Наложница Девятихвостого лиса - Ирен Эшли

* * *

Я подошла к экипажу, минуя торжественное провождение господина, накинула на лицо широкий капюшон, наблюдая за Вейшенгом исподлобья. Рядом со мной стоял Аанг. Собранный и аккуратный, в черном ханьфу со вставками на рукавах изумрудного цвета.

Вейшенг был в сопровождении тэнгу. Тай — его тень, уши, глаза… Смотрел зорко и внимательно. Пока Вейшенг раздавал приказы младшим командирам, Тай оглядывался. Иногда глазища жуткой маски замирали по направлению ко мне. Уже было не страшно. Уже было привычно.

Я сделала глубокий вдох, почему-то вспыхнуло желание отвернуться, но не сделала этого. Сложила руки на груди, позволяя себе рассмотреть… Вейшенга.

Аметистовые одеяния с витиеватой вышивкой из серебристых нитей на подоле; кожаный черный пояс с украшениями из металла; темный кардиган, отороченный серебром. Сдержанный и хладнокровный. Наши взгляды пересеклись. На короткое мгновение, от которого меня бросило в дрожь.

Я всё же отвернулась.

Почему-то выдерживать натиск его пронзительного взгляда становится сложнее.

Подозревать Вейшенга и по собственной воле сдаваться ему в плен, играть по его правилам и придумывать свои — тяжело. Истинное зло.

Я снова словила взгляд демона. Он обольстительно ухмыльнулся.

И я снова, проиграв, отвернулась.

Вейшенг прекрасен. Он искушает, заставляя подчиняться ему вновь и вновь.

Нервно сглотнув, я вдруг осознала, что пялюсь в плечо Аанга. Воззрилась на змея. Тот невозмутимо рассматривал меня, и плечо, снова меня. На всякий случай отряхнул невидимую пыль.

— Нервничаешь?!

Я не поняла, это был вопрос или нет. Прокашлявшись, буркнула:

— Ошибаешься.

Вейшенг приближался к нам. Сердце забилось быстрее, я снова уткнулась в плечо.

— Всё-таки нервничаешь. — В голосе змея заиграли ехидные нотки.

Я не выдержала и стукнула его… всё по тому же плечу. Посмеявшись, Аанг потер больное место.

— Аи.

Натянув на лицо маску равнодушия, я развернулась к господину. Поклонилась. Улыбнулась неестественной улыбкой.

— Поедешь со мной, — в приказном тоне объявил Вейшенг и сел в паланкин.

— Будь рядом! — буркнула Аангу и пригрозила пальцем.

— Слушаюсь, госпожа, — поклонился змей и подал мне руку, чтобы помочь залезть в паланкин.

Со всей несвойственной мне грацией, я вложила свою ладонь в его, приподняла подол. Вейшенг, усмехаясь, наблюдал. И чего-то ждал — это читалось в его коварном взоре. Я не обращала внимания. Да и села почти, но как обычно в самый последний момент всё пошло не по плану!

Я зацепилась ногой, потеряла равновесие и рухнула… Прямиком в объятия Вейшенга. Именно демон поймал меня. Уткнувшись господину в грудь, зажмурилась, несмело подтягивая вторую ногу. Почувствовала, как слуги впопыхах засовывают подол моего ханьфу внутрь. Было стыдно.

Я вздрогнула, когда сильные пальцы схватили меня за подбородок и заставили поднять голову, посмотреть в потемневшие, как море в штормовую погоду, демонические глаза. По телу прошел разряд. От волнения я прижала кулачок к груди, смущенно повела плечом, пытаясь освободиться.

Вейшенг отпустил…

Я тотчас прилипла к противоположной стенке паланкина.

— Извините, мой господин…

— Ты ужасно неуклюжа.

— Вы правы… — ответила тихо я, не глядя на демона.

Прокашлявшись, юркнула к небольшому окошку, отодвинула шторку, приковывая внимание к пейзажу за стеклом.

