Наложница Девятихвостого лиса - Ирен Эшли

своего тела, который нечисть внимательно рассматривала. Он задержался на шее. Сощурился. Толкнул цзянши, стоящего рядом. Я замерла в томительном ожидании. Нечисть о чем-то зашепталась на непонятном мне языке… речь в одночасье напоминала шелестящее эхо и песню ледяного ветра в северных горах.

Снова странный взгляд на меня, а потом… демоны поклонились.

Я опешила от увиденного.

Могущественные демоны, для которых я — пустышка, вещь, просто «человеческое тело» без магии, сейчас… кланяются мне. Я чувствовала их протест, понимала их внутреннее противостояние, гнев, считывала оскорбление в блеске слеповатых зрачков и… наслаждалась.

Я гордо приподняла голову, демонстративно следуя через скопление демонов. Они видели меня, замечали священное ожерелье клана Юэ и кланялись, кланялись…

— Быстрое повышение, — услышала ехидное и засмеялась.

Аанг возился с веревкой, наматывал её на локоть и кисть руки, таким способом вымерял нужную длину и отрезал ножом, аккуратно складывая мотки в деревянный сундук. Я подошла к товарищу, наблюдая за процессом. Змей хихикнул, произнес:

— Погоди. Сейчас домотаю и тогда поклонюсь.

— Тебе кланяться необязательно, — дружелюбно ответила я, подвинула закрытый сундук и села на него.

— Воу! — картинно удивился Аанг. — Благодарю, госпожа.

Демоны вокруг смотрели на нашу беседу с осуждением. С одним из них мы пересеклись глазами, я насупилась, пытаясь понять, о чем тот думает, но цзянши лишь зло фыркнул и, уходя, плюнул в сторону. Аанг его тоже заметил.

— Нехорошо, — спокойно процедил он, продолжая возиться с веревкой.

— Я на тебя накликала беду? — догадалась, вспоминая утрешние изречения тэнгу.

— Горе, — весело ответил Аанг и перерезал верёвку, уложил в сундук и взял следующую.

Я криво улыбнулась, не понимая, как реагировать. На всякий случай уточнила:

— Мне лучше уйти?

— Сиди. — Посмеялся и поспешил исправиться: — сидите, госпожа. Уже бессмысленно.

Я хмыкнула, указала на обруч.

— Из-за этой штуковины мне ни с кем общаться нельзя?

— Можно. С демоницами. И слугами. — Аанг задумался на секунду, добавил: — и личными воинами.

Кивая, провела пальцами по белому золоту, туго сидящему на моей коже.

— Я рад, что ты поумнела, — «похвалил» змей, — а не стала уперто гнуть свою линию. Честно, не помогло бы. Себе бы только вред нанесла.

— Как ты смеешь разговаривать с госпожой в подобном тоне? — манерно выпалила я, пытаясь сменить тему. Не хочу возвращаться к прошлому. Я уже достаточно «попилила опилок», продолжать круговорот самобичевания глупо.

Аанг одобрительно усмехнулся.

— Вжилась в роль. Хорошо получается. Такой госпоже я с радостью готов служить.

— Тогда почему всё еще не склонился к земле перед своей госпожой?

Голос Вейшенга — нарастающий рокот грома, глубина северного океана, жестокий шторм губительных волн; взгляд — презрение, ненависть и густая ревность. Сила его темной энергии завладела пространством. Аанг бросил дела и упал в поклоне. Я застыла на месте статуей — такой же холодной и печальной.

Вейшенг с пренебрежением глянул на змея, после — укоризненно на меня. Я опустила взгляд. Почувствовала вину. Странную, едкую, тянущей под ложечкой. Захотелось залиться сардоническим смехом безумца, таким же неестественным и натянутым.

Да и Вейшенг смотрел по-другому: в его жестоком взгляде отсутствовала былая насмешка; сейчас Вейшенг смотрел ревностно, жадно, собственнически.

— Я просил носить новый титул с достоинством, — строгим голосом напомнил демон.

— Беседа с товарищей достоинство не губит.

— С товарищем? — иронично усмехнулся Вейшенг.

Аанг тоже удивился.

