Магия миров. Книга вторая - Анна Лирейн

— Ваше величество, — присела в реверансе мама, я же просто повторила за ней.

— Леди Моника, как всегда, превосходно выглядите, — улыбнулась маме королева Элеста.

— Благодарю, ваше величество, — улыбнулась в ответ мама, — рада вновь видеть вас.

— Астрия, — начал было Крис, но, наткнувшись на недовольный взгляд моей бабушки, тут же исправился, — леди Астрия, вам безумно идет это платье.

— Благодарю, ваше высочество, — присела я в реверансе.

— Думаю, нам стоит немного пройтись по залу и поприветствовать наших знакомых, — Крис подал мне свой локоть.

— Полностью с вами согласна, — я вцепилась в него, как в спасительный круг.

Я всё понимаю, нужно соответствовать статусу мероприятия и всё такое. Но мне было крайне сложно общаться со всеми так официально, учитывая, что в академии мы ведем себя совершенно по-другому. Да и росла я совершенно в другой среде. Так что здесь, во дворце, я чувствовала себя совершенно некомфортно.

— Думаю, тебе стоит немного расслабиться, — хоть мы и собирались поздороваться со всеми, Крис меня потащил в обратном от ребят направлении к фуршетным столам.

— И почему я не удивлен, увидев вас вместе, — к нам с невероятной улыбкой подошел Нотт. В руках он держал бокал с каким-то пенящимся напитком. И почему-то мне кажется, что напиток был алкогольным.

— А ты что тут делаешь? — недовольно скривился Крис.

— Меня крайне оскорбляет, что вы постоянно забываете о моем статусе! — возмутился вампир, едва не расплескав содержимое бокала.

— Ты ему просто не соответствуешь, — к разговору присоединилась Мара.

Выглядела она просто шикарно, платье ярко-голубого цвета обтягивало тело, точно подчеркивая все его изгибы. Я как-то привыкла видеть ее в форме, а тут ее женственность раскрылась во всей красе. И даже короткая прическа не портила образ, а лишь придавала ему особый шарм.

— Стараюсь, — подмигнул ей Нотт, на что она лишь закатила глаза.

Зазвучали фанфары, и свет в зале на секунду погас, после церемониймейстер объявил: «Его величество император Бренус Фламмар». Император величественной и неспешной походкой двинулся через весь зал на небольшое возвышение, служащее своего рода сценой. Все в зале присели в реверансе, приветствуя правителя.

— Дамы и господа, — начал свою речь император, как только поднялся на сцену, — Рад приветствовать вас во дворце и спешу поздравить всех со столь прекрасным и значимым для нас праздником. С удовольствием объявляю бал открытым.

Зазвучала торжественная музыка, и народ был уже готов пойти танцевать. Но тут двери в бальный зал, которые были закрыты после прихода императора, с грохотом открылись. Музыканты, перепугавшись, прекратили играть, и в этой абсолютной тишине прозвучало до боли знакомым голосом насмешливое:

— Кажется, ты кое-кого забыл пригласить, отец.

Глава 12

Ник, одетый во всё чёрное с длинной мантией, уверенной походкой двинулся к императору. За ним по пятам шли несколько тёмных, включая уже знакомого нам лорда Верму, у которого ехидная улыбка просто не сходила с лица. Кажется, он наслаждался происходящим. Но меня больше волновало, что задумал Ник и зачем он здесь? Решил вернуться? