Библиотека Остролиста - К. А. Линде

И всё же Кирс его надела, накинув сверху толстую куртку. В дополнение к наряду прилагался чёрный блестящий клатч и десятисантиметровые каблуки, которые она мгновенно прокляла, спускаясь по лестнице. Не хватало только подвески с крапивником, которую Изольда настойчиво порекомендовала оставить. Без её успокаивающего веса на груди Кирс уже чувствовала себя потерянно.

Она закуталась в меховую куртку. Спасибо Изольде за дальновидность. Метель на улице, может, и успокоилась, но снаружи всё ещё было невероятно холодно.

Дойдя до лестничного пролёта на втором этаже, Кирс заметила свет в комнате в конце коридора. Когда девушка изучала дом, то заметила, что Эдгар и Изольда этой части здания уважительно избегали, это намекало на то, что там были личные покои Грейвза. Как бы ей ни было любопытно посмотреть, что скрывалось внутри, Кирс не собиралась вторгаться в его личное пространство.

Не задумываясь, она подошла к пятну света и постучала в дверь. На той стороне всё замерло. Словно Грейвз даже дышать перестал от этого стука.

Она прокашлялась.

– Грейвз? Мы скоро едем?

Прошла секунда, другая, а потом дверь внезапно распахнулась. Её сердце пропустило удар при виде него. Кирс знала, что при всей его колючести, он был очень даже красив, но полностью чёрный костюм делал из Грейвза произведение искусства. Он натянул на длинные сильные пальцы перчатки, и она успела заметить край татуировки на его запястье.

– Мисс МакКенна, – сказал он. Девушка едва успела заметить за его спиной кабинет, прежде чем монстр плотно закрыл за собой дверь. – Как раз собирался за вами зайти. Джордж отъехал ненадолго. С минуты на минуту вернётся и отвезёт нас в аэропорт.

Кирс отшатнулась, ошарашенная его словами.

– В аэропорт?

Колдун достал из кармана пиджака вибрирующий телефон.

– А вот и он.

Грейвз предложил ей руку. Дружелюбный жест, но внутри у неё все сжалось. Он не говорил, что на эту вечеринку им придется добираться по воздуху. Она никогда раньше не летала на самолётах.

Незадолго до начала войны три главных авиакомпании страны слились в единую монополию, не встретив никакого сопротивления со стороны государства. Они устанавливали цены и методично вычищали всех мелких конкурентов. А на время десятилетней войны все их самолёты оказались прикованы к земле. Транспортное сообщение между городами было сильно ограничено. Междугородние, а уж тем более международные перелёты были чем-то неслыханным. Только в последние три года люди снова понемногу начали путешествовать, и в Нью-Йорк хлынули богатые туристы. Где-то там, снаружи, был целый мир, и теперь… он казался реальностью.

Девушка подхватила Грейвза под локоть и позволила проводить себя в гараж, где их и правда ждал Джордж. Вместо лимузина он сегодня был за рулём более практичного чёрного кроссовера с тонированными окнами.

– Держите, – сказал Грейвз.

Она переключила внимание на него и обнаружила в руках колдуна потрёпанную маленькую книгу в коричневой кожаной обложке.

– Для вас захватил.

– Новое домашнее задание? – Она с облегчением взяла книгу в руки.

– Предыдущую вы уже дочитали.

Девушка проглядела страницы. Их края были вытерты многократным перелистыванием и почти что рассыпались. Переплёт едва удерживал хлипкую книжонку.

– Почему выбрал именно её?

– Вы любите крапивников, а в этой книге находится одна из лучших историй о них.

Книга сама собой раскрылась на месте наибольшего излома, словно эту историю кто-то перечитывал раз за разом.

– «Дубовый и Остролистный Короли».

Грейвз ничего не сказал. Ладно крапивники. Она любила свою подвеску. Но остролист всегда был его символом. Он был на всём, что принадлежало Грейвзу, вплетён в его печати, да у него даже библиотека так называлась.

Девушка с лёгкой улыбкой поймала взгляд колдуна.

– Спасибо.

– Как дочитаете, поделитесь со мной своими мыслями.

Кирс кивнула и сразу приступила к чтению. Джордж очень плавно довёз их до аэропорта Кеннеди, где выехал прямо на лётное поле и остановился перед одним из самолётов.

– Ты уверен, что нам нужно лететь? – спросила Кирс, глядя на гигантское нечто над собой.

Грейвз переключил внимание на неё.

