Я твоя пленница - Алёна Рю

– Бывает. Но кто он – не скажу. С этой тайной уйду в могилу. Впрочем, будем надеяться, до нее еще далеко.

– А с принцем ты близко знакома?

Кто дернул меня за язык спросить про Алтимора? Чем раньше я о нем забуду, тем лучше!

Я уже собралась было забрать свой вопрос обратно, но Августина ответила:

– Кириан в нем всегда души не чаял. А я… Даже не знаю, Эор миловал не попасть под его чары.

– Многие попали? – снова не удержалась я.

– Бесчисленное множество. Впрочем, и у Кириана список побед хоть куда. Но ты об этом не думай. Вот в ком в ком, а в нем я не сомневаюсь. Если уж Кириан решил жениться, то будет тебе верен до конца. Такой он человек.

Я улыбнулась. Это хорошо и правильно. Осталось мне научиться быть верной и не думать о других мужчинах.

Выбравшись из ванны, я вытерлась досуха и вернулась в комнату к платьям. Августина позвала служанку, чтобы помогла мне с примеркой. Но это не заняло много времени. Я остановилась на первом же варианте с пышной юбкой и золотой вышивкой.

– Отлично, – заключила Августина, окидывая меня оценивающим взглядом. – Фигурка у тебя что надо, а личико и вовсе прекрасно. Как тебя раньше-то никто замуж не забрал?

Я смущенно отвела глаза.

– Никто не звал, – пробубнила я и только сейчас подумала, что Алисса тогда тоже была права. Я так сильно была сосредоточена на Люке, что других и сама бы не заметила. Впрочем, никто и не настаивал.

Августина цокнула языком.

– Некоторые мужчины слепые, как кроты. Но тем лучше для нас. Так что, остановимся на этом?

Я посмотрела на себя в зеркало. Я такая другая. Словно теперь часть этой империи. Не перестану ли я быть собой?

– Да погоди грустить, – Августина вытащила из кармана бархатный мешочек и извлекла из него увесистую цепочку с сапфирами. – Моя милая, никому не показывай свою тоску. Потом можешь хоть в подушку плакать, хоть на плече у Кириана. Но сегодня вечером будь во всеоружии, – она застегнула колье на моей шее. – Будь принцессой своего народа.

***

Всё время, что мы шли по коридорам к тронному залу, Кириан меня разглядывал. Я даже боялась, что он споткнется. Хотя это на мне были непомерно длинная юбка (Августина была выше меня ростом) и туфли на каблуке, в которых я не умела ходить. А потому приходилось держаться за локоть моего жениха.

Августина уложила мои еще влажные волосы в высокую прическу, и мне то и дело хотелось ее потрогать. Вдова же объяснила все тонкости про покрытие головы и плечей. Простоволосыми и с глубоким декольте было допустимо ходить только незамужним. Остальные же были обязаны не привлекать внимания других мужчин.

– Но тебе нужно сразить наповал всех, – добавила Августина.

И поэтому мое платье прикрывало плечи лишь наполовину. А шея и ключицы и вовсе были выставлены на всеобщее обозрение. Особенно с поднятыми волосами. Может, потому Кириан так на меня и смотрел, что не привык. Я бы и сама на себя смотрела, до того чудно все это выглядело.

Да и мой жених тоже преобразился. Во-первых, он постригся и подровнял бородку. Так что теперь выглядел аккуратно и ухоженно. А во-вторых, облачился в свежую рубашку и синий камзол с золотой вышивкой. Цветом он был темнее, чем мое платье, но оба наряда прекрасно сочетались.

Мы дошли до высоченных дверей, и два лакея открыли перед нами створки. Я глубоко вдохнула, почувствовав волнение. Кириан легонько похлопал меня по руке.

Под ногами стелилась алая ковровая дорожка. И вела она прямо к возвышению, где стояли два трона. Один большой с высокой спинкой и красными бархатными подушками, выделявшимися на фоне золотых вензелей. Рядом стоял похожий трон, но поменьше и поскромнее. Сейчас они были пусты.

– Где император? – шепотом спросила я.

– Сначала все должны собраться, – ответил Кириан и повел меня к первым рядам.

Народу в зале собралось немало. Дамы в пышных платьях и мужчины в расшитых дублетах и камзолах. Они беседовали друг с другом, но при нашем приближении разом замолкали. Словно я воздействовала на них магией. Парочка мужчин все же решились подойти к нам и поздороваться с Кирианом.

Мой жених представил меня обоим, но больше желающих познакомиться со мной не нашлось. Должно быть, все ждали, как на меня отреагирует император. Примет ли такой союз своего брата с северянкой? Дикаркой, по их мнению. Или потребует отправить к остальным пленницам? Что будет в этом случае? Насколько велик авторитет Кириана перед своим старшим братом?

Мы остановились в первом ряду справа от трона. С противоположной от нас стороны через проход я заметила Алтимора. Он был гладко выбрит и переоделся в черный парадный мундир, очень идущий к его волосам. Выглядел он отлично, но мне не стоило в его сторону даже смотреть. А потому я сосредоточилась на ковре перед собой.

По счастью, ждать пришлось недолго. Глашатай объявил появление императорской четы. Перед ними распахнули двери. Я спряталась за плечо Кириана, но из любопытства шею все же вытянула.

Император Хейнс оказался не таким страшным, как я себе представляла. Лет сорока с чем-то, среднего роста, с темными волосами, как у Кириана, но без бороды и усов. На нем были длинная белая туника с золотыми оборками и подбитая горностаем мантия, волочившаяся по ковру. На голове лежала золотая корона, напоминавшая венок из листьев.

Императрица была чуть ниже ростом, в пышном платье с длинным шлейфом и короткой, так же подбитой горностаем, накидке на плечах. Ее голову покрывала тонкая кружевная вуаль, сверху украшенная похожей короной.

У Алтимора было неуловимое сходство с отцом, но глаза и брови определенно достались ему от матери. Интересно, каково это быть женой императора? Знать, что он любит другую и хочет отдать трон ее сыну, а не твоему? Впрочем, после победы на севере это должно измениться. Принц ведь теперь доказал, что готов на всё ради трона. Даже на вероломство.

Так, почему я все еще о нем думаю?

Император уселся на трон и, дождавшись, пока то же сделает и супруга, объявил:

– Сегодня воистину знаменательный день. Мой сын и брат вернулись победителями в кровопролитной войне, унесшей жизни многих верных солдат империи и всеми любимого лорда Гексли. Почтим их память.

Император и его жена встали, и в зале стало так тихо, что