Алтарь для Спящего бога - Аня Викторовна Кузнецова

Лорд Эндерс становился проблемой. Той самой песчинкой в сапоге, что мала, но причиняет неудобство. Не впустил ли Альгар в свой дом лиса? Умного, расчётливого, склонного плести интриги. И если верить покойной леди Гранд, то именно лорд Эндерс, хоть и косвенно, стал причиной трагичных событий со Лжегенриеттой. Ему ничего не стоит убедить дочь сделать какую-нибудь пакость.

– Кажется, я вас понял, ― Альгар откинулся на спинку стула, пристально разглядывая женщину. ― Что-то ещё?

Леди Гленна отвела взгляд и так сильно сцепила пальцы, что побелели костяшки.

– Я не осмелилась на разговор с вашим братом и не могу представить, как лучше его начать. Даниэла ещё дитя. Если лорд Вивьен подождёт год, а лучше два, то он получит хорошую жену, а не пугливую девочку, которой грезятся любовные баллады. Но я прекрасно понимаю, что это слишком долгий срок.

Ждать два года и дать лорду Эндерсу возможность переиграть неравный брак? Пока что его дочь была залогом хрупкого мира между ними, но стоит смуте отступить, противник найдёт способ воспользоваться ситуацией.

– Что вы предлагаете?

Леди Гленна широко распахнула глаза. Она и вправду была красавицей, пусть и пряталась за безликим платьем и скромными манерами. И умна, раз жива до сих пор. Она прижала руку к груди, где со дня её освобождения находился камень.

– Если вам это интересно…

– Вы лучше знаете, как в таких случаях следует поступать.

– Тогда самым лучшем будет провести церемонию, как намечено – весной. Но испросить у вашего брата слово не… консумировать брак, пока Даниэле не исполнится семнадцать. Думаю слова, скреплённого водой будет достаточно.

– И безопасно.

Нарушение клятвы, принесённой на воде, влекло лишь продолжительную головную боль или расстройство желудка. Неприятно, но не смертельно.

– Так и поступим, – принял решение Альгар. – С Оскольдом я сам всё решу.

Леди Гленна немного расслабилась и бросила на него благодарный взгляд. А что если… Альгару совершенно внезапно пришла в голову потрясающая, как он считал, идея. И он тут же её озвучил.

– Леди Гленна, а вы не хотели бы выйти замуж? Мне вполне под силу… – На её лице отразился настоящий ужас. Она отрицательно качнула головой.

– Ваше сиятельство… Не думаю, что найдётся много желающих просить моей руки.

– Вы удивитесь.

– Вам ведь ничего не известно? ― её голос слегка дрожал.

Поди пойми этих женщин, что творится в их голове. Кто откажется от мужа, который позаботится, обеспечит. Альгар не дурак, и выберет такого, что был бы не жесток. На это он способен. Опять же, леди Гленна была ещё достаточно молода, чтобы иметь детей, а какая женщина того не хочет.

То ли она слишком «громко» думала, то ли сам Альгар оказался напорист в своих стремлениях, но перед его глазами промелькнуло несколько ярких образов от совершенно невинных, до отвратных.

Милый юноша, чьи хрустально-голубые глаза смотрели насмешливо. Он же, протягивающий руку и помогающий взобраться на коня. Урок, на котором парень вкладывает в руку Гленны крохотный кинжал и показывает, куда следует бить. Драка в таверне и юноша на полу. Его голубые глаза не мигая смотрят в потолок. Разгневанный Кайя что-то кричит, а следом даёт пощёчину, и ещё одну. Он никогда не распускал руки, но в этот раз не сдержался. И ещё одна сцена, в которой кто-то передавал ребёнка старухе, и та уносила его с собой, вместе со всеми надеждами.

Альгар схватился за голову, выныривая из чужого разума. Прислушался, страшась услышать крики из коридора или с улицы, но, кажется, им повезло.

Леди Гленна сидела всё там же, прижимая к груди руки, голову опустила низко, плечи её тряслись, а голос был тих и дрожал:

– В пятнадцать лет я сбежала вместе с… приезжим рыцарем. Неблагородным. Он не взял меня в жёны. Спустя несколько месяцев… брат нашёл меня и вернул домой. О том всем известно.

Но об одном обстоятельстве, которое Альгар уже знал, Гленна умолчала. У неё был ребёнок – мальчик, которого, едва тот родился, унесла повитуха. Оно и к лучшему. Она забыла, а он не напомнит.

– Теперь вы знаете, кто я. В вашей воле выгнать меня или оставить.

«Дикари», – подумал Альгар. Сколько таких вот глупеньких девочек, что прельстились красивыми балладами о прекрасном рыцаре, сбегали из дома. Сколько из них несут свой тяжкий камень через года? Кто-кто, а леди Гленна давно перестала быть глупой девочкой. Жизнь отплатила ей чёрной монеткой.

– Вы совершили глупость, которая заслуживала порицания, но это случилось много лет назад, и за прошедшее время, я надеюсь, вы поумнели.

– Урок был усвоен, ― устало ответила леди Гленна.

– И вы кое-что забыли, миледи, – она подняла удивлённый взгляд. – «У моего очага всегда будет место для тебя. При свете дня и во тьме ночной, в мире или войне ты всегда найдёшь у меня защиту. Если я нарушу свою клятву, то пусть Боги покарают меня, а руки мои обратятся в камень». Мои руки мне дороги, леди.

Альгар не удержался и подмигнул ей. И пусть его клятва была лишь словами в пустоту и никакое мироздание не спустит на него свою кару.

«Не просто слова», – поправил он себя. – «Клятва – есть обязательство. А не скреплённое страхом перед наказанием, оно становится тяжелее и ценнее».

Лицо леди Гленны озарила робкая улыбка.

– Благодарю вас.

– Не стоит. И кое в чём вы были правы – нельзя допустить, чтобы лорд Эндерс оказывал влияние на свою дочь. Вы с Даниэлой отправитесь в Раат под защиту моих… моей семьи. Она достаточно необычна, но думаю, вы найдёте общий язык. И я должен предупредить вас, что они не благородного происхождения.

Женщина, уже вернувшая себе прежнее самообладание, склонила голову, пряча лукавый взгляд.

– Если бы благородство мерилось только происхождением, мы не были бы здесь. Понимаю, ваше сиятельство. Ни я, ни Даниэла не выскажем пренебрежения.

Альгар испытал благорадность и симпатию к ней. Леди Гленна поднялась, полная достоинства и такой лёгкости, словно с её плеч сняли тяжкий груз.

– Милорд, я надеюсь, что лорд Эндерс не станет… – она явно хотела сказать нечто вроде «доставлять неприятности». – Лорд Эндерс всегда действует только из своих интересов и никак иначе. Он пройдёт по своим детям даже не поморщившись.

Когда за леди закрылась дверь, Альгар принялся ходить по малой зале, старательно придумывая, как усмирить так не вовремя возникшего противника. И чем больше он думал, тем всё яснее становилось понятно: лорд Эндерс хоть