ДРАКОНИЙ ЭТИКЕТ: Пособие по выживанию в чужих штанах - Lana Rubi

— Скучно, — выдохнул он, склоняясь к моему уху. Его дыхание опалило кожу, заставляя целый табун мурашек устроить марафон по моей спине. — Еще предложения будут? Или мне перейти к оглашению своего списка требований?

«Ишь ты какой смелый. Решил, что я сейчас растаю лужицей у его ног?» — злорадно подумала я. Внутри проснулся азарт, замешанный на чистом адреналине. Я решительно подалась вперед и обвила его шею руками, чувствуя, как под моими ладонями всё его тело мгновенно превратилось в натянутую струну.

Я видела, как расширились его зрачки. Мои губы были в миллиметре от его. Достаточно было просто выдохнуть, чтобы коснуться.

— А чего именно ты хочешь за свои услуги, Тэрон? — прошептала я прямо в его рот, наслаждаясь тем, как сбилось его дыхание.

— Я хочу… — начал он, и его голос сорвался на хрип.

Он уже потянулся ко мне, готовый закрепить сделку самым греховным образом, но в этот момент я включила своего внутреннего ревизора. Холодного, расчетливого и абсолютно беспощадного. Мне не хватало только влюбиться в этого ходячего «катастрофического риска». Сердечко таких приключений не выдержит, мне нужен надежный тыл вроде Китара, а не этот магический ураган с вредными привычками.

Я мягко, но твердо отстранила его ладонью и посмотрела на него с такой снисходительностью, будто он был стажером, который только что перепутал дебет с кредитом.

— Остынь, большой парень. Твои гормоны сейчас так громко орут, что заглушают голос разума. Если ты решил, что за один спасенный хвост я выпишу тебе безлимитный абонемент на свое тело, то у меня для тебя плохие новости: твой кредитный рейтинг только что рухнул ниже плинтуса. Давай оставим этот дешёвый флирт для твоих поклонниц. Мне нужен напарник, а не самец в активном поиске. Сделка такая: ты используешь свои мускулы и магию, чтобы вытащить кота, а я взамен не стану рассказывать Китару и твоим друзьям, что ты был в моем теле целую неделю. Считай это акцией «Спаси кота и сохрани имидж». Ну так что, ты в деле или мне пойти попросить кого-нибудь более полезного? Кот сам себя не спасет, а моё терпение ресурс невосполнимый.

Тэрон замер, глядя на меня так, будто я только что ударила его током в пятьсот ватт. Нахальная ухмылка медленно сползла с его лица, сменившись выражением крайнего недоумения.

— Работай, работай, — добавила я, похлопав его по плечу. — Часики тикают, кот мерзнет, а мой приворотный эффект на принце скоро испарится, похоже вместе с твоим самомнением.

Глава 22

Магический генератор и хвостатый заложник

Тэрон резко отступил, словно я была не девушкой, а внезапно сработавшим боевым заклинанием. Он шумно выдохнул, тряхнул головой, отгоняя наваждение, и одним рывком сорвал с крючка куртку.

— Пошли, — бросил он, направляясь к выходу. — Расскажешь всё по дороге. У нас мало времени, пока патрули не начали обход.

Я поспешила за ним, едва сдерживая торжествующую (и немного нервную) улыбку. Внутри боролись два чувства: облегчение от того, что я удачно избежала ненужного, а ладно, признаемся честно, очень даже нужного, судя по бешеному пульсу, интима с таким самцом, и азарт игрока, который только что поставил всё на «зеро».

Мы скользили по темным коридорам, как два заговорщика. Я шепотом вывалила на него всё: и слезы Мериэль, и историю с похищенным Морисом, и регулярные поставки приворотного зелья.

— То есть, — Тэрон притормозил у поворота, — наш благородный принц всё это время был не влюблен, а просто… химически зависим? Арина, ты понимаешь, что, если он узнает, он уничтожит тебя? И я его даже не остановлю, ведь это незаконно.

— Я в курсе! Поэтому нам нужен кот. Мериэль сказала, что Айрис наложила на него блокирующий ошейник. Ей не хватает сил пробить завесу, она алхимик, а не боевой накопитель. Мне нужен ты как батарейка.

Спустившись в главный холл, мы наткнулись на Мериэль. Я заранее с ней договорилась, там встретиться. Ведь без неё нам тоже не найти кота.

Мериэль была бледная и дрожащая. Она вскинула руки, в которых светился хрупкий кристалл поиска.

— Я не могу… — прошептала она. — Завеса слишком плотная. Она высасывает из меня искру быстрее, чем я успеваю задать направление.

Тэрон молча подошел к ней со спины и положил руки ей на плечи. Воздух вокруг них мгновенно загустел, затрещал от статического электричества. Я увидела, как его ладони окутало густое золотистое сияние — чистая, необузданная энергия боевого огненного мага.

— Черпай, сколько нужно, — коротко бросил он.

Кристалл в руках Мериэль вспыхнул так ярко, что я зажмурилась. Мощная волна силы Тэрона, проходя через алхимическую линзу, превратилась в ослепительный луч.

Он прорезал темноту пространства перед нами и полетел дальше по территории академии. Мы пошли быстрым шагом за ним.

— Старая оранжерея. Там заброшенные лаборатории. Идеальное место, чтобы скрыть ауру фамильяра, если подпитать стены оранжереи фоновой магией — сказал Тэрон и пошел дальше.

Мы миновали пост охраны и вышли к стеклянным дверям оранжереи. Внутри было душно, пахло прелой землей и приторными ночными цветами.

Залетев внутрь оранжереи, игнорируя лианы и магические помехи, луч уперся в массивный железный шкаф, спрятанный за зарослями плотоядных папоротников.

— Там! — вскрикнула Мериэль.

Изнутри шкафа донеслось приглушенное, крайне недовольное:

— М-р-р-а-у! Твою мантию через колено, сколько можно ждать⁈ Я тут уже все углы обметил от скуки!

Я замерла. Кот говорил? Человеческим голосом?

— Фамильяры высокого уровня умеют ворчать не хуже магистров, — пояснил Тэрон. — Но тут проблема. Шкаф запечатан на «замок крови» и… голос.

На дверце проступили светящиеся руны.

— «Откройся тому, кто признает свою истинную жажду», — прочитал Тэрон и насмешливо посмотрел на меня.

— Ну давай, герцогиня. Мериэль дала нам направление, я дал энергию, теперь твоя очередь. Чтобы спасти кота, тебе придется перестать врать. Хотя бы самой себе.

Из шкафа снова донеслось:

— Эй, вы там! Хватит играть в гляделки, у меня тут миска пустая и достоинство ущемлено! Открывайте уже, или я начну цитировать запрещенные псалмы!

Я подошла к шкафу, чувствуя, как взгляды Тэрона и Мериэль буквально пригвоздили меня к месту. Магические руны на дверце пульсировали багровым, требуя не просто слов, а подтверждения личности.

— Нужно капнуть кровь на центральную руну, — прошептала Мериэль, протягивая мне тонкий алхимический скальпель. — Иначе замок не «услышит» твою правду.

Я взяла инструмент. Рука предательски дрожала. Уколоть палец было секундное дело, а вот вывернуть изнанку своих чувств перед Тэроном, который еще несколько минут назад насмешливо предлагал мне «варианты оплаты»… это было сродни публичной казни.

Я прижала окровавленный палец к холодному металлу. Руна жадно впитала