— Да. Мы прошли через многое.

Вейшенг многозначительно улыбнулся. Сейчас цвет его глаз — свинцовый водопад. Я никогда не видела у него таких глаз… Сердце пропустило удар — и я инстинктивно отшагнула.

— Как же тебе мало надо, чтобы обзавестись «крепко» дружбой, — демон смерил меня взглядом.

— Мы сбежали от Светлых! — в оправдание воскликнула я. И невольно добавила: — к тебе. — Слова сами сорвались с уст, вместе с придыханием, когда я глянула на губы Вейшенга. Поморгала, снова воззрилась на демона со всей неприступностью.

— Ко мне, — подхватил тяжело Вейшенг, продел руку между линиями талии и руки, положил ладонь на лопатки. С шумом я выдохнула ему в губы. Демон усмехнулся, рассматривая меня… как свою собственность. — Ты теперь моя, Аи. — Вейшенг перевел взгляд на ожерелье. — Только моя. Полностью. В моих руках твоё сердце, душа…

— И жизнь, — обреченно процедила я.

— И жизнь.

— Да, — сглотнув, выдавила я. — Но позволь хотя бы мне выбрать моё окружение.

Вейшенг бросил брезгливый взгляд на Аанга.

— В своем окружении хочешь видеть змея?

— Змеи куда лучше полуживых цзянши. И потом, я хочу видеть Аанга не только как своего товарища, но и личного воина.

Вейшенг томно сузил глаза.

— Начинаешь проявлять характер?

— Продолжаю.

Невинно улыбнулась.

— Аанг плохой воин, — скучно произнес Вейшенг.

— Значит, будет хорошим слугой.

Демон едва подавил смешок. Аанг обиженно вскинул голову.

— Ладно. Пусть будет так.

Растягивая губы в победной улыбочке, я поклонилась.

— Благодарю, мой господин.

Напоследок смерив меня взглядом, Вейшенг ушел. За ним последовали цзянши, из них я заметила того, который недавно плевался рядом со мной и Аангом. Я насупилась, глядя ему вслед.

— Серьезно? Слуга? — поднялся змей и отряхнулся.

— Раз Вейшенг говорит, что воин из тебя никудышный, значит, ты и так слуга. Будешь моим слугой. Какая разница?! Хотя бы сможем спокойно общаться.

Аанг сложил руки на груди, оскорбленно хмыкнул и пробубнил:

— Я оруженосец!

— Не важно.

— Вообще-то…

Я ткнула Аанга в плечо, перебив.

— Хватит. Ты единственный, кому я доверяю. Мне будет спокойнее, если будешь рядом, — честно поделилась.

— Поговаривают, змеям верить категорически нельзя, — предупредительным тоном произнес демон и хищно сощурился.

— Только змеи оказываются честнее благодетелей.

Аанг задумался, кивнул.

— Аргумент.

Я подошла к змею ближе и шепнула:

— Вот Вейшенгу я не доверяю.

— Что-о? — с искренним изумлением протянул Аанг столь громко, что мне пришлось закрывать ему рот ладонью. Демоны в округе покосились в нашу сторону. Я криво улыбнулась. — Тише!

— Серьезно, — демон юркнул в сторону, оставив меня позади. — Вы… вы с господином так смотрели друг на друга. Между вами такое напряжение, искры и…

— Это всё неправда, — хладнокровно оправдала я и посмотрела по направлению, куда ушел Вейшенг. Нахмурила брови. — Он что-то задумал. Что-то плохое…

Аанг устало вздохнул, положив ладонь на глаза.

— Серьёзно, Аи: своими подозрениями накликаешь беду.

— Бед в моей жизни уже хватает. Добавится ещё одна — не замечу.

Змей демонстративно закатил глаза, покачал головой, вернулся на место и взял веревку, молча намотал вокруг локтя, вымеряя нужную длину. Оставаясь на месте, я наблюдала за ним. И сейчас монотонные действия абсолютно не вызывали интереса, а наоборот, — напрягали; а может напрягали потому, что Аанг отказывался верить в мои подозрения. Фыркнув, я ушла прочь. Пока не хочу ничего доказывать, время расставит всё по