Алтарь для Спящего бога - Аня Викторовна Кузнецова

лесу и сугробам сподручнее в штанах, а не в юбках. Переодевшись, она завернула в простыню одно из платьев, чтобы переодеться, если понадобиться остановится в храме или зайти в город. По лестнице спускалась медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Пробралась на кухню, а оттуда в кладовую, где забрала хлеб, сыр, оставшиеся с осени яблоки и, подумав, прихватила кольцо кровяной колбасы.

Но на кухне её уже ждали. Елена стояла, скрестив руки на груди. Свеча на столе освещала её суровое лицо. В одно мгновение Эрия представила лица домочадцев, которых подняли посреди ночи крики этой женщины.

– Знаю, ты не любишь таких, как я. Я уйду и больше здесь не появлюсь.

Елена прикусила губу, словно сдерживая рвущиеся из неё ругательства.

– Если уходишь, то иди, не оглядываясь. Когда выйдешь во двор, брось собаке кусок мяса и перелезь забор с дровника. Если пойдёшь на Путеводную звезду без остановок, то к середине завтрашнего дня выйдешь к Обители святой Рикерии.

Эрия старалась держаться наезженной колеи. Луна прекрасно освещала дорогу. Путеводная звезда ярко светила на небе, оправдывая своё название. Века люди следовали за ней и находили дорогу в темноте ночи. В эту ночь и другие звёзды ярко мерцали. Когда Эрия была совсем ребёнком, отец, знамо дело, в шутку, рассказывал, где какое созвездие и как путники ориентируют по звёздной карте. Впрочем, она была достаточно сообразительна: эти скудные познания не заменят ей опыта бывалого путешественника. Да Эрия помнила: хвост Горуна указывает на запад, а Трезубец на юг, но когда она доберётся до ближайшего поселения, не имея карты? Оставалось только следовать подсказке Елены.

Становилось холоднее, и девушка прибавила шаг. Она уже шла больше часа и прилично устала, но это не повод сдаваться. Смотря себе под ноги, Эрия внезапно остановилась, нагнулась, и всё её тело сотрясла дрожь. В накатанной полозьями дороге отчётливо виднелся огромный когтистый след. Она даже приложила руку, чтобы удостовериться в его размере. Этот след не мог принадлежать ни волку, ни зайцу.

Это был след медведя. Зимой.

Всем известно, что зимой, если встретишь медведя ― быть беде, ибо нет ничего страшнее шатуна. Уже не так уверенная в своих силах, Эрия двинулась дальше, беспрестанно оборачиваясь. Казалось, что из леса за ней наблюдают сотни глаз.

– Всё это крестьянские суеверия, ― проворчала она. ― Как там было…

Ночью тёмной, ночью жуткой

Не боюсь бобайки.

Я возьму, рассыплю соль…

– Бабайке нужно сразу давать в глаз.

Эрия вскрикнула, когда рядом послышался такой знакомый голос. Она резко обернулась. Кома вышел на дорогу и отряхнул полушубок.

– Ну вы, барышня, забрались. Неужто медведя не испугались?

– Уж лучше медведь, чем… ты.

Кома оскалился. Его зубы блеснули в свете луны. Эрии сделалось жутко.

– Я хуже медведя, барышня.

– Ты тюремщик, которого приставили…

Кома оказался рядом так быстро, что девушка отшатнулась, оступилась и упала в сугроб.

– Так значит вы пленница, ― усмехнулся мужик, склонившись над ней. ― Вас заточили в темницу… нет, в высокую башню. Держат на хлебе и воде, а палач уже готовит щипцы.

Несмотря на страх, Эрия вздёрнула подбородок.

– Ты издеваешься надо мной!

– Нет, барышня, ― в голосе Кома звучала усталость. ― Это вы издеваетесь.

Он подхватил Эрию пол мышки и поставил на ноги, заботливо отряхнув от снега.

– В этих лесах водятся не только медведи, но и живность поменьше. Например, кабаны, а они в некотором отношении опаснее прочих. Возвращаемся.

Он повернулся и пошёл по дороге. Замёрзшая и уставшая, девушка скрестила руки на груди и упрямо продолжала стоять на месте.

– А если я не хочу?

Кома замер, хмыкнул и в два шага оказался рядом.

– Я не знаю, что вы не поделили с Альгом, но советую не доставлять неприятности. Ваша задетая гордость и спесь вас же саму и губит. Так что не подавитесь ядом.

И он просто взвалил Эрию себе на плечо и пошёл по дороге, не обращая внимания на кулаки и ругательства, только приговаривал:

– Где вы, леди, таких слов понабрались?

Несмотря на гнев, она всё же замёрзла, устала и, в конце концов, бросила все попытки сопротивляться. Небо стало розовым, когда они добрались до Раата. Кома спустил Эрию с плеча и усадил на ступеньки крыльца. Он вновь навис над ней и прошептал.

– Вы не пленница, а ― гостья. Так и ведите себя как подобает.

– Гости могут уехать, а я нет.

Кома оскалился.

– Если ты желаешь считать себя пленницей, считай. Но не доставляйте неприятностей, а то мне придётся посадить тебя на цепь.

– Я леди!

– Ты спесивая девчонка. До «леди» тебе ой как далеко.

Возможно, он бы что-то ещё сказал, но на крыльцо вышла Аника и Глафира. Женщины отогнали Кома и, подхватив Эрию под локти, повели в баню. Они ничего не сказали про побег. Только Глафира бросала на Эрию обеспокоенные взгляды. После девушку усадили к камину. Глафира ушла наверх, а Аника взяла в руки гребень и принялась расчёсывать Эрии волосы. Она делала это очень аккуратно, не дёргала и распутывала волоски сухими пальцами, бормоча себе под нос.

– Что вы сейчас сказали?

– Что такие волосы сами по себе богатство, ― послышался скрип, что-то булькнуло, и по комнатке распространили пряный, немного острый аромат. ― Это масло. Я сама его готовила для Глаши, а то у неё опосля родов волосы полезли. А тебе оно ещё больше блеска даст.

Большой чёрный, пушистый кот медленно вошёл в комнату. Прошёлся перед очагом, касаясь Эрии своим длинным хвостом, и стал ластиться, а потом и вовсе забрался на колени к девушке. Она погладила его и вздохнула.

– Зачем ему держать меня здесь?

– Да кто его знает зачем, ― усмехнулась Аника, совершенно не удивлённая вопросом. ― Альгар… человек хоть и местами чёрствый, но не злобливый.

– Он убийца.

Старуха тяжко вздохнула, продолжая пропускать пряди волос сквозь гребень.

– Убийца. Он воин и путь его ― путь воина. Альгар не бегает от сражений, но и попусту затевать свару не станет.

– Значит, по-вашему он защитник?

– И, по-моему, и по-всякому. Что он тебе сделал?

– Вы всё равно встанете на его сторону.

Аника коснулась плеча девушки и осторожно сжала его.

– Он мой брат, и я знаю его достаточно, чтобы подвергнуть сомнению обвинения незнакомых мне людей. Но это не означает, что ты неправа. Расскажи, а там уже мне судить: поверить тебе на слова или нет.

После того как девушка закончила свою историю, Аника отложила гребень, заплела волосы Эрии в две косы и, сжав её