Пирог с корицей - Аля Гром

матерью, видно и ей самой не очень был по душе план родственника, да будучи приживалой, деваться было не куда. Теперь же у нее появлялся реальный шанс жить в отдельном доме, приглядывая за хозяйкой. И чем дольше та проживет, тем дольше независимой будет и сама Марта.

«А если Ярмилку через год уговорить уехать в Академию, так и весь дом к рукам можно будет прибрать! — созрел в ее голове коварный план».

Но Ярмилка, не знавшая о меркантильных намерениях тетушки Марты, успокоилась и стала дышать более свободно в своем доме. Ну и, конечно, жить более счастливо. Она очень четко услышала слова нотариуса о Ратуше, да тут еще и тетушка Марта при каждом удобном случае напоминала ей об Академии и необходимости туда ехать.

В итоге, спустя почти год, накануне своего совершеннолетия, она собрала вещи, сложила все свои книги, одежду и договорилась с соседом, что тот завтра отвезет ее в Ратушу. Она собиралась показать всю силу своего дара, и даже была готова продемонстрировать лечение, чтобы наверняка получить направление на учебу.

Последнюю ночь в доме матушки Ярмилка спала плохо. Ей снился какой-то яблоневый сад, но вместо удовольствия от прогулки по нему, она испытывала страх и ощущала невидимую угрозу, а потом внезапно налетели крылатые чудовища. Ярмилка проснулась в холодном поту. Полежала несколько минут, приходя в себя, потом встала и принялась готовить завтрак.

Когда они с тетушкой Мартой дописали чай и последние наставления были получены, к воротам дома подъехал экипаж.

— Ярмилка, — в благоговейном шепоте прошептала тетушка Марта, — Кто это?

— Не знаю, — вздохнула огорченно девушка, — но уж точно, не наш сосед, — добавила она с доброй усмешкой.

— Ну же, не сиди, беги гостей встречай, — вдруг всполошилась тетушка, выпроваживая Ярмилку из-за стола.

Но было уже поздно. На пороге избы появился по городскому одетый человек в сопровождении полицейского.

— Доброго утра, уважаемые дамы! Прошу вас выслушать Королевский указ!

Дальнейшее для Ярмилы проходило словно во сне. Но главное, что она услышала, это то, что все девушки Королевства, в возрасте от восемнадцати до двадцати лет приглашаются в обязательном порядке для прохождения тестирования их силы, с целью выявления самой сильной магии. А среди обладательниц сильнейших будет проведен отбор конкурс на звание Невеста принца.

— Итак, уважаемая, — кивнул в конце своей речи представитель власти, смотря на Ярмилку, вы сейчас поедете с нами в Ратушу, где вас пересадят в караван экипажей, отправляющихся в столицу. И, — добавил он, останавливая вопросы Ярмилы, — отказы и уважительные причины — не принимаются. Это — дело государственной важности.

Ярмила кивнула и, еле сдерживая слезы, бросилась в сарай, чтобы успеть попрощаться с волком.

Глава 15. Дорога во дворец

Упав перед волком на колени, Ярмилка, обливаясь слезами, обнимала его и бессвязно рассказывала о предстоящей разлуке.

В конце она добавила:

— Иди, Тим, убегай в лес, я скоро вернусь, просто жди меня. Беги милый! — и с этими словами она выпихнула его из дома. А уже через пять минут сидела в экипаже, который двинулся в город. Проселочная дорога была утомительной, городское начальство спешила, но Ярмилка не замечала ничего. Она просто давилась слезами, даже не пытаясь сдерживать рыдания.

— Тпфу, ты, — сплюнул полицейский, глядя на ее страдания, — можно подумать, тебя на каторгу везут, а не на конкурс невест! Ты хоть понимаешь, что это для тебя значит? Очутиться при дворе, увидеть самого принца! А там глядишь, какой-нибудь мелкопоместный дворянчик и обратит на тебя свое внимание. Понятно, что на принца ты можешь не рассчитывать, но шанс окрутить знатного — ого-го какой! Так что, не реви! Ну, что у тебя тут осталось, в деревни-то? Дом худой, да мать больная. Али любишь какого-нибудь конюха? — и мужчины оба заржали, над этой легкой издевкой полицейского.

Ярмилка оттерла слезы и молча отвернулась к окну.

«Надо еще немного потерпеть и мы приедем в город, а там конкурс и… и, наверняка, нам дадут поспать перед дорогой… вот тогда и поплачу… а сейчас надо быть сильной и не веселить этих …людей».

Но, вопреки надеждам Ярмилки возле Ратуши они оказались уже сильно поздно вечером, так как им пришлось заехать еще в одно место за другой кандидаткой. В отличии от Ярмилы, эта девушка выросла в знатной семье, пусть и не в замке, но в добротной трехэтажной усадьбе. Их экипаж уже ждали и многие домочадцы вышли проводить девушку, а представителей власти вроде как и не замечали.

— Дорогая, — сказала на прощение госпожа, целуя свою дочь, — будь любезна и с другими кавалерами из свиты Его Высочества!

— Вот еще, — фыркнула яркая высокая блондинка, — я еду к принцу, а не к его слугам!

— Вот это по-нашему! — хохотнул ее отец, согласно кивая.

Было очевидно, что спор этот начат давно, и каждая сторона остается при своем мнении.

— Ну, мама, ты только посмотри, — вдруг сказала девушка, кивнув на Ярмилку, — если там будут

такие

, то кому, как не мне достанется принц, а?

Ее мама задумчиво кивнула головой, а девушка радостно заулыбалась.

— Мама, я сильный маг воды, а королевство всегда зависит от рек и дождя! К тому же, вы с папой дали мне лучшее образование, — при этих словах юная кандидатка посмотрела на покрасневшего от удовольствия отца и ослепительно ему улыбнулась, — так что давайте, шейте наряды и ждите приглашение на свадьбу!

— Кити, девочка! — отец хотел что-то еще сказать, но разволновался и резко отвернулся, чтобы скрыть выступившие слезы гордости за дочь.

Они еще раз обнялись, и девушка, наконец, уселась напротив Ярмилы так же возле окошка.

Ярмила и сама, глядя на эту сцену прощания, украдкой смахнула пару слезинок. Все-таки не каждый день она видела такую огромную любовь родителей к своей дочери. Была ли она поражена или ущемлена поведение Кити по отношению к себе — вряд ли, Ярмилка привыкла думать о себе, как о деревенской простушке и искренне не понимала смысла поездки.

— Ну, — обратилась Кити к Ярмиле спустя несколько минут поездки, — Кто ты и откуда? И почему рыжая?

— Меня зовут Ярмила, и я травница, — медленно, но твердо ответила девушка.

— Травница!? Боги! Они там все с ума посходили? Мы на отбор невест едем или поступать в медицинскую академию?

Ярмила равнодушно пожала плечами. Ее нисколько не задевали слова и сарказм Кити, потому что в глубине души она была полностью с ней согласна и тоже считала, что ей на отборе не место. Но разве её кто-то спрашивал? Поэтому она лишь вздохнула и снова отвернулась