Гриндер - Саманта Уиски

— Я так горжусь тобой, — сказала мама после того, как мы проверили замок Летти.

— Это всего лишь качели, — возразил я.

— Нет, Гейдж. Я горжусь тобой за то, что ты сделал. То, что ты сотворил сам по себе. Посмотри, как она счастлива, — мама кивнула в сторону, где Летти бежала с другими детьми, которых мы пригласили, ее лицо светилось безграничной радостью.

— Она удивительная, — сказал я.

До того, как она попала в мои объятия, я никогда не знал, что такое безусловная любовь. Она изменила… все.

— И то, как ты ее воспитываешь… Гейдж, я смотрела все твои хоккейные матчи, — она пожала плечами, — ну, домашние, по крайней мере, теперь. Но я никогда так не гордилась тобой, как сейчас, когда вижу, как она любима, каким потрясающим человеком ты стал для нее.

— Она пробуждает во мне все лучшее.

— А Бейли? — небрежно спросила она, делая глоток содовой.

Меня не одурачить.

— Да, мам. Мы вместе.

— Да! — почти взвизгнула она.

— Мама!

Ради всего святого, ей что, шестнадцать?

— Что? Ее мать должна мне пятьдесят долларов. Мы ставили на вас, ребята, с тех пор, как вам исполнилось шесть.

— Бейли было четыре года. Я все подсчитал.

— Да, и ты был сражен наповал. Я признаю, что какое-то время волновалась, когда эта двуличная шлюха забеременела Летти, но поскольку Скарлетт идеальна во всех отношениях, я прощаю ее.

— Мило, мам.

Я не был уверен, что меня больше шокировало — тот факт, что мама заключила пари, или то, что я только что услышал, как самая классная женщина, которую я когда-либо встречал, сказала «шлюха».

Она пожала плечами, затем вздохнула.

— И разве это не та самая двуличная шлюха собственной персоной?

Я повернулся туда, куда она смотрела, и увидел Хелен, спускающуюся по лестнице с огромной коробкой, обтянутой лентой. А за ней следом шел… к черту мою жизнь… это был Эдкинс.

В моем доме.

«Я врезался в доски, и мое тело приняло удар, когда он влетел в меня сзади».

Дом, который я построил, когда его обменяли в Онтарио и он забрал с собой мою девушку. Дом, в котором я жил со своей дочерью и Бейли.

«Мое плечо ужасно болело, когда я ощупывал его подушечками. Моя рука была вывернута под неестественным углом».

— Спокойно, — пробормотал Рори, положив руку мне на плечо.

«Его злорадная улыбка сияла надо мной, когда я перевернулся на спину, и мир погрузился в тишину, если не считать криков тренеров, врачей и скорой помощи.

Та же злорадная улыбка, когда Хелен взяла его за руку и вышла из моей больничной палаты, оставив мою дочь без матери».

Это был самый короткий визит в моей жизни.

Краем глаза я увидел, как Бейли направилась к Летти. Прошлой ночью мы предупредили ее о приезде Хелен, и, хотя я заботился о Летти в одиночку на протяжении двух лет, было удивительно, что Бейли была со мной. Мне казалось, что у меня есть партнер.

— Какого черта он здесь делает?

Я не стеснялся в выражениях, когда они спустились.

— Я тоже рад тебя видеть, Макферсон, — подмигнул мне Эдкинс.

Он, бл*ть, подмигнул мне.

— Я не приглашал тебя в свой дом, придурок.

— Нет, но ты пригласил мою жену, так что я пошел с ней. В конце концов, Скарлетт — моя падчерица.

Необузданная ярость пронзила меня.

— У тебя нет никаких прав на мою дочь, придурок. Ты можешь надеть кольцо на эту «пару открытых ног», но ты так и останешься никем для Летти, кроме парня, который намеренно саботировал травму ее отцу, потому что боялся потерять свое место.

— Мальчики, — цыкнула Хелен. — Гейдж, я отдала бумаги Уоррену, когда вошла. Он не впустил бы меня без них.

Уоррен кивнул позади нее, и я испустил огромный вздох облегчения. Все было кончено. Мне просто нужно было пережить эту вечеринку, и тогда мне больше никогда не придется иметь с ней дело.

— Спасибо, — сказал я Хелен. — Только подойдешь к моей дочери, и я отрежу твои гребаные руки. За это я буду счастлив отсидеть в тюрьме, — процедил я Эдкинсу.

Он поднял руки вверх, а затем прислонился спиной к опорам веранды.

— Я просто подожду здесь.

— Хорошая идея, — сказал тренер, подходя. Он хлопнул меня по спине. — Как насчет того, чтобы я составил ему компанию, чтобы ты мог помочь Летти?

Я кивнул в знак благодарности и побежал через двор туда, где Хелен уже приближалась к Летти, которая прислонилась спиной к ногам Бейли.

— Привет, Скарлетт, — пропела она тем «супер сладким» голосом, который я ненавидел. — Я твоя мамочка.

Я обошел Бейли с боку, и Летти потянулась к моей руке, которую я, не раздумывая, протянул ей в ответ. Я предложил поднять ее, но она покачала головой и осталась на месте, твердо повторяя форму ног Бейли.

— У меня нет мамочки.

Ну, если это не разбило мое гребаное сердце, то я не знаю, что это было.

Улыбка Хелен на миллисекунду погасла.

— Конечно, она у тебя есть. Как ты думаешь, кто я такая?

Летти посмотрела на Бейли, потом на меня, потом снова на Хелен.

— Ты женщина, которая родила меня.

Руки Бейли немного сжались на плечах Летти, без сомнения, ее шатало так же, как и меня.

— Правильно, и это делает меня твоей мамой, — объяснила Хелен, все еще стоя в полный рост, так что Летти пришлось вытянуть шею.

— Мамочки никуда не уходят, — просто сказала Летти, покачав головой. В ее голосе не было ни злобы, ни осуждения — только факт.

— Ну что ж… — Хелен сглотнула. — Разве ты не хочешь мамочку?

Прежде чем я успел остановить этот вопрос, Летти ответила:

— Мне не нужна мамочка. У меня есть Бейли.

Бейли быстро заморгала, и я обнял ее своей другой рукой.

«Все верно. Мы — команда, и ты в нее не входишь, Хелен».

Хелен прочистила горло.

— О, хорошо. Что ж, мне нравится твой замок, — сказала она с улыбкой.

Летти наклонила голову.

— Мне тоже. Папа построил его, а Бейли нарисовала мне дракона. Он будет охранять его, пока меня нет. Но это не замок.

— Не замок? — переспросила Хелен, ее брови не нахмурились из-за того, сколько ботокса ей вкололи.

— Это крепость.

Боже, я любил свою дочь.

— Ох, хорошо, — ответила Хелен, не понимая, что в одном заявлении моя дочь сказала ей все, что ей нужно было знать о своей личности. Она не была чопорной принцессой, она была воином. — Ну, я знаю, что смогу увидеть тебя