Ученица Тирана в Академии Ёкаев - Хэля Хармон

экономными движениями, как учил Айрон — без лишнего размаха, но с чёткой завершённостью каждой линии. Наверное я иначе даже и не умела… изящества во мне не было.

Закончив, я протянула руку над тёмной водой. Жемчужина на моей ладони светилась спокойным золотистым светом.

К этому моменту у озера осталось стоять только семь адетов. Те, у кого получилось всё сделать правильно.

Среди них: Лаиса, Эвирей, Асель, Мэйлин. Я. И ещё двое учеников, которых я плохо знала — высокий юноша и девушка с короткой стрижкой. Все мы держали над водой светящиеся жемчужины.

И вот… из глади озера поднялись головы семи драконов. Величественные… Великие создания! Они немного отличались по цветам и размерам. Крохотные капельки воды упали мне на лицо.

Мой взгляд был прикован к дракону, что поднялся передо мной.

Сердце заколотилось, когда я вдруг поняла… Это был тот самый дракон. Тот, что клялся Айрону! Его чешуя — темнее, чем у других, а костяные гребни над глазами — массивнее. Он вообще был значительно крупнее своих сородичей. Умные глаза существа смотрели прямо на меня, вертикальные зрачки сузились, будто выбирая моё отражение.

Из огромной зубастой пасти скользнул раздвоенный язык, и очень нежно забрал жемчужину с моей ладони. Ох… Зрачки дракона расширились и снова сжались в вертикальные линии.

Он вдруг втянул воздух ноздрями, широко их раздув. Словно принюхивался ко мне! А потом его огромная голова, медленно начала склоняться вниз. Шея изгибалась в знакомом, почтительном движении.

Поклона… МНЕ?!

Но драконы кланяются только Небожителям!

Он что, учуял на мне… запах Айрона? О, Небеса, сейчас все увидят!

Нет — нет — НЕТ!

Мысли в голове взорвались паникой.

Руки взметнулись вперёд. Прежде чем голова дракона опустилась в полноценный поклон, мои ладони упёрлись в нижнюю челюсть существа. Твёрдые прохладные чешуйки впились в кожу.

Инстинкт кричал: «Не дай ему поклониться! Иначе все поймут, что случилось ночью между тобой и Айроном!»

Но как мне скрыть поклон?!

Не зная, что ещё предпринять, я начала… чесать дракону шею. Мои пальцы скользили по стыкам чешуек.

Глупо! Но я, что ещё я могла сделать?

— Какой же ты… большой, — шептала я. — И какой красивый… вот так… хороший… не надо наклоняться.

Дракон замер, вертикальные зрачки его глаз сузились, будто в недоумении. Из ноздрей вырвалось тёплое влажное облачко пара. Спиной я отчётливо ощущала любопытные взгляды студентов.

Удивляться было чему! Обычно драконы — мизучи лишь слегка позволяют притронуться — а тут такое. Позволяет себя чесать, будто огромный кот. Все пребывали в недоумении.

Я чуть повернула голову — и встретилась взглядом с Айроном.

И вздрогнула. Выражение лица наставника… Боги, я никогда не видела его таким! Обычно строгие, ироничные губы изогнула мягкая улыбка. Чёрные глаза сияли удовольствием. Почему он так смотрит? Расшифровать, чем именно так доволен наставник было мне не по силам. Но почему-то я сильно смутилась — казалось ещё чуть-чуть и вспыхну как сухая трава под жарким солнцем.

И тут до меня донеслись обрывки шёпота.

— …а почему дракон возле адептки Юми так странно себя ведёт?

— Замер… Но голова-то опускалась…

— Может, поклон?

— Да не… или всё же…

Моё сердце ухнуло в пятки. Они догадались! Ещё секунда — и кто-нибудь крикнет: «Он ей поклонился!» А это значит — вопросы. Странные взгляды. Подозрения…

Но в этот миг в воздухе раздался громкий, яростный рык, а следом — оглушительный всплеск.

Шум создал один из студентов.

Все головы, включая мою, повернулись в его сторону.

Один из драконов — тот, что был поменьше, с лазурной чешуёй — вдруг взбеленился. Оскалился, обнажив острые зубы, высвободил из воды хвост, изогнул и яростно ударил им по земле… совсем близко к адепту, что замер с протянутой рукой. Видно студент хотел потрогать дракона, который этого не позволил.

А теперь пришло наказание — берег осыпался вниз, увлекая адепта в воду.

Миг и парень исчез в пузырях, но, слава богам, тут же вынырнул. Поднятая волна накатила на остальных драконов, а потом и на берег. Адепты отступили, а вот Лаиса, стоявшая у самой кромки на камнях, не успела. Потеряла равновесие. Ахнула… и едва не кувыркнулась в воду. Но Эвирей успел среагировать.

Руками обхватил Лаису за талию, прижал к себе.

Они оба замерли — он, держа её в объятиях, она — оцепеневшая от неожиданности, широко раскрыв глаза.

Воцарилась тишина, нарушаемая только плеском воды и кашлем мокрого адепта, которого Каэдэ уже вытащил из воды.

И тут Лаиса будто очнулась. Резко дёрнулась, пытаясь вырваться из рук Эвирея. Да так бурно, что чуть не оказалась в воде.

— Не прикасайся ко мне! — выдохнула она. В её ярости явно пряталось смущение.

Эвирей и бровью не повёл. Спокойно переставил Лаису подальше от опасного участка берега. И только потом отпустил, отвёл ладони.

— Не прикасаться сложно, красавица, — ухмыльнулся он, — когда ты сама так и норовишь упасть мне в руки. Может, это судьба?

— Да когда я…

— Тишина! — раздражённо потребовал Каэдэ, едва не скрипя зубами. — Адепт Эвирей! Ты отстраняешься от сегодняшнего задания!

— Но я только помог! — возразил Эвирей.

— Помогать надо молча, адепт! — процедил Каэдэ. — Отойди от озера!

«Отойди от Лаисы!» — прочитала я между строк.

Айрон хранивший молчание недовольно дёрнул уголком губ, но не стал менять решение профессора. И молча наблюдал.

Недовольно щёлкнув хвостом, Эвирей отступил. Его дракон, выдохнув пар, нырнул под воду, оставив лишь расходящиеся круги. Вся алая Лаиса отвернулась к озеру.

Мой дракон выпрямил шею, перестав пытаться мне поклониться. Облегчённый выдох сорвался с моих губ.

Я окинула взглядом оставшихся у воды. Пять студентов с драконами. Существа эти вели себя по-разному. Тот, что был возле Лаисы, позволил ей коснуться своей чешуи. Дракон Мэйлин тоже был спокоен, его огромная голова мирно покоилась у поверхности, и девушка осторожно, кончиками пальцев гладила его лоб. Ещё один студент, высокий юноша, тоже удостоился мимолётного прикосновения. И мой… был крайне благосклонен.

А вот дракон Асель…

Синеволосая полуёкайка потянула руку, чтобы коснуться дракона… Но тот вдруг оскалился. Тихий, но зловещий рык вырвался из его пасти. Чешуя на загривке приподнялась. Сначала дёрнувшись, ёкайка попыталась коснуться мизучи снова…

— Адептка Асель, — раздался спокойный голос Айрона, — вы думаете, он так улыбается? Я вас разочарую. Не трогайте его, если только у вас нет лишних пальцев. Сегодня вы не сможете прокатиться на его спине.

Прижав к груди руку, Асель подняла лицо.

— Но почему он… — её голос дрогнул от недоумения и расстройства. — Я же всё сделала правильно! Он взял жемчуг!

— Так бывает. Это