Отвар от токсикоза или яд для дракона - Аллу Сант

Капитан вытянулся, как на смотре, и начал отчёт, сухо, по-военному. Погибших, к счастью, оказалось не так много — четверо, но каждый был человеком из моих стен, и от этого в груди снова зашипел огонь. Раненых — почти два десятка. Нападавшие действовали слишком слаженно, слишком организованно, чтобы быть простыми разбойниками. По почерку — наёмники, хорошо обученные, с магической поддержкой. Куда именно ушёл портал, определить не удалось, след схлопнулся слишком быстро.

Я слушал, и внутри нарастало ощущение, что это лишь начало. Кто-то проверяет мои границы, на прочность — замок, стены, людей, меня самого.

— Ещё, господин… — капитан на миг запнулся, что бывало с ним крайне редко. — Если позволите, скажу не только про бой.

Я вскинул бровь, ожидая продолжения.

— Госпожа Лидия… — он выдохнул эти слова так, будто сам не верил, что говорит о ней. — Она помогала раненым. Сразу после боя вернулась с целыми мешками настоев и повязок. Работала сама, без страха, перевязывала, останавливала кровь. Нескольких парней буквально вытащила с того света. Слуги тоже помогали под её началом, она всё организовала так, будто делала это всю жизнь.

Я не ответил сразу. Слова капитана врезались в сознание, и на какое-то мгновение я забыл даже про боль.

Лидия. Моя истинная. Та, кто ещё недавно смотрела на меня с недоверием, как на угрозу, сейчас сидела среди крови и криков, и спасала моих людей так, как не сделал бы никто из знати.

Я не был плохим хозяином — мои воины всегда знали, что за верную службу получат защиту и хлеб, что я отдам жизнь за стены, в которых мы живём. Но забота… забота о каждом из них, о его ране, о его страхе — это было чуждо мне. Я привык требовать силы, а не поддерживать её.

Я шагал по коридорам замка медленно, но упрямо, словно сама тяжесть раненного плеча подталкивала меня вперёд, не позволяя остановиться. Боль отзывалась глухо, словно напоминание о том, что я всё ещё жив и обязан оставаться на ногах. Капитан стражи держался в полушаге позади, не обгоняя и не отставая, как тень, которую невозможно оторвать. Он молчал, но я чувствовал, как его взгляд то и дело скользит к моему плечу, словно он ждал, что я упаду. Я не собирался давать ему такого удовольствия.

Мы вошли в мой кабинет. Я опустился в кресло за массивным столом, и впервые за этот день позволил себе на секунду прикрыть глаза. Тишина в помещении была тяжёлой, в ней ещё слышалось отголосие шума боя, крики и звон стали, хотя здесь давно царила неподвижность. Я открыл глаза и кивком велел капитану начинать.

— Господин, — он стоял прямо, но голос его был хриплым от усталости, — нападение велось тремя отрядами. Первый удар пришёлся на западные ворота, второй — на конюшни, третий — в главный двор. Всё началось одновременно, словно по команде. Это не похоже на обычных разбойников, они действовали слишком организованно.

Я слушал и отмечал каждое слово. В голове медленно выстраивалась схема атаки. Три удара, в разных точках, но цель при этом одна — внутренний двор.

— Потери? — спросил я, глядя прямо в его лицо.

— Четверо мёртвых, семнадцать раненых, — отчётливо произнёс он. — Среди погибших один из молодых стражников, двое слуг и конюший. Нападавшие использовали зачарованное оружие, я видел несколько клинков, которые пробивали даже сталь щитов. Был маг, или, может, даже двое — они поддерживали портал.

Я сжал кулак, едва удержавшись, чтобы не стукнуть по столу. Значит, всё же маги. Значит, это не случайность. Наемники? Почти наверняка.

— Кто они? — спросил я, хотя понимал, что ответа скорее всего не будет.

Капитан покачал головой.

— Их лица были скрыты, знаков отличия не было. Но слаженность… — он замялся, подбирая слова. — Так умеют работать только наёмники высокого уровня. Я бы сказал, что это чья-то проверка, господин. Не война, не настоящая осада. Они хотели посмотреть, как быстро мы реагируем.

Я кивнул. Именно это и думал сам. Проверка. Кто-то нащупывал мои стены, мою стражу, мою силу. Но если они решились атаковать замок дракона — значит, их хозяева слишком уверены в себе или слишком безрассудны.

— Портал? — спросил я.

— Схлопнулся через несколько секунд, — отчеканил капитан. — Мы не успели зафиксировать направление. Но сама вязь заклинания была чужой. Не из наших земель.

Чужие. Враг не просто рядом — он уже внутри круга моих интересов. Были ли у него тут шпионы? О таком не хотелось думать, но и этого варианта развития события я не мог исключать.

Я тяжело выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Голова гудела от напряжения, плечо саднило, но внутри всё равно горел тот самый огонь, который не мог погасить ни один настой.

— Усиль дозоры, — приказал я. — Каждая башня, каждый проход. Любой подозрительный шаг — докладывать немедленно. Удвоить охрану у ворот и конюшен.

Капитан коротко кивнул.

Я некоторое время молчал, перебирая в голове услышанное. Всё сходилось в одну неприятную картину. Они придут снова, но в следующий раз ударят сильнее и точнее.

И вдруг я вспомнил слова капитана во дворе — о Лидии. Её образ врезался в сознание так же ярко, как удары мечей во время боя. Она среди крови и криков, с перевязочным материалом в руках, склонившаяся над ранеными. Это было неправильно и вместе с тем… удивительно правильно. Я не привык так думать. Я всегда считал заботу уделом других, не своим. А она — не побоялась.

Я провёл ладонью по лицу, скрывая собственные мысли. Говорить о ней прямо сейчас было глупо, но не сказать я тоже не мог.

— И ещё… — мой голос прозвучал неожиданно для самого себя, чуть глухим и неуверенным. — Госпожа Лидия.

Капитан поднял глаза, явно насторожившись.

— Она сделала больше, чем я ожидал. Но… — я замялся, сжав пальцы в кулак. — Убедись, чтобы она не переутруждалась. Раз уж она хочет помогать — пусть помогает. Но не ценой собственного здоровья, она все же в положении.

Слова прозвучали коряво, слишком резко и скомкано. Я ненавидел то, как они прозвучали. Словно я не хозяин замка, а растерянный юноша. Но в них было то, что я пока не умел выразить