Библиотека Остролиста - К. А. Линде

Кирс не шелохнулась, хоть внутри от этих слов всё вспыхнуло.

– И… что это значит?

Он поманил её к себе и вскинул брови, словно говоря: «Точно хочешь это узнать?»

Рука с копьём задрожала. О да, она бы очень хотела узнать, каково это – быть питомцем Грейвза…

Он сделал первый выпад, она отбила. Удар, блок, удар, блок. Кирс уступала ему в скорости и быстро начала выдыхаться. Вначале она двигалась ещё достаточно резво, но вскоре стала сомневаться, что сможет продолжать в том же духе. Однако ей был нужен этот ответ. Просто необходим.

Со следующим ударом она размахнулась слишком широко, и Грейвз напал с полной скоростью. Кирс даже сообразить не успела, что произошло, настолько чётко выверенными были его движения. А потом он с лёгкостью перекинул её через плечо и бросил на настил. Весь воздух со свистом вышибло из лёгких, и Кирс чуть задохнулась.

Грейвз, следуя инерции, перекатился по настилу и приземлился на колени, склонившись над ней. Лёгкие Кирс горели, и она едва могла дышать, глядя в его серые глаза. На какую-то секунду его взгляд дёрнулся вниз, к её губам, и тут же вернулся обратно. Словно бы он тоже думал о том компрометирующем положении, в котором они оказались… и о том, чем ещё они могли бы в нем заниматься.

– Будете делать всё, что я говорю, – ответил Грейвз несмотря на то, что она проиграла. От этих слов внутри неё что-то сжалось. – Позволите всем вокруг думать, что мы состоим в… – его голос стал совсем вкрадчивым, – интимных отношениях.

Призвав на помощь все годы, проведённые в доме Колетт, Кирс прямо источала очарование.

– Это я могу.

На секунду баланс сил в комнате изменился. Словно в этот момент колдун попался в её ловушку. Девушка воспользовалась тем, что он отвлёкся, и быстро сменила позу, опрокинув противника на спину.

– Я всё-таки в борделе жила, – напомнила она.

– Прекрасно. – Прочистив горло, он поспешно поднялся на ноги. – Нужно будет проявить недюжинный актёрский талант, потому что никто не должен догадаться, что у вас иммунитет к магии. И вам придётся пойти безоружной.

Подняв тренировочные копья с пола, он поставил их на стойку для оружия.

В животе Кирс всё ещё что-то трепетало, но она выдавила из себя:

– В платье можно легко спрятать ножи.

И вот он уже снова смотрел на неё, а она вновь ощущала себя загнанной в ловушку.

– В том платье, что будет на вас, не хватит ткани, чтобы скрыть ни одного ножа.

Глаза Кирс полезли на лоб, а он просто ушёл, не прощаясь.

Очередной вызов.

Ну ничего, она справится так хорошо, что однозначно сотрёт с лица Грейвза его самодовольную усмешку.

Интерлюдия

Долгая рабочая смена в «Завете». Эммалин Мафи обмякла в кресле, сняла светло-голубые очки, в которых просиживала долгие часы за компьютером, и невидящим взглядом уставилась на колбы с кровью неподалёку.

Как же у неё болела голова. Днём она уже выпила травяной настой, а потом ещё и таблетку, когда первый способ не сработал. Обычно и травы прекрасно справлялись, но это был не тот случай. Другой тип головной боли. Не тот, что бывает, когда пялишься в монитор или на нетерпеливых пациентов двенадцать часов подряд. Эта боль началась где-то за глазными яблоками и разливалась вверх по голове. Она возникла, когда Грейвз позвонил и записал на приём свою новую… кем бы она там ни была. Девушку. Любовницу. Ученицу. Эммалин понятия не имела и очень старалась убедить себя в том, что ей это совершенно безразлично. У неё и помимо Грейвза было полно проблем.

И всё же все они исходили от него. Как обычно.

Когда они впервые встретились, воздух был чистым и нежным. Всего за несколько недель до обвала экономики и погружения всего мира в сущий ад. Он был красив тогда и оставался красивым до сих пор. Острые линии и раздражающие привычки. Она знала, что он был опасен. Опасен и могущественен. Именно такие ей и нравились.

