Волчья ягода - Екатерина Мордвинцева

меня контролировать свою сущность. Спокойно, терпеливо, без прежней агрессии. Я слушала, задавала вопросы, пробовала дышать так, как он показывал. Внутренний зверь откликался, но теперь не пугал — скорее, удивлял своей силой.

— Ты быстро учишься, — сказал он после очередного занятия. — Быстрее, чем я ожидал.

— Это комплимент? — усмехнулась я.

— Это наблюдение.

— Ты никогда не делаешь комплиментов?

— Делаю. Но только тем, кто их заслужил.

Я хотела спросить, заслужила ли я, но не стала. Боялась спугнуть ту хрупкую нормальность, что возникла между нами.

Однако в тот самый день, когда полная луна должна была взойти над городом, нормальность разбилась вдребезги.

Я задержалась в библиотеке допоздна.

Алина ушла на свидание со своим блондином, оставив меня одну. Я решила не сидеть в пустой комнате, а пойти в библиотеку — там было тепло, уютно, и можно было спокойно готовиться к зачёту по истории искусств.

В десять вечера библиотекарь объявила о закрытии. Я собрала вещи, сунула ноутбук в рюкзак, застегнула молнию. И только когда вышла на крыльцо, поняла, что забыла ключи от комнаты в читальном зале.

— Чёрт! — выругалась я. — Чёрт, чёрт, чёрт!

Вернуться? Но библиотека уже закрыта. Лика, дежурившая в спецфонде, наверняка ушла. Ключи могли остаться на столе, и тогда мне придётся спать в коридоре. Или будить комендантшу, которая терпеть меня не могла.

Я быстро зашагала обратно. Запасной вход в библиотеку был с торца здания — если повезёт, дверь ещё не заперли.

Луна висела низко, жёлтая, огромная. Я подняла голову и почувствовала странное волнение — не страх, а что-то первобытное, древнее, что жило под кожей и требовало выхода.

«Скоро, — шептал внутренний голос. — Скоро».

Я тряхнула головой и ускорила шаг.

Запасная дверь оказалась открыта. Я скользнула внутрь, поднялась на второй этаж, нашла свой стол. Ключи лежали там, где я их оставила — под стопкой книг. Я схватила их и уже хотела выйти, как вдруг услышала звук.

Тихий, приглушённый, похожий на рыдание.

Я замерла. Библиотека была пуста, лампы погашены, только аварийное освещение отбрасывало бледные полосы на пол.

— Есть кто? — спросила я в пустоту.

Никто не ответил.

Я двинулась к выходу, но вдруг заметила движение в конце коридора. Тень. Высокая, сгорбленная, похожая на человека, но не совсем. Она метнулась в сторону лестницы и исчезла.

Сердце забилось быстрее. Я выбежала из библиотеки, спустилась по лестнице и оказалась на пустынной парковке за старым корпусом.

И здесь я его увидела.

Вадим стоял в центре парковки, освещённый луной.

Но это был не тот Вадим, которого я знала. Не преподаватель в рубашке и брюках, не хранитель с ледяным взглядом. Это было нечто среднее между человеком и зверем.

Его лицо вытянулось, скулы заострились, глаза горели золотым огнём — ярко, ослепительно, как фары. Из-под верхней губы выступали клыки — длинные, острые. На руках — чёрные полосы, похожие на шерсть, а пальцы оканчивались когтями.

Он стоял на четвереньках? Нет — на полусогнутых ногах, балансируя между двумя обликами.

— Вадим? — прошептала я, не веря своим глазам.

Он резко обернулся. Узнал меня? Сначала мне показалось, что да — в его глазах мелькнуло узнавание, страх, отчаяние. Но потом он зарычал — низко, гортанно, и я поняла, что он на пределе.

— Уходи! — прохрипел он. Голос был не его — более низкий, звериный, с вибрацией. — Уходи, Виктория! Сейчас же!

— Ты... что с тобой?

— Полнолуние, — выдохнул он. — Я теряю контроль. Пожалуйста, уйди. Я не хочу причинить тебе боль.

Я сделала шаг назад. Ещё один. Но ноги не слушались. Вместо страха я чувствовала что-то другое — жалость? Любопытство? Желание помочь?

— Как я могу помочь? — спросила я.

— Никак. Просто... уйди.

Он зарычал громче. Его тело сотрясала дрожь. Я видела, как мышцы перекатываются под кожей, как кости хрустят, пытаясь принять новую форму. Он сражался сам с собой — человек против зверя.

— Я не уйду, — сказала я, сама не зная зачем. — Я не брошу тебя.

— Виктория...

Он шагнул ко мне. Я не отступила. Он протянул руку — когтистую, чуждую — и коснулся моего плеча. Когти царапнули ткань куртки, но не кожу.

— Ты... твой запах... — простонал он. — Он сводит меня с ума. Уйди, пока я...

Он не договорил. Из темноты раздался голос:

— Какая трогательная сцена.

Мы оба повернулись.

Из тени вышел мужчина. Высокий, широкоплечий, с коротким ёжиком тёмных волос. В чёрной куртке, джинсах, тяжёлых ботинках. Я узнала его сразу — это был тот самый незнакомец, который подходил ко мне у выхода из университета. Другой оборотень. Тот, что чуть не напал на меня, если бы не Вадим.

— Руслан, — прорычал Вадим, и в этом рыке я услышала ненависть. — Ты за кем следил?

— За ней, конечно, — Руслан улыбнулся. Улыбка была волчьей — слишком широкой, с длинными клыками. — За твоей маленькой перевёртышем. Она слишком ценна, чтобы оставлять её без присмотра.

— Она под моей защитой.

— Пока она под твоей защитой, она в опасности, — парировал Руслан. — Ты сам теряешь контроль. Посмотри на себя — полузверь, ни человек, ни волк. Разве ты сможешь её защитить?

— Смогу. — Вадим заслонил меня собой. — Убирайся, пока я не перестал себя контролировать.

— А что будет, если ты перестанешь? — Руслан сделал шаг вперёд. — Нападёшь на меня? Или на неё?

— Не подходи, — предупредил Вадим.

Я стояла за его спиной, сжимая в руке ключи. Сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет из груди. Два оборотня — один мой защитник, другой мой враг — смотрели друг на друга, и воздух между ними искрил.

— Виктория, — сказал Руслан, обращаясь ко мне. — У тебя есть выбор. Пойдёшь со мной — я спрячу тебя, научу контролировать силу, защищу от Фролова. Останешься с ним — он убьёт тебя или превратит в рабыню.

— Врёшь! — крикнула я. — Ты сам хотел использовать меня как приманку!

— Приманку для кого? Для него? — Руслан усмехнулся. — Он уже клюнул. Смотри, как он дрожит, как теряет контроль. Ещё немного — и он превратится в зверя, потеряет себя. И тогда я смогу забрать тебя без боя.

— Не дождёшься, — прорычал Вадим.

Он рванул вперёд — быстрее, чем я могла уследить. Удар пришёлся Руслану в грудь, и тот отлетел на несколько метров, ударившись спиной о припаркованную машину. Сигнализация взвыла.

Вадим не остановился. Он набросился на Руслана, и они покатились по асфальту, рыча, кусаясь, нанося удары. Я видела мелькание тел, слышала хруст костей и не могла двинуться с места.

— Стойте! — закричала я. — Прекратите!

Никто не слушал.

Руслан оказался сильнее — он перехватил инициативу, прижал Вадима к