Карнавал мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

– Если бы где-нибудь проводились чемпионаты болтунов, ты вполне мог бы принять участие и побороться за главный приз, – засмеялась я, набирая номер Саймона.

Приятель был уже дома и откликнулся практически сразу.

– Привет, Джастин приехал, и сейчас мы поедем ко мне отмывать его от дорожной пыли и ждать курьера от мистера Ву с едой.

– Про еду понял, про пыль нет, – помолчав, ответил Саймон.

– Он ехал от Хоуптона на кабриолете, – хихикнула я, – можно не продолжать?

– Смелое решение, – оценил приятель поступок сержанта, – глупое, но однозначно смелое. А дома он помыться не может, прости за нескромный вопрос?

– Тогда, во-первых, мы будем его долго ждать, а во-вторых, мне придётся идти домой пешком. А я устала и есть хочу.

– Есть я тоже хочу, – мгновенно оживился Саймон, – а у тебя разве в холодильнике что-то осталось?

– После того, как ты за завтраком всё сожрал? – возмутилась я, старательно не замечая округлившихся глаз Джастина. – В общем, мы тебя ждём через полчаса. Приходи через Линдманов. Чувствую, мне скоро придётся рыть подземный ход или платить соседям за постоянное использование их сада.

Положив трубку, я сердито посмотрела на изнывающего от любопытства сержанта.

– Ну что опять?! Да, Саймон ночевал у меня, в гостевой комнате, если это важно, потому что оставаться в одиночестве в доме, где в кладовках обнаруживаются трупы, я не собиралась. А ни тебя, ни Алекса в городе не было. И что мне было делать?

– Я вообще ничего не говорил! – Джастин слегка отодвинулся от меня вместе с креслом.

– Ты очень выразительно молчал, – сказала я, – поехали уже, а то курьер от мистера Ву не застанет никого дома, и мы умрём с голоду.

– Аргумент, – согласился сержант и вслед за мной вышел из библиотеки.

Тёмно-красный кабриолет, наверное, роскошно смотрелся на городских улицах, но сейчас, покрытый слоем пыли, он выглядел совершенно непрезентабельно.

– Наверное, если бы я не мчался, как сумасшедший, последствия были бы не столь трагичны, – задумчиво проговорил Джастин, вытаскивая из багажника плед и расстилая его на пассажирском сидении, – к тому же на выезде из Хоуптона я попал под короткий, но сильный дождь, а потом на мокрой машине понёсся по пыльной дороге. Ну и вот результат…

– А крыши у него нет? Такой, знаешь, из ткани… – спросила я и тут же поняла всю нелепость вопроса. Уж, наверное, Джастин не стал бы мучиться и глотать пыль, если бы была возможность этого избежать. – Прости, не подумав, ляпнула. Ладно, поехали…

Через десять минут мы остановились возле моего дома, и я подумала, что надо будет заранее всё – ну или почти всё – рассказать Алексу, пока доброжелатели не доложили ему, что у меня что ни вечер – так посторонние мужчины в гостях. И это они ещё не знают, что Саймон у меня ночевал! Про мужика в сарае я вообще молчу…

– Джастин, а ты можешь определить, пытались вскрыть замок или нет?

– Ну в принципе могу попробовать, конечно, – сержант задумчиво потёр подбородок, – у меня, кажется, даже лупа в кармане была маленькая. Ага, точно, вот она… Надо же, думал, что никогда не пригодится, а оно вон как.

С этими словами он вышел из машины и, подойдя к двери, присел на корточки, внимательно изучая замок.

Естественно, это никак не могло пройти мимо внимания миссис Пауэр, которая не замедлила появиться.

– Здравствуй, Мэгги, – поздоровалась она, вытягивая шею, чтобы рассмотреть, чем там занят Джастин, – доброго дня, сержант Холмс!

– Доброго, – согласился тот, выпрямляясь, – это очень хорошо, что вы подошли, миссис Пауэр.

– Да? – изумилась соседка, привыкшая к тому, что люди обычно не слишком радовались её появлению.

– Конечно, – Джастин извлёк из кармана блокнот и ручку, – скажите, пожалуйста, не заметили ли вы, совершенно случайно, разумеется, посторонних людей, которые проявляли бы интерес к дому мисс Стюарт. Я бы сказал – нездоровый интерес.

– А что случилось?

– Открывая дверь вчера вечером, я неожиданно заметила, что ключ поворачивается с большим трудом, – объяснила я, – и я испугалась, что кто-то мог пытаться проникнуть в дом, пока я на работе.

Миссис Пауэр задумалась, но потом с сожалением покачала головой.

– Увы, сержант Холмс, я никого не видела. Разве что вчера приходил мистер Миллз, но он пришёл вместе с Мэгги и ушёл поздно вечером. Да и какой смысл ему ковыряться в замке, если его и так впускают в любое время суток.

Тут миссис Пауэр посмотрела на меня с неприкрытым осуждением, мол, мало того, что отхватила лучшего жениха во всей округе, так ещё и других молодых людей приваживает!

– Мистер Миллз, как и сержант Холмс, входит в организационный комитет карнавала, – спокойно проговорила я, мысленно пожалев в очередной раз, что нельзя было подкинуть труп вредной соседке, – днём мы все работаем, так что обсуждать вопросы, связанные с праздником, можем только вечером. Или вы предлагаете мне самой наносить визиты одиноким мужчинам?

– Нет, Мэгги, что ты, – тут же пошла на попятный миссис Пауэр, – конечно, более прилично принимать их у себя.

– А вы, кстати, не планируете принять участие? – внезапно поинтересовался Джастин у неё.

– Ах, ну что вы, мистер Холмс! Нет, конечно! – воскликнула миссис Пауэр, посмотрев на сержанта с праведным возмущением.

– Жаль! Ведь участвуют почти все жители Блайзбери, имеющие вес в обществе, – с сожалением отозвался Джастин, незаметно подмигивая мне, – даже старший констебль Коннорс, представляете?

– Да-да, – поддержала его я, – и мистер Керк, и миссис Киппи…

– Джейн Киппи?! – изумилась соседка. – И старик Керк?! Ну надо же! И кем же они будут?

– Это секрет, – улыбнулась я, – никто, даже организаторы карнавала, не знают, какой образ выбрал тот или иной участник. И я, хоть и помогала некоторым с выбором, тоже пообещала хранить информацию в тайне даже от других членов организационного комитета. Поэтому я уверена, что нас ждёт множество сюрпризов!

– Надо же… Джейн Киппи и Джереми Керк!

Миссис Пауэр была настолько потрясена новостями, что забыла и обо мне, и о Джастине, и направилась в сторону своей двери, удивлённо покачивая головой. Надеюсь, теперь ей станет не до того, что происходит в