Разбитое сердце узурпатора. Часть 2 - Ива Лебедева

class="p1">Мы справлялись, но… понятное дело, цвести на такой диете сложно. А если прибавить к ней вечные сырость и холод, пренебрежение слуг и евнухов, постоянные допросы и подозрения, боль оттого, что любимый человек так с тобой поступает… в общем, когда меня вызывали пред очи Сына Неба, он каждый раз морщился. И после того как в очередной раз потопчется сапогами по истекающей кровью душе, отправлял прочь именно этими словами: «Нечего портить мне настроение своим болезненным и кислым видом, не надейся, что получится меня разжалобить».

Я и не надеялась. И сейчас не хочу.

— Можете идти, — суховато бросил Ван Июй, отвечая коротким кивком на мой почтительный прощальный поклон. — Езжайте домой, если заболели, госпожа Ли. Я прикажу своим людям проводить вас и пришлю лекаря.

— Большое спасибо, ваше величество, я не смею утруждать императорского лекаря. Это всего лишь головная боль, — попыталась отказаться я.

— Вы хотите поспорить с моим распоряжением?

— Не смею, ваше величество. — Я еще раз поклонилась. — Желаю сто тысяч лет жизни и сто тысяч лет здоровья вашему величеству.

Произнеся эту традиционную форму прощания, я уже было попятилась, прикидывая, за каким поворотом можно будет скрыться, чтобы развернуться и уйти нормально, но вдруг со стороны центрального павильона послышался какой-то слишком резкий и неправильный шум.

Там что-то с грохотом взорвалось, послышался лязг оружия, крики и странный вой, будто варвары с севера принялись дуть в свои огромные трубы, сделанные из рогов снежного быка.

Глава 28

Этот звук я не перепутала бы ни с чем на свете — звуки рогов степных налетчиков, предвестников дивизий князя Ланя! Запретный город погрузился в хаос за считаные секунды. Вдали, над центральным павильоном, вспыхнуло багровое пламя, в воздух взвились клубы черного дыма. Все тут же потонуло в испуганных криках гостей. Князь Лань не стал ждать чайной церемонии, ударив прямо сейчас, в самый разгар праздника.

Я неосознанно сделала шаг назад, но тут же уперлась спиной во что-то твердое. В следующую секунду мое запястье сжали чьи-то пальцы. В глазах Ван Июя не осталось ни капли вальяжной лености. Теперь там пылало дикое, беспощадное пламя правителя, ведающего войной.

— Не дергайтесь, — без тени прежнего наигранного тона приказал он. — Стойте за мной и не смейте отходить ни на шаг.

— Ваше величество! — Из кроны ив метнулись две тени в темно-синих одеждах — императорские гвардейцы Стражи Тайного Знака. Они упали на одно колено, обнажая изогнутые клинки. — Князь Лань перекрыл центральные ворота! Часть гвардии предала двор, мятежники прорвались к павильонам!

— Сколько их? — быстро спросил Ван Июй, не выпуская моего запястья. Его пальцы жгли кожу даже через плотную ткань рукава.

— Не меньше сотни во дворе, и около пятидесяти движутся сюда через хризантемовый сад!

— Отлично. — Ван Июй улыбнулся.

У меня внутри все похолодело от этой знакомой улыбки. На мгновение стало даже жаль князя Ланя, кочевников и всех тех, кто решился на предательство. Теперь их ничего не спасет.

Потому что император знал о том, что они нападут, ждал их и, я почти уверена, усиленно заманивал в ловушку. Это вполне в духе Ван Июя. Еще немного — и стальные челюсти гиганской крысоловки захлопнутся с оглушительным треском, разбрызгивая кровь и внутренности невезучих предателей по хризантемовым садам.

— От меня ни на шаг! — все так же резко и властно приказал его величество, стальными пальцами сжимая мое запястье и рывком задвигая меня себе за спину. — Молчать и делать, что прикажу. Поняла?

— Да, ваше величество. — Спорить у меня и мысли не было. Я же не дура!

Да хоть триста раз я его видеть не хочу, и вообще, шел бы он запретными садами прямиком к Желтой реке! Сейчас не тот момент, чтобы показывать характер.

Самое умное, что я могу сделать, — это выполнять четкие команды и не путаться под ногами. Раз Ван Июй заманил нападающих именно сюда именно сейчас, значит, ему это было нужно.

Мои все дома, я на все сто уверена, что они успеют забаррикадироваться, наше поместье за городом выдержит небольшую осаду без труда. Значит, за них пока волноваться не нужно. А за себя мне не очень-то и страшно. Меня больше волновало, где сейчас Шэн!

— Быстро, за мной! — рявкнул Ван Июй, все так же крепко сжимая мое запястье.

Вокруг творился настоящий ад. Праздничный сад за секунды превратился в кровавое месиво: вспыхивали павильоны, кричали девицы, а из бамбуковых рощ высыпали налетчики в степных доспехах.

Император двигался молниеносно. Выхватив из-под шелкового ханьфу гибкий клинок, он наотмашь снес голову первому подскочившему мятежнику, рывком увлекая меня к развалинам каменного грота у пруда. Он сражался жестоко и безупречно, закрывая меня собой от любого выпада.

— Ваше величество! Вдовствующая императрица в опасности! Мятежники прорвались к главному дворцу! — окликнул его окровавленный командир гвардейцев.

Ван Июй на мгновение замер, в его глазах промелькнул быстрый холодный расчет.

— В грот, живо! — приказал он мне, заталкивая в узкий темный проход между валунами. — Забейся в самый дальний угол и не отсвечивай, я вернусь за тобой.

— Но, ваше величество… — попыталась возразить я, но его темно-синее ханьфу уже мелькнуло снаружи.

Я слышала, как он отдает громкие приказы гвардейцам и уводит основной отряд мятежников за собой, прочь от грота. Шум битвы отдалился. Я осталась одна в полутьме, в голове творился полный кавардак. Где Шэн? Что с ним?! Если его заперли у внешних ворот, а там сейчас резня…

Вдруг у входа в грот раздался тяжелый торопливый шаг. Я сжалась в ком, готовая защищаться хоть шпилькой из прически, но из дыма вынырнула знакомая могучая фигура в маске с обнаженным степным мечом.

— Шэн! — всхлипнула я с облегчением.

Сорвавшись с места, практически влетела в него.

— Госпожа… цела? — выдохнул он, моментально хватая меня за плечо и задвигая себе за спину.

— Да! Да, я в порядке! Император спрятал меня здесь и ушел к главному дворцу!

— Он меня за вами и прислал, госпожа. Нам нужно уходить сейчас же. Внутренние сады станут смертельной ловушкой уже через полпалочки благовоний, — бросил Шэн, увлекая меня в глубь подземного лаза.

Забавно… А я в прошлой жизни не знала, что здесь есть подземный ход. И откуда у моего варвара специальная печать, открывающая потайную панель в самой глубине грота?

— Ваших родителей и брата успели предупредить. — Шэн вел меня по извилистому проходу в полной темноте. При том, что сам варвар ориентировался в ней без труда, мне пришлось двигаться на ощупь, полностью доверившись ему.

В этом было что-то странно будоражащее,