Когда дело впервые дошло до постели, Эммалин думала, что сможет его обуздать. Что будет управлять ситуацией. Но этого не случилось. Не было даже шанса. Грейвз никому не позволял себя контролировать. Никому. И она на собственном горьком опыте убедилась в том, что в его пасмурных глазах значила не больше песчинки.

Он отпустил её, как и всех ранее, и дал ей достаточно денег, чтобы пережить худшие дни того шторма, что бушевал вокруг. К счастью, ей оставался лишь год до получения степени, а его деньги позволили ей устроиться на медицинскую практику в «Завет».

Голова начала трещать ещё сильнее. Нужно было выметаться из больницы. Её смена давно уже закончилась. Но Мафи не могла перестать рассматривать кровь Кирс и удивляться.

Она сгрызла ногти под корень. Старая привычка, от которой доктор вроде как избавилась. Но привычки так просто не уходят.

Особенно когда ты знаешь, что должна сделать.

Дрожащей рукой она взяла телефон и нашла контакт, который внесла туда почти ровно два года назад. Король Людовик. Ложное имя, разумеется. Лишь прозвище очередного тирана. Она знала, что имя ненастоящее, когда впервые встретила этого вампира, лидера Доблестных мужей. Эммалин пыталась защитить сообщество от него, когда тот вальяжно вошёл в её кабинет, облачённый в костюм и источая ауру неизмеримой силы. С этой вечной чёртовой золотой брошью у горла – крыльями, пронзёнными стрелой. Символ у Доблестных мужей был таким же абсурдным, как и вся их миссия. Всё в итоге сводилось к восстановлению господства монстров над миром.

И она попала к нему в немилость. За одну лишь встречу он повязал её по рукам и ногам посредством шантажа и страха. Она и не надеялась, что он когда-нибудь выпустит её на свободу. Уж точно не сегодня.

Набрав сообщение, Эммалин стала ждать.

«Кажется, что-то есть».

Ответ пришёл почти мгновенно.

«Соответствие?»

Она покачала головой. Это вряд ли. Мафи и сама не знала, что она нашла, и ненавидела себя за то, что вообще отправила это сообщение. Кирс была всего лишь пешкой в этой игре. Как и сама Эммалин. Но Грейвз привёл её не просто так. Колдунья она или нет, это было неважно. Что-то в ней было особенное. Грейвз всегда связывался только с особенными.

Эммалин пыталась отговорить Кирс. Пыталась сказать ей, что не стоит сдавать эти анализы. «Конфиденциальность», – сказала она. Да, Грейвз увидит результаты, но не только он. Их увидит Эммалин, а она слишком многим обязана Людовику, чтобы хранить от него секреты. Конечно, доктору не хотелось этого делать, но какой у неё был выбор?

«Возможно. Мне нужно время, чтобы определить, подойдёт ли вам».

Она сглотнула. Терпением он никогда не отличался.

«Пришлю кого-нибудь за тем, что у вас есть. Оставьте себе достаточно, чтобы провести исследования. Рассчитываю на вас, Эммалин».

Эммалин поёжилась. Подумала о том, чтобы уничтожить образец крови и всю информацию о девчонке. Так было бы безопаснее. Но тогда убьют её саму, а Эммалин очень хотела жить.

Это делало из неё трусиху, да, но она упаковала образец, поместила его в холодильник на хранение и с тяжёлым сердцем вернулась к работе.

Часть III

Иммунитет

Глава 19

По правде сказать, Кирс бы обошлась и без выездного салона красоты, но Изольда настояла на том, что встречают всегда по одёжке. Не просто так же Грейвз нанял целую команду людей, чтобы побрить, выщипать и размять её кожу до идеала. К концу процедур она была мягкой и нежной, как новорожденный младенец. Даже её ладони, которые девушка абсолютно убила на занятиях с Эдгаром, теперь были гладкими, как новые. Точно магия. Волосы её обрели резкий, чёткий пробор посередине и были гладко убраны в низкий пучок. От макияжа захватывало дыхание. Множество слоёв контурирования лица одновременно и скрывали её природные черты, и подчёркивали их. Она была лишь полотном для художников.

Под конец