Испорченный мед - Обри Тейлор

— А ты — придурок. Считай, мы квиты, Капитан, — сказала она резко, прижимая пакет со льдом к моей ладони. Она стояла так близко, что я чувствовал её дыхание у себя на шее.

— Спасибо, — прошептал я сквозь зубы, когда лёд коснулся разбитой кожи.

— Это всего лишь лёд, — ответила она, поднимая книгу со стойки и одарив меня взглядом, который говорил ясно: не будь таким ребенком.

— За заботу о Кайле, — добавил я, схватив ее за руку, когда она собиралась уйти. Я вдохнул запах её шампуня, стараясь вытеснить из памяти запах виски и старости, что всё ещё стоял у меня в носу. Мои пальцы коснулись её кожи, и она посмотрела вниз, туда, где я держал её. — Спасибо.

— Это было не для тебя, — ответила она, но ее взгляд смягчился, когда она повернулась и посмотрела на меня.

— Позволь мне приготовить вам ужин, — сказал я, кивнув в сторону лестницы. — Для Кайла. А ты возвращайся к своей книге. Я больше не буду тебе мешать.

Я подумал, что она сейчас уйдёт в свою комнату, но вместо этого она остановилась, повернулась и снова забралась на стойку, на то же место, где я её нашёл. Я кивнул, восприняв это как «да», и стянул с себя худи. Совсем забыл, что под ним была старая, растянутая майка, оголявшая рёбра и грудь. Я тихо выругался, размышляя, не надеть ли обратно свитер.

Просто приготовь ужин для красивой девушки, идиот, — мысленно отрезал я себе и швырнул худи на табурет. Потом начал собирать всё необходимое, чтобы приготовить карбонару. Нужно было накормить Кайла, ведь он, скорее всего, не ел весь день. Воскресенья были тяжёлыми. Раньше это был день семейных ужинов с его мамой, но с тех пор, как её не стало, воскресенья опустели. Я решил приготовить то, что он точно любит. Я замечал, как Элла время от времени выглядывала из-за книги, наблюдая за мной. Её глаза следили за каждым моим движением. От этого становилось тепло в груди, и я с трудом сдерживал улыбку.

— Кто тебя научил готовить? — её голос застал меня врасплох после столь долгой тишины.

Я высыпал пасту в кипящую воду:

— Лоррейн. Мама Кайла.

Она кивнула, как будто этого ответа было достаточно.

— Почему ты не водишь? — спросил я, разбивая яйца и отделяя желтки в миску.

Ее глаза метнулись в мою сторону, а челюсть напряглась от вопроса. Я понял, что задел ее за живое. Я не хотел этого делать, но мне нужно было узнать о ней все. Не только ту девушку, которую она показывала людям. Мне нужно было узнать девушку со шрамами.

— У меня нет прав, — коротко ответила она.

— Это не то, что ты сказала мне, — вмешался Кайл, появившись в дверях, без футболки, в свободных спортивных шортах, вытирая волосы старым полотенцем. — Ты сказала, «я больше не вожу», а это совсем другие слова.

— Ты очень болтлив, когда хочешь, — рассмеялась Элла и кинула в него горошину.

Я уставился на нее, вероятно, выглядя как полный идиот, но звук ее смеха, вблизи и когда я не был ослеплен яростью Ника, был моим новым любимым звуком. Ее глаза поймали мои, и смех угас. Прости, хотел я сказать. Прости, что забрал у тебя этот смех.

— Мне просто не нравится водить, — пожала она плечами, пока Кайл суетился на кухне, заглядывая в каждую кастрюлю и сковороду. — Не знала, что это преступление, — парировала она.

Кайл бросил на меня взгляд, распахнув свои голубые глаза и приподняв брови. Я ненавидел быть не в курсе.

— Это не преступление, — сказал я, — просто странно для девушки, которая выросла в Калифорнии.

— Все, что мне нужно, есть в кампусе, — сказала она, когда Кайл подошел и встал рядом с ней. Она улыбнулась ему и указала на что-то на его руке, вовлекая его в тихий разговор, которому я быстро начал завидовать.

— За исключением хороших книжных магазинов, — сказал я, и на мгновение мне показалось, что она нахмурится, но ее улыбка осталась, когда она с любопытством оглядела меня. От этого у меня снова потеплело в груди.

— Как ты заставила этого придурка готовить для тебя? — спросил ее Кайл.

— Я его вежливо попросила, — поддразнила Элла, не сводя с меня глаз.

— Тебе надо есть, Кайл, — я оставался строгим, — ты и так слишком худой. Один жесткий подкат сломает половину хрупких конечностей твоего тела.

— Он не ошибается, — пожала она плечами когда Кайл с надеждой посмотрел на неё.

— Эй! — Он поднял руку в воздух, размахивая полотенцем, словно флагом, — когда это превратилось в командное состязание?

— На следующей неделе ты пойдешь к отцу на ужин, — указал я на него, зная, что он нашел воскресную встречу, чтобы избежать трудных разговоров с отцом.

— Но тогда Элла останется одна, — сказал он, не теряя времени.

— Нет, не останется, — я перевел взгляд с Кайла на Эллу, постукивая пальцами по груди. Никакой злобы или яда в моих словах, просто мягкое обещание, что я не оставлю ее без воскресного ужина.

Телефон Эллы зазвонил, прервав наш взгляд. Она вытащила его из заднего кармана, чтобы ответить. Я понял, что это Ник, по тону ее голоса. Ну, конечно.

Она прижала телефон к уху и, извинившись, вышла из кухни, пока я передавал тарелку Кайлю, который тут же поставил ее на стойку перед собой, чтобы схватить мое лицо своими длинными пальцами. Металлические кольца сжали мою кожу, и я оттолкнул его от себя.

— Что он сделал? — спросил Кайл, осматривая порез.

— Пытался меня напугать, — проворчал я, уставившись на вторую тарелку, предназначенную для Эллы.

— Сработало?

— Как раз наоборот, — вздохнул я, зная, что она не вернётся ужинать, и посмотрел на Кайла, который молча жевал, не сводя глаз с коридора, куда она ушла.

ГЛАВА 15

Эстелла

Зои нашла меня в тот день, уткнувшейся в четыре разных учебника, пытавшейся закончить работу для профессора Такера. Мысли были где угодно, только в на учебе. Обычно я не оставляла дела на последний момент, но с работой и хроническим недосыпом... это быстро стало нормой.

— Ты серьёзно сейчас делаешь домашку? — усмехнулась она и закрыла книгу прямо на моих пальцах. — У меня есть два часа, чтобы привести тебя в презентабельный вид к благотворительному вечеру.

— Один час, — поправил Ван. Он тащил дорожную сумку, явно