Наложница Девятихвостого лиса - Ирен Эшли

Лей был слугой в доме Наслаждений госпожи Сян как и я. Выполнял тяжелую работу: носил дрова, ведра с водой. Ещё он был мечтателем. Я бы сказала, отчаянным мечтателем. Хотел выкупить свободу и стать Светлым. Изучал их технику. Как и где — без понятия, Лей не говорил, но с радостью делился знаниями со мной, научил парочке «фокусов» первого порядка.

— Тебе нравится сила Светлых?

— Нравится? — не поняла я. Задумалась. — Когда ты обычный человек, но вдруг научился нескольким магическим штучкам — это не нравится не может. Это… — я мечтательно улыбнулась, — здорово. Когда у меня получилось создать свой первый световой пульсар, я была жутко вымотана, но безумно счастлива! Знаете, — улыбнулась шире, — я почувствовала себя… выше других, что ли.

— Вот как, — загадочно ответил Вейшенг, сделал глоток. Казалось, всё звездное небо отражалось в его потрясающих глазах. Я невольно засмотрелась, пропустив половину следующего вопроса: — …правда?

Недоуменно поморгав, я виновато улыбнулась и повела смущенно плечом.

— Не услышала? — коварно уточнил Вейшенг.

— Нет, — честно призналась я.

Демон облизнул губы, сузил глаза в плотоядном взгляде и поддался вперед, подобно хищнику. Я замерла. Вейшенг глянул на губы. И мне вдруг резко захотелось пить… От волнения ужасно пересохло в горле!

— Демоническая техника тебе ведь понравилась больше, правда? — медленно повторил Вейшенг. Лис внимательно следил за моей реакцией.

Может, он ждал глупое смущение, нелепую улыбку или то, что я спрячу взгляд, вспоминая о нашем «танце» Тьмы в лесу. Тогда я как никогда близко приблизилась к Вейшенгу духовно. Он даже позволил мне управлять мечом Рассекающим небеса. А это много. И чересчур интимно… Когда оголяешь не тело, а душу. Полностью.

Долгожданное смущение я не испытала. Меня снова одолело плохое предчувствие. Странный разговор о Светлых и демонах, сравнение техник — не просто так. Вейшенг прощупывает почву. Осторожно, потихоньку, крадучись пытается найти слабые, уязвимые места — те, где еще не разрослась тьма, где по-прежнему мерцали лучи света и жила память о прошлой жизни, о прошлой мне…

Напуская на себя флёр безразличности, я ухмыльнулась. Взяла пирожное, откусила.

— Вкусно. Хотите попробовать?

— Я хочу получить ответ, — с напором ответил Вейшенг. Пирожное всё же попробовал… Из моих рук, перехватив запястье.

Я с досадой хмыкнула, вот же лис… опять переиграл!

— Пару раз взмахнула мечом. Что я успела бы понять?

Пришлось приложить титанические усилия, чтобы не рассмеяться при виде скептического, но в то же время обескураженного выражения лица демона. Ещё бы! Я только что принизила телесную часть демонической техники, которая является её основой, базой! Движения и энергия — связаны. Без движений бессмысленна энергия, как и энергия — без правильных, отточенных до совершенства движений.

Вейшенг сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, не поддаваясь на мои провокации.

— Какая техника далась легче? — серьезно спросил он.

Я задумалась. Сосредоточилась на ощущениях.

Техника Светлых — проворна и энергична, подобно солнечным лучам, пронзающие свинцовые небеса. Её сила наполняет, питает изнутри, вдохновляет. Светлые двигаются быстро, воздушно.

Демоническая техника… другая. В ней не нужна спешка. В ней нужны спокойствие ума, рассудительность и внимание. Движение демонов похожи на искусный танец, где каждый поворот, шаг, жест — грация и лоск.

Какая из этих абсолютно разных техник легче далась мне?

— Одинаково тяжело, — понуро выдохнула я.

Вейшенг улыбнулся половиной рта, словно… изначально знал ответ!

— Вы не удивлены?! — догадалась я.

