас стереть саму себя. И пусть она не раз примеряла другие жизни на себя, но никогда не переставала быть. — С этого момента я буду играть роль Мередит, — уклончиво ответила она, посчитав, что такая формулировка его должна устроить. Финн немного расслабил скованные напряжением плечи и более вольно пристроил руки по бокам на сидении. Кайл догадался, что это может значить, скривился, а затем пересел ближе к окну и, откинув голову на стену, прикрыл глаза. *** — Ближайшие месяцы до свадьбы вы будете жить в Кэр-Соваре, в северной резиденции нашей семьи, — сказал Финн девушке. — Там я, Кейден и другие мои доверенные лица будут учить вас всему, что должна знать и уметь принцесса. Количество людей в замке будет сведено до минимума, но они всё же будут, поэтому каждое своё слово, жест, поступок тщательно выверяйте. Даже если вам кажется, что вы наедине, предпочтите продолжать играть свою роль. Лучше проявить излишнюю осторожность, чем поставить под угрозу весь план. Он замолчал, ожидая ответа. Кейтлин кивнула, невольно прикидывая в уме предстоящее расстояние до резиденции: Кэр-Совар примерно на полпути до столицы Ардгален, которая расположена на востоке их королевства Скайфенн. Хорошо. Не так долго томиться в дороге, как она вначале себе нарисовала. — Ваше основное обучение начнется по прибытии, но сейчас я лишь кратко введу вас в курс происходящего и произошедшего. Финн снова сделал паузу, пристально смотря на девушку. Кейтлин выпрямилась и посмотрела в ответ, всем своим видом выражая готовность внимать каждому его слову. Подобной же реакции он ждал? Принц продолжил: — Скайфенн и Торрайс находились в состоянии вялотекущей войны десятилетиями, и хоть полномасштабных действий ни на одной из территорий уже давно не велось, но это всё равно не способствовало процветанию. И пока наши страны годами истощали друг друга, соседнее королевство Алган, которое занимает юг нашего острова, значительно окрепло и подписало ряд военных и торговых соглашений с государством Россэйр. В перспективе это очень опасные предпосылки. С целью захвата всей территории острова Алган вполне может покуситься на Скайфенн. Кейтлин точно знала, что никакие это не предпосылки, это их будущее. Как только Торрайс из-за гибели принцессы перейдет к активным действиям и нападет на Скайфенн, Алган воспользуется ситуацией и ударит с юга. Их королевство не сможет эффективно отражать атаку сразу с двух сторон и начнет сдавать позиции. И пусть независимость в итоге удастся отстоять, но уплаченная цена будет неимоверно высока. Она бросила взгляд на