Невольница его величества - Татьяна Андреевна Зинина

взялся мне помогать и готов сделать для меня нечто невозможное. У тебя наверняка есть для этого причины. А ведь точно, ты упоминал ведьму, которая предсказала, что найдёшь меня. То есть, не меня, но…

– Тебя, – утвердительно произнёс вергонец, тоже вспомнив тот наш разговор. – Да, дело в этом.

– Помню, ты в тот вечер так и не сказал, для чего я тебе понадобилась. Сейчас самое время ответить.

Он смотрел мне в глаза, но в его взгляде появились сомнения. Я видела, что он не хочет говорить правду, и уже решила, что выкрутится или отмахнётся, но Артиул удивил.

– Мне нужно на тебе жениться, – огорошил он меня. – Это важно. Именно на тебе.

– Но… – я растерянно заморгала и снова посмотрела на Арта, который внимательно наблюдал за моей реакцией. – Объясни.

– Не могу. Это долго и сложно. Позже. После суда. Давай? Я расскажу тебе всё и во всём признаюсь, – он говорил честно, смотрел открыто, и мне действительно хотелось ему верить.

– То есть, получается, если судьи меня оправдают, я должна буду стать твоей женой? – подвела я итог нашей странной беседы. – Так?

– Так, – кивнул Артиул и поймал мою руку, а ведь я даже не заметила, как ослабла моя нервная хватка. – Понимаю, что между нами нет чувств, поэтому предлагаю брак сроком на год, а потом я тебя отпущу. Но этот год ты будешь играть роль моей супруги, и, несмотря на наши истинные отношения, какими бы они ни были, для окружающих нам придётся очень достоверно изображать любовь.

Я горько усмехнулась, но на душе стало чуть спокойнее. Всё же, когда знаешь, чего ждать от возможного будущего, оно перестаёт пугать.

– А если я откажусь? – спросила я, сев ровнее. – От всего нашего с тобой пари. Что будет?

Арт чуть поджал губы, а его взгляд стал оценивающим. Он задумался и пока говорить не спешил. Вместо этого осторожно отпустил мою руку, поднялся на ноги и неспешно прошёл по комнате.

– Письменные показания Анхельма уже переданы судьям, – наконец, сказал он, остановившись у окна. – Возможно, для пересмотра дела им этого будет достаточно, но, насколько я знаю законодательство Айвирии, здесь на суде свидетель должен дать показания лично. Но ты представь, – Арт обернулся и посмотрел на меня, – каким риском для его величества будет приехать сюда на суд. Помимо всего прочего, придётся получить официальное разрешение короля Сергиуса, организовать дипломатов, подготовить визит. А заседание могут назначить на любой день. Да хоть на завтра.

Я слушала его внимательно. Уже поняла, что он не просто так пустился в объяснения. У него точно есть лазейка в этом сложном деле, к которой он, судя по всему, и ведёт.

– Следовательно, Анхельм может не успеть разобраться со всеми бюрократическими моментами ко дню суда. А без его личных показаний приговор вряд ли пересмотрят. Хотя… такое, в принципе, возможно, – продолжил Артиул. – Я же могу попросить организовать закрытое слушание, на котором его величество сможет появиться неофициально, не как король, а как самый обычный подданный Вергонского королевства. Ваши законы это позволяют. И тогда тебя, вероятнее всего, оправдают. Ты станешь свободна.

– Но буду должна заплатить за эту свободу годом замужества, – кивнула я, понимая, к чему он ведёт. – Получается, это не пари, а сделка. И, подозреваю, если ты меня просто выкрадешь, мне всё равно придётся стать твоей женой.

– Всё так, – он сунул руки в карманы брюк и качнулся с пятки на носок. – Элин, меня самого в угол загнали. Я же просто пытаюсь найти выход, который устроит всех. Да и сама подумай, что лучше: ещё два года рабства или год быть моей женой, да и то, не быть, а только играть роль?

Я задумчиво прикусила губу. С одной стороны, могу отказаться, тем более, по словам Артиула, теперь моим хозяином станет принц Гервин. Только всем в стране известно, что он очень суровый, жёсткий и принципиальный мужчина. Да, сейчас он женился, его супруга – очень хорошая девушка. Но вдруг они поругаются, и он решит отыграться на мне? Или прикажет сделать что-нибудь такое, что окончательно меня сломает?

И только теперь я вдруг осознала, что деловое предложение Арта не просто вытянуло меня из состояния полной апатии, но и основательно встряхнуло. Я сама не заметила, как перестала страдать от собственной беспомощности и дрожать от воспоминаний о вчерашнем вечере.

А ведь он всегда говорил со мной как со свободным человеком. Даже сейчас предлагает выбор, выгодные условия, пытается заинтересовать… и это при том, что он готов непонятным образом притащить на заседание самого Анхельма Вергонского.

И вчера… Арт ведь в самом деле меня спас. Если бы он не пришёл, если бы не вмешался, сегодня для меня могло бы уже и не наступить. Но Артиул ничего не попросил за свою помощь. Да он даже благодарности от меня не услышал!

– Я согласна на твои условия, – сказала я, сжав пальцы в замо́к.

– Что? – Арт дёрнулся, будто был погружен в свои мысли, и мой ответ стал для него полной неожиданностью.

– Будь по-твоему, – добавила я, поймав его недоверчивый взгляд. – Не знаю, зачем тебе это нужно, но… если мне вернут свободу, если оправдают на суде, я выйду за тебя замуж сроком на один год. Клянусь.

Неосознанно, скорее, по привычке из далёкого прошлого, я приложила руку к груди, как было принято приносить клятву в моей стране, и вдруг ощутила, что моя магия подтвердила сказанные слова. Приняла клятву. И в этот момент я осознала, что снова чувствую потоки.

– Арт… – выдохнула я, коснувшись пальцами своего ошейника.

Артефакт оказался обёрнут тканью – видимо, тем самым платком, который не так давно Артиул смачивал в странном зелье.

– Чтобы скорее восстановиться, тебе нужна была твоя магия, – ответил вергонец, понимающе улыбнувшись. – Я просто ненадолго нейтрализовал ошейник. Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Лучше, – проговорила, кивнув. – Намного. Спасибо тебе за всё. И за вчерашнее чудесное спасение. И за магию. И за честный разговор. И за поддержку. Я очень тебе благодарна.

Артиул чуть поморщился, но кивнул, принимая мои слова.

– Отдыхай, – сказал он. – Через два часа во дворце должна состоятся официальная передача тебя Гервину. За тобой явится бывший хозяин. Пока твой ошейник фактически настроен на него.

От одной мысли, что снова окажусь во власти Ринора, меня опять начало накрывать волной паники. Перед глазами потемнело, грудную клетку будто сдавили металлические кольца, голова пошла кругом.

– Спокойно, – скомандовал Артиул, тут же оказавшись рядом.

Он сел на кровать, обнял меня за плечи и притянул к себе.