Демон промолчал, достал те выцветенные бумажные прямоугольники с алыми узорами и положил на стол. Демонстративно подвинул ко мне. Я побоялась брать их в руки.

— Возьми верхний амулет, — приказал Вейшенг.

Амулет? Так они называются?

Я протянула ладонь к верхней бумажке, замерла в миллиметре над ней.

— Не могу! — цокнула и убрала руку за спину.

— Не бойся. Возьми.

Я надула щеки, недобрым взглядом покосилась на амулет. Зажмурилась, а потом резко взяла. И смяла… Случайно.

Ойкнув, принялась торопливо разглаживать.

— Ничего страшного, — успокоил Вейшенг.

Я робко покивала, всмотрелась в странные узоры-иероглифы. Я не могла разобрать их.

— Стиль письма цаошу. Один из древнейших стилей письма Поднебесной, — пояснил Вейшенг, глядя на мои жалкие попытки прочесть незнакомые иероглифы. — Иероглифы упрощаются, часть элементов пропускается, оставшиеся — значительно утрируются. Демоны используют этот стиль по сей день.

— Каракули какие-то, — заключила я, откладывая пожелтевший листок.

— Если я не ошибся, тебе придется досконально изучить цаошу, — отрезал девятихвостый лис, глядя на меня в упор.

Округлив глаза, покосилась на танцующие, словно летящие иероглифы. Сосредоточилась, когда ухватилась за знакомые линии, но очередная попытка прочесть канула в Лету.

— Для чего они мне? — напряглась я. Дыхание стало тяжелым и поверхностным, я нахмурилась, словно пытаясь прочесть мысли демона. — И что значит «если я не ошибся»? — Сердце заколотилось быстрее, меня бросило в жар и холод одновременно.

— Повторяй за мной, — голосом, каким читают заклинания, попросил Вейшенг, а следом произнес загадочную фразу. Язык был очень похож на язык Поднебесной, но более мелодичный.

Пытаясь повторить, проговорить каждый звук, я поняла звучание фразы, оно дословно означало: «..в сердце глубоко, не иссякая, дотла сгорели чувства в синем пламени…».

Голос в конце задрожал. Я неуверенно сжала ветхий листок в руках.

— Замечательно, — похвалил лис. — Произнеси еще раз и всю свою энергию от сердца, через руки направь в амулет.

— Что произойдет? — прошептала настороженно я.

Вейшенг многозначительно улыбнулся.

— Приступай, Аи.

Сглотнув вязкую слюну, я закрыла глаза. Почувствовала энергию внутри себя. Пока еще слабую; энергию, которая текла по венозной синеве вместе с кровью; которая наполняла меня. Её я научилась чувствовать ещё когда практиковалась в магии Светлых вместе с Леем, но… что задумал Вейшенг?…

— В сердце глубоко, не иссякая, дотла сгорели чувства в синем пламени… — прошептала одними губами, не открывая глаз. Амулет стал горячим настолько, что обжигал кожу. Я закусила губу, повторив: — в сердце глубоко, не иссякая, дотла сгорели чувства в синем пламени…

Тревога в солнечном сплетении распустилась черными лотосами. Дыхание перехватило от страха, предвкушения и… слёз. Неведомая сила заставила меня расплакаться.

— В сердце глубоко, не иссякая, дотла сгорели чувства в синем пламени…

Я ощутила свет на своем лице. Сперва зажмурилась, а после — медленно раскрыла глаза.

Амулет больше не лежал в моей ладони, а парил над ней, переливаясь всеми оттенками лазури.

Я услышала голоса…

Взять его!.. Проклятый демон!..

Я услышала плач…

Мама, я боюсь…

Уродливый демон!..

Я услышала мольбу о помощи…

Спасите… Пощадите нас!..

Голоса прошлого…

Я подняла взгляд на Вейшенга и замерла. Помимо его человеческого тела, над ним летало эфемерное тело девятихвостого лиса — его настоящая сущность. Сущность, которая соединяется с Вейшенгом, показывая демонический облик.