Да кто тебе нужен, генерал! - Екатерина Жданович

А она даже не окликнула.

Глава 34

Ирен

Сердце у меня почему-то неприятно заныло, когда лорд Каннуэл так холодно и деловито бросил: «Я выбрал. Леди Берта Джонс». И развернулся, чтобы уйти. Даже не посмотрел на меня. Словно я служанка, которой он отдал распоряжение вынести помойное ведро.

«Что, ему так не терпится к своей блондиночке? — яростно подумала я, глядя вслед его прямой, гордой спине. — Ну что ж, прекрасно. Идеально. Именно то, чего я хотела. Он женится, я получу свои деньги, и мы больше никогда не увидимся».

Почему же тогда в горле стоит противный комок, а пальцы сами сжимаются в кулаки? Ревность? Не смешите меня. Я не ревную этого наглого, испорченного, неблагодарного аристократа. Это просто… раздражение от плохо выполненной работы. Да. Именно так.

Сделав глубокий вдох и натянув на лицо самую беззаботную и деловую улыбку, я поплыла в сторону леди Анны Джонс. Та уже стояла, сияя, как новенький медный грош, и с нетерпением высматривала меня в толпе.

— Дичь поймана, — прошептала я себе под нос, подходя и складывая веер.

— Леди Анна, — уже громко, для этой женщины, начала я кланяясь. — Поздравляю. Вы, кажется, только что заключили самую выгодную сделку в своей жизни.

— О, леди Ирен! — она всплеснула руками. — Это просто сказка! Он такой галантный, такой воспитанный… и состояние! Я просто не могу прийти в себя!

«Берите дочь и бегите», — едва удержалась я от язвительного комментария.

— Его светлость лорд Каннуэл поручил мне обсудить с вами все детали, — сказала я вместо этого, все так же мило улыбаясь. — Он, конечно, вне себя от счастья и нетерпения, но, как истинный джентльмен, предоставляет нам, женщинам, решить все эти скучные формальности.

Леди Анна захихикала, будто доверчиво клюнула на лесть.

«От счастья он вечером, скорее всего, в своем кабинете фарфоровый сервиз об стенки будет бить или к любовнице побежит», — мелькнула у меня в голове мысль.

— Ну, конечно, конечно! — затараторила она. — Давайте обсудим все сразу! Я уже все продумала! Помолвку нужно устроить здесь, в столице, конечно же. Чтобы все увидели! Шикарный бал. И пригласить самых-самых…

Я слушала этот поток сознания, мысленно прикидывая, во сколько обойдется бедному Даррену этот «шикарный бал».

— …а потом свадьбу можно сыграть в нашем поместье в Суррее, — продолжала между тем фонтанировать идеями леди Анна. — Там такой милый сад, просто идеально для летней церемонии. Только нужно будет, конечно, его немного… обновить. Привести в соответствие с новым статусом семьи. Сэр Кануэлл, я уверена, с радостью внесет свой вклад в благоустройство будущего имения своей супруги.

«То есть, хочешь сказать, чтобы он за свой счет отремонтировал тебе дом? — подняла я бровь. — Ловко».

— Разумеется, он проявит щедрость, — гладко сказала я вслух. — Что касается брачного контракта, я подготовлю проект, основанный на стандартных для такого рода союзов пунктах. Естественно, с учетом всех пожеланий семьи невесты.

— О, вы просто ангел! — вздохнула леди Анна, глядя на меня влажными от счастья глазами. — Я всегда знала, что моя Берта рождена для великого будущего!

«Рождена для того, чтобы стать разменной монетой в амбициях своей матери», — поправила я ее про себя.

— Тогда я все оформлю, — сказала я, снова кланяясь. — Я свяжусь с вами на днях для уточнения деталей. А теперь прошу прощения, меня ждут другие гости.

Развернувшись, я отошла, чувствуя, как с плеч спадает тяжесть этого притворства. Дело сделано. Я блестящая сваха. Все довольны.

Почему же тогда мне так тошно? И почему взгляд сам ищет в толпе высокую фигуру человека, который теперь принадлежит другой?

Вздохнув, я отогнала навязчивые мысли прочь. Хватит. Не для самокопания я затеяла этот бал, а для работы. Дело, Ирен, дело!

Окинула зал оценивающим взглядом. Картина была живописной. В центре всеобщего внимания, подобно редкой птице в золотой клетке, сияла Мэри Рейн. Ее окружал плотный круг поклонников, и ее смех звенел выше всех остальных звуков в зале. Я заметила, как к этому яркому кругу попытался пробиться Крюш. Он пожертвовал внушительную сумму на один из благотворительных проектов, но Мэри не оценила такого порыва и продолжала флиртовать с молодым графом. Ее внимание было безраздельно отдано новому, блестящему трофею. На лице Крюша застыла растерянность. Бедняга. Я думала, что его кошелек откроет все двери, но не учла, что некоторые сердца охраняются самомнением.

Мне стало жаль этого милого мужчину. Вздохнув, я поймала взгляд своей робкой помощницы Сьюзи, которая застенчиво теснилась у колонны, чувствуя себя не в своей тарелке среди всего этого блеска.

«Идеально», — мелькнуло у меня в голове.

— Сьюзи, дорогая, — мягко позвала я, подходя к ней. — Видишь того джентльмена в темно-синем фраке? Мистера Крюша? Он выглядит немного потерянным. Будь добра, составь ему компанию. Узнай, что ему нужно, и просто поболтай с ним. Он хороший человек, просто немного не в своей стихии.

— Но леди Ирен, — возмутилась она.

— Мы упустили невесту, — пояснила я, — надо как-то отвлечь его.

Сьюзи нехотя кивнула, получив конкретное задание, и, сделав глубокий вдох, направилась через зал к одиноко стоящему Крюшу.

А я уже перенесла внимание на другую пару. Добродушный Гарри наблюдал из укрытия за Амелией Вильен, которая с жаром что-то доказывала седому мужчине.

— …и я уверена, что новые взгляды не просто возможны, они необходимы! — с пылом говорила Амелия, ее глаза горели. — Закостеневшие традиции душат любое развитие!

Мужчина что-то ворчал в ответ, качая головой.

— Сэр, — шепнула я Гарри так, что он от неожиданности вздрогнул, — она ваша идеальная пара. С ней вы будете счастливы.

Гарри, не теряя времени, шагнул вперед.

— Леди Амелия абсолютно права, — сказал он твердо, вызывая удивленный взгляд и мужчины, и самой Амелии. — Мир меняется. И только те, кто осмелится посмотреть на него по-новому, смогут идти в ногу со временем.

Амелия смотрела на него с растущим интересом. Кажется, она впервые увидела в нем не просто богатого сынка знатного рода, а человека, способного ее понять.

Я не могла упустить момент. Подошла к ним с самой невинной улыбкой.

— Боже мой, какой вдохновляющий спор! — вмешалась я. — Сэр Гарри, я и не знала, что вы столь глубоко интересуетесь просветительскими идеями леди Амелии. А ведь она как раз искала единомышленников.

Амелия, все еще слегка ошеломленная поддержкой Гарри, кивнула.

— О да!

— Леди Амелия, я был бы польщен, если бы вы позволили мне внести свой вклад, — с искренним энтузиазмом воскликнул Гарри.

Он предложил ей руку. Амелия, с легким румянцем на щеках, приняла предложение, и они отошли в