Королева льда - Элис Кова

— Что?

— Свою любовь, привязанности, команду, которую ты создала. Не отбрасывай это.

— Не буду. — Она вздохнула и провела рукой по волосам, распутывая их. Эйра начала заплетать их в косы, чтобы они не цеплялись за ветки и не испортились во время их последнего перехода. — Я… постараюсь этого не делать.

Он кивнул. На их пути снова повисло молчание.

— Если бы это вернуло ее, если бы это не подвергало риску никого из нас, я бы сожгла все дотла ради нее, — прошептала Эйра. Меньше всего ей хотелось, чтобы он думал, что ей больше все равно. Что она была довольна тем, что позволила убийцам Ноэль бродить по миру, в то время как их подруга вечно горела в огне шахт. — Я бы разобрала каждый кирпичик и камень их ордена. Я бы прикончила каждого человека, ответственного за это место.

— Я знаю. И, возможно, мы сможем поработать в этом направлении. — На лице Дюко мелькнула усталая ухмылка. Это было самое близкое к счастью выражение, которое она видела на его лице за последние годы. — У тебя будет практика на Столпах полностью что-либо разрушать. После этого мы, может, повернем наши паруса к Карсовии? Устроим хаос у их берегов?

— Я буду во власти капризов Аделы.

— Я тоже. Но, по моему опыту, королева пиратов редко говорит «нет» жестокому пиратству, особенно в отношении тех, на кого у нее есть зуб. — Он усмехнулся.

Жестокое пиратство… Как бы хорошо это ни звучало, взгляд Эйры метнулся к Элис. Ее подруга так беспокоилась о невинных. Как же она сможет приспособиться к такой жизни? Тревожное чувство, возникшее, когда они с Элис были на рынке Квинта, вернулось, теперь оно крутилось вокруг вопроса. Будет ли лучше, если Элис будет сходить на берег, когда придет время? В любом случае, она была отличной поддержкой на корабле.

Дюко продолжал, не обращая внимания, отвлекая Эйру от ее минутных панических размышлений:

— Адела проделала довольно хорошую работу по вселению в них страха, прежде чем твое присутствие отвлекло ее, поэтому я сомневаюсь, что она устоит перед предложением сделать это снова.

— И ты останешься со мной, несмотря ни на что? — Этот вопрос мучил ее уже несколько недель.

— Я по-прежнему предан Аделе. — Это не удивило Эйру. Она была для него практически заменой матери. — Но, похоже, она верит в тебя, и ты объявлена ее наследницей. Если она так в тебя верит, значит, и я в тебя верю.

— Даже если… — Ее горло непроизвольно сжалось, заставив Эйру подавиться словами. — Даже если есть моя вина в смерти Ноэль?

— Но это была не твоя вина. — Дюко нахмурился. — Не больше, чем моя, или Каллена, или императрицы Карсовии. Мы все сделали выбор, который привел ее к этому. Но, в конце концов, это был ее выбор — уйти или остаться. — Слова прозвучали несколько вымученно, словно он повторял их бессчетное количество раз, чтобы самому в них поверить. Не то чтобы Эйра не пыталась поступить по-другому. Возможно… они оба жаждали услышать это от кого-нибудь другого.

— Ты прав, — заставила себя сказать Эйра. — Но это не мешает мне ненавидеть их.

— Надеюсь, ничего не поменяется. — Дюко покрутил на пальце кольцо, которое он взял из коллекции Ноэль. Частичку ее, которую он всегда будет носить с собой, независимо от того, что ждет его в будущем.

Но, возможно, кольцо могло предложить ему нечто большее…

Ободренная успехом освобождения Алланы, Эйра протянула руку.

— Можно мне взглянуть на него, всего на минутку?

Хотя Дюко наверняка знал, что она не заберет его у него, он все еще колебался. Но только на мгновение.

— Да, — сказал он.

Сжав руку в кулак, Эйра сосредоточила все свое внимание (и всю свою силу) на кольце. Она тренировалась с Аделой уже несколько месяцев. Близилось время, когда это умение можно будет испытать на практике… если оно вообще сработает.

Нет. Это сработает. Это должно было сработать.

Конечно же, как она и подозревала, в кольце было эхо. Ноэль была слишком сильной чародейкой, чтобы не создавать непреднамеренное эхо, особенно в вещах, которые она носила весь день. Слова были несущественными, но от одного их звука у Эйры защипало в глазах, и в горле образовался комок.

«Да, почти готова», — донесся голос Ноэль из другого времени и места. Она готовилась к играм? Бал перед их началом? Или это было раньше? Ноэль продолжила, явно разговаривая сама с собой, судя по тому, что она пробормотала. «Перебор с ожерельем? Может? Нет. Фу, ненавижу эти ленточки. Так. Лучше. Хорошо, я готова!»

Голос затих, сменившись звуком шагов, которые Эйра представила себе в полной мере. Она так ясно видела подругу, убегающую прочь, готовую к любому событию, которое ее ожидало, и выглядящую, как всегда, потрясающе. Эйра так долго контролировала магию, чтобы не слышать того, чего не хотелось слышать, отчасти потому, что боялась этого момента. Боялась снова услышать свою подругу.

Это было так больно, как она и ожидала. Но в том, что Эйра снова услышала голос Ноэль, была и какая-то сладость. Подруга продолжала жить, и это было ощутимым доказательством. Именно этой уверенностью Эйра хотела поделиться.

Взяв руку Дюко в свою, она накрыла его ладонь своим кулаком. От смущения на его лбу появились светящиеся точки, но он не задавал вопросов. Эйра позволила магии усилиться еще раз.

Эхо повторилось в ее голове, но Дюко никак не отреагировал.

Больше силы. Настроить по-другому. Возможно, связать его с магией?

Иней покрыл ее запястье и начал ползти по его пальцам.

— Эйра?

Эхо повторилось еще раз. Никакой реакции. Она плотно сжала губы. Иней начал превращаться в лед.

— Эйра! — Дюко отдернул руку. — Что ты делаешь?

Остальные посмотрели в ее сторону. Она быстро убрала магию и вложила кольцо обратно в ладонь Дюко. Он, казалось, был рад получить его, но его замешательство, по понятным причинам, не уменьшилось.

Она не стала ничего объяснять или отвечать на его вопрос, вместо этого сказав:

— Нам пора идти.

— Мы только что остановились, — простонала Элис.

— Она права. — Аллана встала, отряхивая грязь и сухую траву. — Чем дольше мы будем оставаться на одном месте, тем опаснее это будет. Если они найдут меня в третий раз, я сомневаюсь, что они оставят меня в живых.

— Более того, у нас есть время только до рассвета, — добавила Эйра, напоминая им об ограничении по времени. Из трех дней, которые они должны были иметь, на самом деле было два.

— Эйра, — Каллен схватил ее за запястье, прежде чем она смогла двинуться с места. — Твои глаза…