Наложница Девятихвостого лиса - Ирен Эшли

— Ты видишь? — спросил Вейшенг, делая глоток.

— Вижу… — процедила сдавленно, боясь пошелохнуться. — Как такое возможно? Кто я такая? — задала вопрос, задыхаясь.

— Медиум.

Мишень шестая

Если спросить, о чем я мечтала, то легко отвечу: обрести свободу, любовь, семью. Говорят, человек — кузнец собственного счастья, кузнец собственной жизни. Так говорят… Ведь звучит красиво, а ещё придает глупую надежду однажды выбраться из океана неудач, в которых захлебываешься с самого детства.

А можно ли пойти наперекор судьбе? Оказаться тем самым кузнецом, который, пройдя сквозь огромные преграды, выставленные неприступными стенами, перепрыгнув пропасти сомнений, увязнув в череде провалов и ошибок, потом выберется и покорит судьбу себе? Покорит саму жизнь?!..

Я думала об этом, сжимая бумажные амулеты. Некоторые письмена из них я уже могла прочесть, благодаря вчерашнему уроку с Вейшенгом, некоторые — мне еще предстоит выучить. Каждый иероглиф — ключ к демонической сути, его силе, которую я могу увидеть, почувствовать…

Медиумы. Я про них ничего не знаю… Мало кто о них вообще знает. Этакие жрецы, одаренные связующим звеном между двумя мирами: материальным и духовным…

И я одна из них.

* * *

— Скоро отправляемся, — буркнул Тай, собрался было отойти к повозкам, как остановился и подозрительно глянул на меня. — Почему так смотришь?

..Демоническая техника и техника светлых мне не покорились. Создавая легчайшее заклинание первого порядка, я тратила уйму жизненных сил, но сила медиумов поддалась легко. И я хотела, жаждала испытать её снова…

— Взойти на вершину горы, где вороны полны грусти… Достойно принять их облик… — прошептала я, пока моё сердце сжималось с каждым новым озвученным словом.

Тай не знал, кто я. И мне Вейшенг запретил рассказывать правду. Демоны медиумов не любят… Они беспокоят их, видят то, что не должны, они оголяют демоническую суть и видят слабости, слышат прошлое.

Вчера я попросила Вейшенга научить заклинанию, которое позволит видеть тэнгу. Он посмеялся, научил, но сказал быть осторожной… Я очень хотела испробовать амулет демона-ворона в деле. И поплатилась…

Когда моему взору открылся истинный облик тэнгу, когда я увидела его настоящего — таким, о каком люди слагали легенды — пугающее существо с большими зубами, красной кожей, внушительным носом, бешеными глазами и волосами цвета снега — он ненавистно выпалил:

— Медиум.

Тай тотчас схватил меня. Больно и резко. Я взвыла белугой от сильной, пронзающей всё тело боли. Глаза наполнились слезами.

— Долго же ты скрывалась, — угрожающе прошептал мне на ухо и сжал сильнее, скалясь.

— Отпусти! Сейчас же!

— Господин, отпустите! Аи просто человек, она…

— Заткнись, Аанг!

Я попыталась вырваться, дернулась в цепких объятиях демона, что есть мощи, но тщетно… Лишь себе хуже сделала.

— Вы ошиблись! Ну какой она медиум? — нервно посмеялся змей, разводя руками.

— Очень глупый медиум, раз произнесла заклинание раскрытия демонической сущности прям перед своей жертвой, — иронично подчеркнул Тай. Прошептал мне на ухо, вжимая всю меня в свое тело: — видимо, недавно узнала о своих способностях? — предположил он.

— Отпусти…

— Ох, да. Точно! — засмеялся Тай. — Вот для чего ты господину, а я всё не мог понять: что он в тебе нашел?!

— Отпусти Аи, — жестко приказал Вейшенг.

Вместе со мной Тай обернулся.

Я увидела лиса, затряслась, моля взглядом о помощи.

— Ты меня плохо понял?!

