Шепот пустыни: кровавая охота - София Бёрк

— И правда почти не больно…

— Так и должно быть. — Мужчина отошел от девушки и расстелил запасную тунику, которую они взяли в поход. — Нужно отдохнуть. Завтра будет тяжелый день.

Фиона кивнула, но сон не приходил.

Пустыня изменилась с заходом солнца. Дневной зной исчез так быстро, будто его никогда и не было. Холодный ветер свободно гулял между скалами, проникая даже в небольшую пещеру. Снаружи, среди камней, едва заметно мерцали огненные ловушки.

Кассий сидел у входа, прислушиваясь к ночи. Фиона сидела, облокотившись на стену в пещере и прикрыв глаза.

«Еда…»

Она нахмурилась.

«Кровь…»

Еще один голос. Потом третий. Десятки. Грубые, рваные, наполненные болью. Этот шёпот в голове, подобный шипению змей, передавал их искаженные алой дымкой разлома мысли.

«Жжет… Найти… Убить»

Девушка резко села. Кассий мгновенно обернулся.

— Что?

— Они идут.

— Откуда? — Вампир уже был на ногах.

— Снизу. — Фиона указала в сторону каньона.

Будто отвечая на ее слова, за пределами пещеры вспыхнула одна из огненных ловушек. В ночной тишине раздалось яростное шипение.

— Уже здесь, — спокойно произнес Кассий.

Он выхватил меч. Пламя мгновенно побежало по клинку, окрашивая скалы в алый цвет.

Из темноты показалась первая тварь.

Длинное змеиное тело скользнуло между камнями почти бесшумно. Четыре когтистые лапы цеплялись за скалы, позволяя существу двигаться с пугающей скоростью. Красные глаза горели безумием, а между потрескавшихся чешуек пробивалось тусклое алое свечение.

За первым аспидом появился второй. Потом третий.

— Не смотри на одного, — коротко бросила Фиона. — Они обходят справа!

Кассий даже не обернулся. Взмах руки — и огненное копье ударило в темноту. Раздался визг. Еще одна ловушка вспыхнула, осветив сразу нескольких чудовищ. Они уже окружали убежище.

«Слева!»– вспыхнула чужая мысль в голове Фионы.

— Слева!

Вампир резко развернулся. Огненная стена выросла прямо перед бросившимся аспидом. Монстр ударился в пламя, взвыл и покатился по камням. Еще двое перепрыгнули через его тело.

Фиона отступила к стене пещеры. Мысли чудовищ смешивались в сплошной гул.

«Есть… Больно… Горим… Убить…»

Она вдруг замерла. Среди этого безумия отчетливо прозвучало другое.

«Помогите…»

Фиона широко раскрыла глаза. Они не просто охотились. Они страдали.

— Кассий! — крикнула она. — Они… они не хотят нападать!

Он на мгновение встретился с ней взглядом.

— Знаю. — И, отбивая очередную атаку пылающим клинком, тихо добавил, — именно поэтому я стараюсь их не убивать.

Внезапно из глубины каньона донеслось низкое, раскатистое рычание. Все аспиды одновременно замерли. Фиона отчетливо услышала их мысли.

"Он идет… Бежать… Быстрее…'

Еще секунду назад обезумевшие чудовища рвались вперед, а теперь, словно по неслышной команде, бросились обратно во тьму.

Через несколько мгновений вокруг снова стало тихо. Лишь языки пламени потрескивали в огненных ловушках. Кассий медленно опустил меч. Огонь на клинке погас так же быстро, как и появился.

Фиона осторожно подошла ближе.

— Они… испугались.

— Да. — Он не сводил взгляда с черной пропасти каньона. — Но не нас.

Девушка тоже посмотрела вниз. Тьма казалась почти живой.

— Думаешь, там было что-то еще?

— Не думаю. Я уверен.

Он взмахнул рукой. Огненные ловушки одна за другой погасли, оставив лишь тонкие струйки дыма. Несколько секунд оба молчали, прислушиваясь к ночи. Ветер снова загулял между скалами, будто ничего не произошло.

— Если бы не ты, — наконец произнес Кассий, — они подобрались бы незаметно.

— Я всего лишь услышала их мысли. — Фиона покачала головой.

— Именно поэтому я успел встретить их до первого броска. Фиона, — он так произнес ее имя, что по коже девушки побежал табун мурашек. — Не преуменьшай собственную силу. Сегодня ты спасла нам жизни.

От этих слов девушке неожиданно стало тепло. Впервые она почувствовала, что действительно заслужила идти рядом с ним.

Снаружи становилось все холоднее. Кассий молча сел у входа в пещеру, опираясь спиной о камень. Похлопав ладонью рядом с собой, он коротко сказал:

— Иди сюда.

Фиона без лишних вопросов села рядом. Ночной ветер мгновенно забрался под одежду, заставив ее поежиться. Заметив это, Кассий притянул девушку к себе, укрывая от холода своим плащом. Она замерла лишь на мгновение. Потом осторожно расслабилась, прислонившись к его плечу. Было тепло. И не только от огня, тлевшего в глубине пещеры. Рядом с ним она впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему защищенной.

Фиона закрыла глаза и с неожиданной ясностью поняла, что перестала бояться этого странного, высокомерного вампира. Более того… Она поймала себя на мысли, что хочет проснуться утром именно рядом с ним. Эта мысль смутила ее сильнее любого комплимента. Она незаметно улыбнулась.

Кассий ничего не сказал и лишь чуть крепче прижал ее к себе, продолжая вслушиваться в ночную тишину Каньона Грешников.

Глава 13

До Разлома оставалось не больше часа пути. Чем ближе подходили Кассий и Фиона, тем чаще вдоль тропы попадались мертвые чудовища. Ни ран, ни следов борьбы. Словно жизнь просто покинула их.

Фиона невольно замедлила шаг. Стоило ей посмотреть на первое тело, как в голове прозвучал тихий шепот.

— Больно….

Она вздрогнула. Через несколько шагов лежал молодой аспид.

— Жжет…

Дальше еще несколько тел.

— Помоги…

— Нет… пожалуйста… — Фиона крепко зажала уши ладонями, словно это могло заглушить чужие голоса.

— Фиона!

Кассий оказался рядом прежде, чем девушка успела потерять равновесие. Он осторожно взял ее за плечи.

— Что происходит?

Она с трудом подняла на него взгляд.

— Я слышу их… Всех сразу. Они не замолкают…

В голове продолжали звучать обрывки последних мыслей.

— Холодно… Больно… Не хочу умирать…

— Они зовут на помощь… — Фиона зажмурилась.

— Посмотри на меня. — Кассий мягко убрал ее руки от лица и крепко сжал ладонь.

Она подчинилась не сразу.

— Это не они, — спокойно сказал он. — Лишь эхо, которое оставил разлом. Они уже обрели покой.

— Но я все равно слышу…

— Тогда слушай только мой голос.

Он не отпускал ее руку, и говорил с ней просто ни о чем, пока дыхание Фионы постепенно не выровнялось. Рассказы о походах, о том, как сильно он доверяет своим людям Дариусу и Джине. Чужие мысли никуда не исчезли, но теперь они превратились в далекий гул, который уже не заглушал слова Кассия.

— Лучше?

Она молча кивнула.

— Тогда идем. Мы почти пришли.

Они двинулись дальше,