Паланкин качнуло — это нас подняли слуги. Я мертвой хваткой вцепилась за своё сиденье, чтобы снова не упасть на Вейшенга.

Картинка за окном была до ужаса скучной: сменяющие друг друга стволы деревьев. В итоге я сдалась. Шторку закрыла, но сразу нашла новое развлечение: теперь я рассматривала пол паланкина.

— Как ты оказалась в доме Наслаждений? — вдруг спросил Вейшенг. В его вопросе я не почувствовала подвоха, будто он действительно хотел узнать обо мне больше. Я бросила взгляд на демона, тот сидел спокойно и расслабленно, рассматривал меня.

Я пожала плечами, не зная, готова ли делиться с ним личным…

— Мне просто любопытно, — добавил Вейшенг.

— Госпожа Сян рассказывала, меня подкинули под ворота. Нашла одна из кисэн, принесла хозяйке дома, та пожалела и оставила. — Снова пожала плечами. — В принципе, всё.

— О своих родителях ничего не знаешь? Они не появлялись?

— Ни разу не видела их. Я даже фамилии своей не знаю… — На этих словах глаза предательски защипало. Я сглотнула вязкую слюну и поджала губы.

Тема родителей всегда была для меня болезненной. Так страшно не понимать кто ты, откуда ты… Я мечтала увидеть их, надеялась, что однажды они придут, но год проходил за годом… родители не пришли. Я бы хотела найти их, но даже не знала с чего начать. У меня о них нет никакой информации.

Вейшенг кивнул, сложил руки на груди. Выдержал недолгую паузу и негромко задал следующий вопрос:

— Почему ты не стала кисэн?

Я грустно улыбнулась. Печальная улыбка вернула внимание демона. На лице Вейшенга застыло затаённое любопытство.

— Я стала кисэн, — обронила тихо, — когда пришла служить вам.

— Когда пришла служить мне — ты стала моей. Не кисэн.

Подушечками пальцев провела по обручу на шее. Некогда сказанные слова Вейшенгом раскаленным прутом въелись в память — и шрам от них сейчас больно заныл.

Ты не моя женщина, ты лишь очередное развлечение в очередном захваченном городе…

Если в тот раз, слова лишь подогрели оттого неистовую ненависть, то сейчас… отдавались терпким привкусом неспелой вишни.

Вейшенг поддался вперед, внимательно наблюдая за мной. Я бросила на демона короткий взгляд — и сразу посмотрела в сторону.

— Аи, — нежно позвал он.

Я шмыгнула носом, громко спросив:

— Ещё вопросы?

Хотела улыбнуться, но мышцы лица заболели — и я изогнула губы в грустной дуге. Вейшенг будто видел меня насквозь. Под силой его испытующего взгляда, держать флёр неприступной и равнодушной леди было невыносимо тяжело.

— Аи, — снов позвал меня, тише, мягче.

— Что? — грубо отозвалась я.

Синие глаза пронзали, затягивали водоворотом; в их глубине я видела нечто большее, чем могла принять. Однажды, он сделал больно. И, конечно, Вейшенг сделает больно снова. Ужасно то, что я меняюсь. Быстро. Против воли…

Одними губами я прошептала:

— Разве я ваша женщина? Лишь очередное развлечение в очередном захваченном городе…

Вейшенг рассмеялся, откидываясь на спинку. Сель вальяжно, глянул собственнически.

— Женщина, развлечение, трофей — просто моя. Во всех смыслах.

— Даже не знаю, что звучит хуже… — пробормотала я.

— Выбирай определение по душе.

— Как бы предпочли называть меня вы? — сощурилась подозрительно.

— Моя Аи. Моя любовь. — Вейшенг усмехнулся правой половиной рта и поддался ближе, складывая руки в замок. Дернул бровью и риторически спросил: — ведь «любовь» обозначает твоё имя?!

— Слишком сладко, — скептически отметила я. — Вам не подходит делать такие комплементы.

— А ты получала много комплиментов? — с вызовом спросил Вейшенг.

— Один