– У нас мало времени. Как нам ещё добраться до Чикаго?

На это у неё ответа не нашлось. Как же Кирс не нравилось то, что он заметил в ней искру испуга.

– Вы никогда не летали, – понимающе сказал колдун.

– Нет, – раздраженно ответила она. – Когда я должна была летать?

Он пожал плечами.

– До появления монстров. – Грейвз положил руку ей на спину, и его тепло просочилось даже сквозь меховую куртку. Это прикосновение успокоило девушку сильнее, чем она была готова признать. – Всё будет в порядке. Я держал пилота при деле ещё до катастрофы. Лететь безопаснее, чем ехать на машине, уверяю вас.

Подали трап.

– А как же снег? – спросила она, ища любое оправдание.

Грейвз медленно окинул её взглядом.

– Полосу расчистили. Да и снегопад закончился, но если снова начнётся, то самолёты могут летать и в снегопад. Разве стал бы я поднимать вас в небо, если бы думал, что нам угрожает опасность?

Насчёт своей безопасности она, может, и сомневалась, но он вряд ли бы стал рисковать собой.

– Нет.

– Верно. Не стал бы.

– Но…

– Всё будет хорошо, Крапивник, – сказал он мягко, но чётко, и это слово подействовало на неё не хуже гипноза.

Девушка поймала его стальной взгляд. В глазах колдуна мерцала уверенность, и Кирс черпала из неё силу. Он никогда раньше не звал её Крапивником, и ей такое обращение понравилось. Может, даже чересчур. По имени Грейвз её тоже никогда не называл, только Мисс МакКенна. А теперь вот… Крапивник. Всё это лишь сказки и мифы, но, когда он звал её так, всё вставало на свои места. Волнение улеглось.

Очевидно, он это заметил, потому что тут же кивнул.

– Вот и хорошо. Идём.

Они вышли из машины вместе, и она возблагодарила капюшон и высокий воротник за защиту от колючего холода. Грейвз, поторапливая, пропустил девушку вперёд по ступенькам. Балансируя на каблуках, она очень осторожно наступала на каждую и была крайне рада оказаться в тепле, зайдя внутрь самолёта. Раньше ей доводилось видеть только изображения коммерческих лайнеров с множеством маленьких сидений, но это был личный самолёт с роскошными диванами и баром. Красивый, современный и невероятно привлекательный.

– Садитесь куда хотите, пока мы готовимся к взлёту, – сказал Грейвз, заходя следом.

Кирс уселась на один из диванов, нервно подёргивая ногой.

– И что, даже без стюардессы?

– Если вы ещё не заметили, я не очень люблю людей.

– Заметила, – согласилась она.

Грейвз устроился поудобнее в соседнем кресле.

– Нужно обсудить последние штрихи.

– Это какие?

– Те, до которых мы не дошли во время тренировки. – Их взгляды встретились, и она тут же вспомнила, насколько близко друг к другу они оказались во время того занятия.

– Не мог просто сразу мне всё тогда рассказать?

– Мог, но вы задавали другие вопросы.

Она фыркнула.

– Ну ладно. Выкладывай.

– Имани и Монтрелл тоже колдуны.

– Об этом я догадалась, – кивнула Кирс. – Из того, что ты успел мне рассказать.

Он в ответ улыбнулся искренней тёплой улыбкой. Словно она начала нравиться ему сильнее за то, что сама отыскивала нужную информацию в его намёках.

– Это хорошо. Значит, вы выбрали правильные вопросы.

– Да, но раз теперь мне не надо драться за ответы, то скажи, почему мы вламываемся на территорию монстров, чтобы что-то у них украсть?

– Во-первых, мы не вламываемся, нас пригласили. Во-вторых, вы же уже вломились ко мне в дом.

– Я тогда думала, что ты человек, – возразила девушка.

Он усмехнулся.

– Да ладно?

Как будто это так сложно было представить.

– Ну, теперь-то я вижу, что ты чистый монстр. – Грейвз поджал губы и промолчал, но она продолжила расспрашивать: – Расскажи обо всём по порядку. Если мне предстоит нарушить Соглашение…

– Опять, – подсказал он.

– То мне нужно больше информации.

– Мы с Имани и Монтреллом знакомы очень давно.

– Что можешь рассказать об их силах?

– Имани исполняет желания. Она заточила свои способности так, что теперь может наделять определённые вещества этой силой, правда, как правило, только для исполнения очень конкретных