Шепот пустыни: кровавая охота - София Бёрк

Фиона подошла к карте. Ее палец медленно коснулся другой части пустыни. Каньон Мертвецов. Туда, где находился разлом.

— Там все началось. — Кассий нахмурился.

— Фиона… Ты опять? Я же сказал, что…

— Выслушай меня. — Решительно и резко перебила его вампирша, чувствуя, что если уступит сейчас, все пойдет прахом. Она должна убедить его во что бы то ни стало! Он замолчал скорее от наглости и неожиданности. Однако девушка быстро воспользовалась этим.

— Я слышу монстров. Не только их боль. Я слышу их мысли. Они не хотят нападать на деревни и города. Не хотят убивать. Их заставляет разлом. Вернее алый дым.

Кассий медленно кивнул. Он уже слышал это раньше. Но сейчас Фиона продолжила совсем иначе.

— Помнишь Ифрита?

— Конечно.

— Он сказал мне одну очень важную вещь. — Она ненадолго замолчала. — Только ты можешь им помочь. Они шли в города в надежде, что ты поможешь им.

В комнате стало тихо. Кассий смотрел на нее, не перебивая. Фиона чувствовала, что мысль наконец складывается воедино.

— Если мы сначала отправимся к разлому и закроем его… — Она глубоко вдохнула. — Тогда монстры перестанут сходить с ума. Я смогу поговорить с ними. Убедить их выступить на нашей стороне.

Кассий удивленно моргнул, а затем скептически выгнул бровь.

— Убедить?

— Да. — Она была уверена в каждом своем слове. — Они мне доверяют. По крайней мере некоторые из них. Ифрит называет меня… А, впрочем, неважно. Но думаю, что и другие тоже смогут понять. Если монстры встанут на нашу сторону…

Теперь уже Кассий начал понимать.

— Все увидят.

— Тогда тебе не придется возвращать власть силой. — Фиона кивнула и снова посмотрела ему в глаза. — Тебя поддержит не только совет клана. Тебя поддержит сама пустыня.

Кассий долго молчал. Очень долго.

— Ты предлагаешь сначала отказаться от борьбы за трон…

— Нет. — Она мягко покачала головой. — Я предлагаю сначала спасти мир. А уже потом — вернуть тебе то, что принадлежит по праву.

В комнате снова воцарилась тишина. На этот раз совсем другая. Кассий смотрел на Фиону так, словно видел ее впервые. Еще совсем недавно перед ним стояла растерянная девушка, оказавшаяся в чужом мире. И пережившая такое, отчего другие запросто могли бы сломаться. Но она… Спокойно предлагала решение, до которого не додумался даже он. Не вернуть себе власть, не отомстить, не доказывать что-либо кому-либо. А сначала спасти тех, кого все остальные давно считали чудовищами.

Он медленно опустил взгляд на карту. Она была права. Если разлом закроется, многое изменится. Если монстры перестанут терять рассудок… Если Фиона действительно сумеет убедить их помочь… Тогда возвращать власть придется уже не оружием и силой, а истиной.

— Знаешь… — На губах Кассия появилась едва заметная улыбка.

— Что? — Фиона вопросительно посмотрела на него.

— Я начинаю понимать, почему Лилит привела тебя в этот мир.

Девушка смущенно отвела взгляд.

— Не думаю, что дело во мне.

— А я думаю. — Он произнес это спокойно, без пафоса, да еще с такой уверенностью, что Фиона невольно смутилась. — За то время, что мы знакомы, ты уже несколько раз изменила мои решения.

— Правда?

— Я бы давно вернулся во дворец и попытался решить все силой. — Кассий покачал головой. — А сейчас всерьез задумался, что существует другой путь.

— Значит, ты согласен?

Он еще раз посмотрел на карту. Потом медленно кивнул.

— Да. — Его голос звучал твердо. — Сначала разлом. А уже потом — все остальное.

Фиона облегченно выдохнула. Она незаметно коснулась спрятанного за поясом под плащом кожаного мешочка.

«Еще немного… Когда мы доберемся до разлома… тогда я расскажу тебе о браслете.»

Кассий не заметил этого движения, но, глядя на нее, невольно подумал совсем о другом.

«Вот почему… Вот почему именно ты!»

Он привычным усилием отогнал эту мысль. Не сейчас. Пока Фиона сама не узнает правду о том, что значит быть его эттой, он не имел права говорить ей ни слова. Чтобы связь сработала нужны настоящие чувства. Она сама должна все осознать.

Глава 12

Идти решили ночью, чтобы никто из жителей не заметил их присутствия. Чужаков бы узнали быстро. Ночь еще не успела окончательно уступить место рассвету, когда Кассий и Фиона покинули Ашрад. Время было на исходе. Магия камней, что скрывает это место вот-вот рассыпется.

Деревня осталась позади почти незаметно. Небольшие глинобитные дома постепенно растворились в сизой предрассветной дымке, а впереди простиралась бескрайняя пустыня, холодная и безмолвная после ночи. Лишь ветер неторопливо перебирал песок, стирая следы так быстро, словно никто никогда здесь и не проходил.

Кассий остановился лишь однажды. Достав из дорожной сумки старую карту, прихваченную из дома, он развернул ее прямо на плоском камне. Некоторое время вампир молча изучал карту.

— Если идти напрямик через барханы, — наконец произнес он, — мы доберемся быстрее. Но возле разлома слишком много обезумевших тварей. — Его палец медленно скользнул вдоль длинной извилистой линии. — Здесь проходит Каньон Грешников. Путь получится длиннее, зато большую часть дороги нас будут прикрывать скалы.

Фиона посмотрела в указанном направлении. На горизонте уже поднималась темная каменная гряда. Казалось, сама земля когда-то раскололась надвое, оставив после себя исполинский шрам, уходящий далеко за пределы видимости.

— Значит, идем туда?

— Да. — Кассий свернул карту. Он не стал добавлять, что этот путь тоже нельзя было назвать безопасным. Фиона поняла это и без слов.

С каждым часом солнце поднималось все выше. Жар постепенно вытеснял ночную прохладу, раскаляя камни так сильно, что над ними начинал дрожать воздух. Каньон становился все ближе. Когда они наконец вышли к его краю, Фиона невольно остановилась. Она ожидала увидеть глубокое ущелье, но действительность превзошла самые смелые ожидания.

Перед ними разверзлась настоящая пропасть. Отвесные черные стены уходили вниз настолько глубоко, что дно скрывал густой сумрак. Казалось невозможным, чтобы солнечный свет когда-либо достигал этой бездонной расщелины. Лишь горячий ветер время от времени вырывался снизу, неся с собой запах раскаленного камня и какой-то странной древней пыли.

Несколько мгновений девушка молча смотрела вниз.

— Красиво… — почти шепотом произнесла она.

— Опасно, — спокойно поправил Кассий.

— Одно другому не мешает. Она улыбнулась.

Вампир едва заметно усмехнулся. За последние дни он стал улыбаться значительно чаще. Эта