Шепот пустыни: кровавая охота - София Бёрк

— У него отняли дом. Трон. Все, что было ему дорого. — Фиона посмотрела на вампира, который рассматривал песок под сапогами. — Я не оставлю его с этим. Он столько сделал для меня. И я обязана вернуть ему долг. — Несколько секунд она молчала, прикидывая, как им сказать. — Я прошу помочь нам вернуть Керн.

Ифрит медленно поднялся во весь свой исполинский рост. Его хвост тяжело ударил по земле.

— Вам не нужно просить, Хозяйка. — Он склонил голову еще ниже. — Для монстров пустыни честь сражаться рядом с той, кто подарил нам свободу.

За его спиной один за другим раздались утвердительные рыки, шипение и клекот. Освобожденные чудовища поддержали своего короля без единого колебания.

Кассий молча наблюдал за этой сценой. Он прожил не одно столетие. Командовал армиями.Заключал союзы. Но впервые видел, чтобы опасные монстры, чья разумность вызывала вопросы, были готовы идти за этой хрупкой девушкой не из страха и не по долгу. Они хотели пойти с ней, за ней. И это вызывало восхищение. Он медленно поднялся.

— Тогда не будем терять время.

— До Керна несколько дней пути для людей. — Ифрит повернулся к каньону, а затем посмотрел на Кассия. — Для нас — значительно меньше.

Король Пустыни опустился на землю.

— Хозяйка, я готов доставить тебя и повелителя пустыни.

Кассий помог Фионе забраться на широкую спину огромного полускорпиона. Лишь убедившись, что девушка устроилась удобно, он сел позади нее.

— Кажется, пешком мы уже не пойдем. — Фиона невольно улыбнулась.

— Боюсь, нет, — с легкой усмешкой ответил Кассий.

Ифрит издал низкий рокочущий рык. По обе стороны от него выстроились пустынные монстры. Их было немного — всего несколько десятков, но каждый был готов защищать своего короля и свою Хозяйку до последнего вздоха.

Огромное тело Ифрита плавно двинулось вперед. Остальные существа беззвучно последовали за ним.

Фиона обернулась лишь однажды. Позади остался прочно закрытый разлом. Над каньоном больше не клубилась алая дымка. Впервые за долгое время над древними скалами сияло чистое небо.

Впереди же их ждал Керн.

Глава 14

Тяжелые створки дверей захлопнулись за последним слугой, и тронный зал погрузился в тишину. Еще недавно здесь постоянно звучали голоса советников, военачальников и придворных, спешивших засвидетельствовать почтение новому мастеру клана. Теперь же Сайф предпочитал оставаться наедине лишь с теми, чье молчание мог купить или чью преданность успел обеспечить угрозами. Слишком много вопросов появлялось у людей в последнее время. Слишком пристально они смотрели на браслет, который он носил на руке, словно пытались разглядеть в золоте ответ, достойный ли его владелец занимать трон Керна.

Делия стояла перед ним, сцепив пальцы так сильно, что ногти впивались в кожу. Обычно она умела сохранять спокойствие. Умела улыбаться, когда хотелось кричать, и говорить мягко, даже если внутри поднималась ярость. Именно это качество помогло ей столько времени оставаться рядом с правителями, внушая каждому из них, что она способна стать незаменимой. Но сейчас маска давала трещины. Она видела, как Сайф смотрит на нее, и понимала: одной улыбкой его уже не успокоить. Тут не поможет даже лесть. Новый мастер клана был в ярости. И причина проста: настоящий браслет исчез.

— Повтори, — негромко произнес он.

В его голосе не слышалось ни крика, ни раздражения, и оттого Делии стало еще страшнее. Она знала: когда Сайф говорил тихо, это означало, что ярость уже перешла ту грань, за которой он переставал себя контролировать.

— Браслет был у меня, — ответила она, заставив себя поднять голову. — Я выкрала его так, как мы и договаривались. Никто меня не видел. Я лично принесла его в свои покои и спрятала в ларце с двойным дном.

— И теперь его нет.

— Нет.

Сайф медленно поднялся с трона. В последние дни он почти не покидал это место, словно боялся, что стоит ему отвернуться, и власть тут же выскользнет из рук. Он настоял, чтобы слуги заменили покрывало на троне, сняли герб Кассия со стены за его спиной и вынесли из зала все, что могло напоминать о прежнем мастере. Однако даже после этого присутствие брата ощущалось здесь слишком явно. Кассий словно продолжал незримо наблюдать за ним с высоты, и Сайфу постоянно казалось, что каменные стены помнят другого хозяина и отказываются признавать нового.

Он подошел к Делии и остановился так близко, что она почувствовала исходящий от него жар.

— Ты понимаешь, что говоришь? — спросил он. — Настоящий артефакт исчез из твоих покоев. Из комнаты, которую охраняли мои люди. Из дворца, где без моего разрешения никто не способен пройти даже по коридору.

— Я сама не понимаю, как это произошло, — поспешно произнесла Делия. — Двери были заперты. Окна тоже. Ларец оставался на месте, замок не был сломан. Но когда я открыла его, браслета внутри уже не оказалось.

Сайф дернул уголком рта. В следующий миг его кулак с грохотом обрушился на ближайшую колонну. По мрамору побежала трещина, а на пол посыпалась белая крошка. Делия невольно отшатнулась, прикрыв лицо руками.

— Ты должна была сохранить его! — заорал он, и эхо подхватило его голос, понесло под своды зала. — От тебя требовалось лишь одно! Одно-единственное поручение, с которым ты не смогла справиться!

— Я сделала все, что могла!

— Ты сделала недостаточно!

Он схватил ее за плечо и резко притянул к себе. Делия поморщилась, но не попыталась вырваться. Гнев Сайфа пугал ее, однако еще сильнее пугала мысль о том, что произойдет, если он действительно поверит в ее предательство.

— Из-за тебя все летит в бездну! Ты хоть понимаешь это⁈

— Я говорю правду! — почти заплакала вампирша. — Дверь была заперта. Никто не входил. Я все перевернула. Каждый сундук. Каждую вазу. Даже стены простучала! Его нигде нет!

Сайф дал ей пощечину. Звук шлепка разрезал тишину зала. Затем вампир резко оттолкнул ее.

— Дура…

Она упала на пол.

— Бесполезная идиотка… Я уже объявил себя мастером клана, — прошипел он. — Я заставил Совет склонить головы. Я посадил в темницы всех, кто осмелился открыто выступить против меня. Я убедил народ в том, что Кассий сбежал, оставив Керн на произвол судьбы. И теперь ты говоришь мне, что настоящий Белиал исчез?

— У тебя есть копия, — выдохнула Делия. — Никто не заметит разницы.

Пальцы Сайфа сильнее сжались на ее