— Прошу прощения, господин, — ядовито ответил Тай и… отпустил меня. Я упала на землю, тяжело дыша. Тэнгу отступил. Чары медиума рассеялись, эфемерный облик демона-ворона бесследно исчез. — Вам следует лучше проинструктировать новоиспеченного медиума, господин, — пошутил Тай, становясь рядом с Вейшенгом.

Я воззрилась на них и… опешила от равнодушия и брезгливости во взгляде девятихвостого лиса. Сейчас он смотрел на меня свысока, ему было ничуть не жаль. Вейшенг мотнул головой — и вмиг поменялся, словно вспомнил как правильно должен был отреагировать. Взгляд смягчился, Вейшенг помог мне встать.

— Ты в порядке?

— Решили проявить заботу?! — я отшагнула. — Благодарю. Я в порядке.

— Славно. О произошедшем поговорим в паланкине, — сказал лис и, положив ладонь мне на лопатки, легонько подтолкнул в сторону паланкина.

— Я хочу поехать сама!

— Не время показывать характер, Аи, — сквозь зубы проговорил Вейшенг.

Вот для чего ты господину, а я всё не мог понять: что он в тебе нашел?!..

Так и знала, чувствовала — меня везут к Проклятому Туману не просто так. Им нужна я, мои силы медиума… Вот для чего забота, любовь, страсть, мерзкий обруч — чтобы сломить меня, сделать послушной и угодливой, покорной… Чтобы использовать в своих целях! Я просто игрушка в руках Вейшенга, средство, ресурс для достижения еще неизвестной мне цели…

— Я хочу поехать сама, — безапелляционно заявила я.

— Я буду с ней рядом, господин, — вызвался помочь мне Аанг. — Ни на шаг от госпожи не отойду!

— Присматривай за ней с воздуха, — приказал Вейшенг Таю и залез в свой паланкин, что своего рода означало «да». Но намекнул, громко отдав приказ тэнгу, что я под особым контролем.

* * *

— Самый отчаянный медиум читает заклинание перед…

— Хватит!

Пока я тяжело дышала и не менее тяжелым взглядом прожигала змея насквозь, тот невозмутимо и аккуратно отрезал ножом дольку яблока, сунул в рот и блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь сладким вкусом. Более невозмутимо предложил яблоко мне.

— Плохая затея брать яблоко у змея, — заворчала я, вжимая голову в плечи. Уж слишком меня злило безмятежное спокойствие демона!

Аанг отрезал очередную дольку, съел.

Я тяжело выдохнула, возвращая внимание к скучному пейзажу за окном.

— Ехать долго?

— К перевалу Фа приедем вечером, — ответил змей, аккуратно отрезая кожуру.

Я откинулась назад, наблюдая за действиями змея. Девять Небес! То есть… Первозданная Тьма! — как можно так долго есть одно яблоко?!

— Просто откусывай и ешь! — буркнула я, не выдержав издевательств над фруктом.

— Я так не люблю.

Прицыкнув языком, закатила глаза.

Ладно.

— Почему демоны не любят медиумов? — деловито поинтересовалась я.

Аанг посмотрел на меня с иронией в глазах, усмехнулся.

— Не любят? — сдерживая очередной смешок, переспросил он. — Мягко сказано. Мы ненавидим медиумов.

— Почему?

Аанг прожевал, облизнулся. Посерьезнел.

— Если господин не рассказал, то почему должен рассказывать я?

— Ты мой… друг, — ответила честно, искреннее.

Змей даже покраснел. Нервно прокашлялся, закидывая в рот очередную яблочную дольку, торопливо прожевал. Замер, внимательно разглядывая меня; после поддался туловищем вперед и сказал:

— В медиумах живет могущественная сила двух миров. Со стороны демона глупо рассказывать медиуму о его возможностях, когда в будущем эти возможности могут сыграть против него.

— Проще оставить медиума в неведении, чтобы в будущем воспользоваться его могуществом в собственных целях?! —