Шепот пустыни: кровавая охота - София Бёрк

В этот самый момент Сайф, не теряя времени, рванулся к открытому сундуку. Его рука выхватила оттуда древний браслет. И тут же артефакт вспыхнул, объятый пламенем, которое, казалось, жило своей собственной жизнью. В центре бушующего огня ярко сверкал алый камень, пульсируя светом, словно живое сердце.

Все взгляды мгновенно обратились к Сайфу. По толпе пронесся гул, перерастая в возбужденные крики:

— Он избран! Браслет признал его силу!

Роберто лишь сомнительно покачал головой, но был вынужден озвучить то, что теперь казалось всем очевидным:

— Браслет выбрал… Сайф должен стать новым мастером клана.

— Это подделка! — отчаянно выкрикнул Кассий, пытаясь достучаться до разума собравшихся. — Дешевый трюк! У него не хватит сил, чтобы защитить нас от монстров пустыни! Вы не чувствуете? Артефакт не показывает вам свою силу!

Но его слова потонули в реве толпы. Сайф, опьяненный внезапной властью и всеобщей поддержкой, упивался своим триумфом.

— Схватить предателя! — прорычал он, указывая на Кассия. — Будет сопротивляться — убить на месте!

— И эту уродину со шрамом тоже! Казнить! — пронзительно взвизгнула Делия, с ненавистью глядя на Фиону.

Начался хаос. Сторонники Сайфа и стражники, мгновенно переметнувшиеся на сторону нового лидера, бросились к Кассию. Краем глаза он заметил, как Дариус, его верный заместитель, едва заметно кивнул ему, давая понять, что прикроет их. Похоже, он был готов к такому исходу событий. Встретившись с ним взглядом на одно короткое мгновение, Кассий принял решение.

Он крепко схватил Фиону за руку, другой выхватывая из кармана кристалл телепортации. Воздух вокруг них исказился, закручиваясь в мерцающую воронку портала. Прежде чем кто-либо успел их остановить, они шагнули в неё, и портал тут же схлопнулся, оставив после себя лишь звенящую тишину и растерянные лица преследователей.

Глава 11

Мир раскололся на тысячи сверкающих осколков.

Девушка почувствовала, как земля уходит из-под ног. Воздух вокруг превратился в стремительный поток, рвущий одежду и волосы. На одно короткое мгновение исчезло все — звуки, запахи, само ощущение времени. Затем последовал резкий удар. Под ногами оказался каменный пол.

Фиона пошатнулась и невольно ухватилась за руку Кассия, чтобы не упасть. Сердце бешено колотилось после пережитого. Перед глазами еще стоял тронный зал: перекошенное от злости лицо Сайфа, перепуганные лорды, обнаженное оружие стражи…

Несколько секунд девушка просто пыталась отдышаться.

— Мы… живы? — тихо спросила она.

Кассий не ответил. Он внимательно осматривал помещение, пока наконец не выдохнул.

— Да.

Девушка подняла взгляд. Они оказались в старом доме. Пыльные балки под самым потолком, массивные деревянные шкафы, давно потускневшие ковры с узорами. На стенах висело оружие, заботливо укрытое тканью. В комнате чувствовалось, что здесь давно никто не жил, но порядок все еще поддерживали. Словно хозяин иногда наведывался сюда, не позволяя дому окончательно превратиться в заброшенные руины.

— Где мы?

— Старый дом Дариуса.

Вампир говорил коротко, словно мысли его находились совсем в другом месте. Он медленно разжал ладонь. Телепортационный кристалл, еще мгновение назад мерцавший алым светом, покрылся тонкими трещинами и рассыпался в пыль.

Последняя дорога назад исчезла. Дом погрузился в тяжелое молчание. Кассий долго смотрел на пустую ладонь. Потом неожиданно сжал ее в кулак так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Проклятье! — Его голос эхом разнесся по пустому дому. Одним резким движением он ударил кулаком по деревянному столу, подвернувшемуся под руку. Стол жалобно затрещал. По столешнице побежала глубокая трещина.

— Кассий…

— Я должен был догадаться! — перебил он, даже не взглянув на нее. — Должен был понять раньше! Столько признаков… столько мелочей… а я позволил этому ублюдку обвести себя вокруг пальца!

Он резко отвернулся.

— Все эти годы я считал, что знаю собственный клан. Знал каждого лорда. Каждого воина. Думал, что способен защитить их.

Горькая усмешка исказила его лицо.

— Какой же из меня мастер…

Фиона молчала. Она никогда не видела его таким уязвимым. Перед ней стоял мужчина, у которого за одно утро отняли дом, положение, доверие собственного народа и возможность защитить тех, кто остался ему верен.

— Из-за меня Дариус сейчас там. — Эти слова он произнес почти шепотом. — Из-за меня Джина осталась во дворце. — Он закрыл глаза. — Из-за меня все они…

— Нет. — Фиона медленно подошла ближе. Он даже не пошевелился.

— Это моя вина.

— Нет. — Теперь она произнесла это тверже. Вампир наконец посмотрел на нее. В его глазах бушевала такая ярость, что ей на мгновение стало страшно, но страшно было не за себя. За него. Девушка осторожно взяла его за руку. — Посмотри на меня.

Несколько секунд он колебался, потом все-таки встретился с ней взглядом.

— Дариус остался не потому, что ты приказал ему умереть. Он сам сделал выбор. И Джина тоже.

Она сделала еще полшага ближе.

— Это не ты предал свой клан. Это сделал Сайф.

Мужчина ничего не ответил, но впервые за все это время его кулак начал медленно разжиматься. Вампир долго молчал. Он смотрел на Фиону так, словно пытался понять, откуда в ней сейчас находились силы говорить подобные вещи. Ведь именно она потеряла свой прежний мир. Именно она оказалась втянута в чужую войну. И именно она лишилась возможности когда-нибудь вернуться к прежней жизни. Но почему-то именно она успокаивала сейчас его.

На губах Кассия появилась едва заметная, усталая улыбка.

— Странная ты.

Фиона вопросительно посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что после всего, что произошло, ты должна меня ненавидеть.

— Когда-то так и было. — Она тихо выдохнула. — И не думай, что я простила тебя за обращение меня в вампира. Впрочем, в этом наверняка есть свои преимущества, я просто пока не разобралась какие.

— Я знаю. Но извиняться не буду.

Несколько секунд они молчали. Фиона медленно подошла к окну. Сквозь покрытое пылью стекло виднелся пустынный двор, где ветер лениво перекатывал песок по потрескавшимся плитам. Девушка провела пальцами по старому деревянному подоконнику. На коже осталась тонкая полоска пыли.

— Меня похитили. Насильно обратили. Я очнулась в незнакомом месте среди тех, кого всю жизнь считала чудовищами. — Она обернулась. — Было бы странно, если бы я сразу начала тебе доверять.

Глава клана ничего не ответил. Ему нечего было возразить.

— Но потом было ущелье.

Он поднял голову.

— Я до сих пор помню