Алтарь для Спящего бога - Аня Викторовна Кузнецова

и был опасным противником, но никак не мог в одиночку придумать историю с ложной принцессой и завертеть весь этот безумный водоворот из интриг и подстрекательств. Казалось правильным отправить его на плаху, дабы другим неповадно было. Но тут же остановился.

Был и иной путь.

.

Лорд Геюс Эндерс был человеком амбициозным, но лишь третьим сыном. Потому, едва ему исполнилось шестнадцать, он покинул отчий дом и поступил на службу к герцогу Баккерелю, отцу Кайя. Ещё до двадцати пяти зарекомендовал себя как мудрый командир. В двадцать восемь, получив награду и земли за ранение, вернулся к мирной жизни. Через год женился и попал в городской совет Ларека. У него родилось два сына и пять дочерей. Всех их миновала смерть в раннем возрасте. Старшего сына удалось женить на леди Ариане, которой, как единственной наследнице, достались земли аккурат рядом с владениями самого Геюса. Четверых из пяти дочерей он удачно выдал замуж, заключив выгодные союзы. Только вот младшенький сын оказался магом и его с удовольствием забрал Капитул. Неприятно, но что поделаешь. Даниэлу лишь приберёг, надеясь пристроить её если не к герцогу, так к кому-то из его родственников.

И чем старше становился Геюс, тем шире раздавались его амбиции. Удачный брак и правильные знакомства смогли приблизить его к Кайа Баккерелю. Он даже называл себя другом предыдущего герцога! Однако тот первее заслуг ценил родовитость и хоть благосклонно относился к Геюсу, всё же отказался от брака с его дочерью. Чем, несомненно, нанёс обиду.

Побывав в столице, он смог познакомиться с принцем Альдо. Брат короля, в отличие от Кайя, прекрасно распознал способности Геюса и быстро втянул того в свои интриги.

Найти девчонку, похожую на принцессу Генриетту? Запросто. Зачем этот спектакль понадобился принцу Альде, сложно предположить. Смутить покой короля Луиза? Внести смуту в совет? Просто для забавы? Как бы там ни было, Геюс получил ещё земли, правда, у Фриотских гор, но зато с шахтой живого огня.

Когда же Кайя сошёлся с ложной принцессой, чьё происхождение было и так всем понятно, обида вылилась через край. Неужели союз с блудливой девкой оказался лучше союза с родом Эндерсов? Поначалу он смерил свой гнев, но стоило войскам короля и его ставленника оттеснить Кайя к Лареку, как пришёл час расплаты. Пусти слух и вот уже побежали соратники в разные стороны, оставили сюзерена. Кайя сопротивлялся до конца, и город не сдался, но дни его были сочтены.

А когда предатели открыли ворота крепости, впуская захватчиков, сам вышел, шатаясь от голода и болезни, что схватила его в последний месяц. Кончик меча прорезал бороздку на земле.

Геюс был там. Стоял в стороне, наблюдая, как приблуда с севера легко соскочил с коня и подошёл к поверженному, но не сломленному противнику. Они стояли друг напротив друга, внезапно так похожие. Тёмные волосы, тёмные глаза и пламя ярости, что могло как вести за собой людей, так и сжечь в своём огне носителя. О чём шёл меж ними разговор, никто из находящихся во дворе не слышал. Лишь меч упал плашмя на землю, знаменую окончательное поражение.

Казалось, новый герцог легко согласится связать себя со старым родом Эндерсов. Когда ещё безродному выпадет такая возможность? Но и здесь Геюс был в проигрыше. Немыслимо: связать его с ещё одним безродным! И ладно, если бы это был герцог.

Затаил Геюс обиду, но решил выждать – головы нынче летят, словно листья по осени.

.

Лорд Эндерс не ожидал прихода герцога лично. Нервничал, поглядывал то на окно, то на бумаги перед собой. Тёр шею. Альгар не любил все эти игры, не умел лгать. Столько лет прошло, пора бы научиться, да куда там. Впрочем, загонять противника в угол тоже не следовало. Приманить, поощрить и держать поближе.

― Лорд Эндер, я знаю, ― не требовалось объяснять, что именно знал Альгар. ― И не хочу войны на своей земле. Вы достаточно хорошо справляетесь с возложенными на вас обязанностями, но не переходите черту. Как только вы её пересечёте, то последуете вслед за своим предшественником.

– Я и не думал… – Эндерс побледнел, но старался не показать виду.

– Думали, иначе не связались бы с принцем Альдо. Вы пытаетесь вести игру, которая мне не нравится.

– Раз вы всё знаете, к чему этот разговор?

Альгар кивнул на окно, за которым кипела жизнь на улицах Ларека:

– Повторюсь ― мне не нужна война. А раз уж мой брат решил жениться… пусть этот союз послужит залогом мира между нами.

– Вы… угрожаете…

– Я предлагаю мир. И союз, где каждый получит то, чего желает. Лорд Эндерс, признаюсь, вы мне не нравитесь, но чтобы я вам не поручил – исполняется лучше, чем можно надеяться. Я не привык разбрасываться правильными людьми. Если будете делать своё дело и не гадить мне под дверь, то уверяю – наш союз будет крепким и выгодным обеим сторонам.

– Да как вы…!

– У вас недавно родился внук. Славный мальчик. А вот его отец, муж вашей дочери, лишь чудом избежал участи прочих предателей, а вдобавок встал во главу рода, вместо казнённого отца. Будет печально, если эта веточка пропадёт всуе, – Альгар отвёл взгляд и поправил перевязь. – И примите мои… соболезнования по поводу кончины ваших братьев. Это была болотная лихорадка?

– Кишечный червь, – бледными губами ответил Геюс. Того и гляди за сердце схватится.

– Жаль. Впрочем, теперь вы встанете во главу уже своего рода. Как жаль, что ваши племянники все как один ушли в младенчестве… Так, что, лорд Эндерс, мы договорились?

Геюс долго смотрел в холодные глаза герцога и, в конце концов, сдался. Или сделал вид, что сдался.

– Да, ваше сиятельство.

– Рад это слышать. И раз мы с этим разобрались, у меня есть для вас поручение. Нужно вернуть в город магов. Так быстро, как сможете, а то ещё чуть-чуть и мы больше будем походить на дикарей. Обратитесь в Капитул. Думаю, получится привлечь молодых. Заманите их, скажем, жильём, едой и большим опытом. Впрочем, вы сами знаете, что нужно делать. На Бейтрин я уеду, и вы примите на себя мои обязанности.

Лорд Эндерс согласно кивнул, уже прикидывая в уме, куда отправить гонцов и что именно предложить юным дарованиям. А также сколько процентов от предложенного можно забрать себе.

.

Мрачный Оскольд ждали его на улицу.

– По мне, так было бы проще ему голову с плеч, – проворчал Оси, отдавая