Искусство быть тобой - Эмили Ли

расслабленного Кайла и невольно подумала… А справился ли Бран лучше, будь он жив тогда? Или Финн? Смогли бы выйти из такого тяжелого военного положения с меньшим ущербом? Простым людям нужно было кого-то винить в своих несчастьях, и, конечно, виноват был правитель, которым много лет являлся Кайл. Но так ли всё было однозначно? Нужно предупредить Брана о намерениях королевства Алган, чтобы быть готовыми к атаке. Вот только прямо о таком не расскажешь. Кейтлин помнила, как Финн отнесся к её случайно сорвавшимся словам. Она не думала, что реакция его старшего брата была бы более мягкой или понимающей. Её запросто могут счесть шпионкой какой-нибудь… Поэтому нужно будет тщательно продумать всё, прежде чем бросаться обвинениями в адрес другой страны. Она быстро смахнула с себя нахлынувшую задумчивость и сосредоточилась на рассказе Финна. — Когда Бран стал правителем, то попытался наладить отношения с королевством Торрайс. Процесс был долгий: условия, которые устроили бы оба государства, оказалось очень непросто найти. И как только удалось прийти к соглашению, было объявлено о перемирии. Ряд пунктов, без которых мирный договор не вступит в силу, держали в строгом секрете, знали об этом немногие. И один из таких пунктов был — брак Мередит и Брана, как гарантия будущих добрососедских отношений. Несмотря на очевидное благо, не все восприняли союз двух стран положительно, ведь вражда между народами не исчезнет по указу их правителей: слишком сильны различия, слишком непримирима была ранее война, слишком много желающих отомстить за смерть павших родных. А ведь есть ещё и не столь очевидные причины желать продолжения войны. Самая весомая из них и, пожалуй, самая вероятная — контрабанда. Пока шла война, процветал теневой рынок. После мирного соглашения официальная торговля стала бы серьезным конкурентом для контрабандистов. А там, где льется звон монет, всегда текут реки крови. В данном случае достаточно крови всего одного человека… — Мередит, — ахнула Кейтлин, начиная догадываться, почему прибытие принцессы держали в секрете. — Кроме того, союз Скайфенна и Торрайса был неудобен союзу Алгана и Россэйра. Закончив рассказ, Финн посмотрел на девушку словно строгий учитель: он ждал от неё правильных умозаключений и молчаливо предлагал ими поделиться. — Выходит, убить Мередит мог кто угодно. Это могли быть люди из нашей страны, из самого Торрайса… Алган… Слишком неудобный брак, — стала вслух рассуждать Кейтлин. Рассказанное Финном её беспокоило не столько из числа потенциальных врагов, сколько из-за самого наличия убийцы, которого, судя по всему, не поймали, раз сначала заподозрили её. — Вы сказали, что про условия мирного соглашения знали немногие. Могу предположить, что о дате прибытия Мередит, знало ещё меньшее количество людей, — продолжила она. — И это значительно сужает круг подозреваемых. — Теперь уже Кейтлин строго посмотрела на Финна. — Убийцу нужно найти как можно быстрее. Как только станет известно, что принцесса Торрайса, то есть я, жива и находится в Скайфенне, он предпримет ещё одну попытку убрать досадный элемент. А если сделать это не удастся, то убийца вполне может разыграть другой, не менее опасный козырь: правду. При всей схожести с Мередит я не смогу обмануть её родителей. И достаточно будет просто намекнуть правителям Торрайса, что их дочь уже покоится в земле, чтобы появилась причина настоять на визите. Её умозаключения и проницательность получили одобрение во взгляде Финна и изумление Кайла, который до этого делал вид, что спит и что его это всё не волнует. Младший принц открыл глаза и уставился на Кейтлин, изучая её взглядом так, словно первый раз видел. В иной раз она непременно бы как-нибудь сострила по этому поводу, но сейчас тема была слишком серьезной. — Могу я задать вопросы? — спросила Кейтлин у Финна. Раздумывал тот недолго. Очевидно, он уже принял решение доверять ей, поэтому согласно кивнул. — Мередит должна была прибыть со своей свитой, даже в условиях повышенной секретности. — Она чувствовала, что ответы ей не понравятся, но не задать их не могла. — Фрейлины… Послы… Кто-то же был? — Был. Кейтлин захотелось схватить Финна за плечи, приподнять над землей и трясти его до тех пор, пока он всё не расскажет. Что это вообще за ответ такой? Лимит его красноречия закончился и остальное за монеты? — И где они? — призвав всё своё терпение, уточнила Кейтлин. Финн не спешил откровенничать, поэтому Кайл, так же раздражаясь, как и девушка, с ехидцей обратился к брату: — Она теперь Мередит и должна всё знать. Или в одном из сценариев в твоей голове где-то есть вариант, при котором принцесса забыла про своих спутников из родной земли? Финн одарил его холодным взглядом, но был вынужден согласиться. Предварительно глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, он перевел взгляд на стекло кареты и тихо сказал: — Они мертвы. *** Несколько дней назад… Удача благоволила Кайлу. Его Величество Бран не мог сам встретить свою невесту и сопроводить её до дворца — его присутствие нужно было в другом месте, поэтому отправили Финна. Добиться у Финна включения его, Кайла, в состав встречающей и сопровождающей делегации было просто. Старый добрый шантаж никогда не подводил. По крайней мере, в случае с Финном. Бран на его угрозу отреагировал бы привычно: просто запер бы на территории дворца в Ардлене. Отец тоже всегда так поступал, даже не собираясь вникать в степень важности просьбы. Раньше подобное обижало — сейчас было всё равно. Они хотели видеть взбалмошного, глупого и никчемного мальчишку — Кайл играл для них эту роль. Столько надежд на это путешествие, такая возможность вырваться из-под гнета привычных стен, из-под неодобрения старшего брата — и такое разочарование. Позже, уже в пути, Кайл узнал, что в городах они останавливаться не будут. Короткая остановка в Грейнире, куда прибыл корабль из Торрайса, и всё. Дорога… Выходит, у него есть только эта ночь, ведь завтра им уже предстоит обратная дорога. С принцессой… Кайл вспомнил первую встречу с Мередит Макторри и улыбнулся. Как старательно она пыталась спрятать от них свою неприязнь, что была на грани ненависти. Как сильно оскорбилась, узнав, что её суженный отправил за ней братьев, а не явился сам с положенными почестями. А когда увидела таверну, где ей предстояло провести сегодняшнюю ночь, то и вовсе разозлилась. Финну пришлось задействовать всё своё обаяние, чтобы переубедить принцессу в необходимости столь неприемлемого для неё места ночлега. На брата было больно смотреть… И это немного скрашивало горечь разочарования от собственных неоправданных ожиданий. До Кайла донесся неясный шум. Звуки исходили со стороны крыла, где расположились гости из Торрайса. И не спится им… Правда, и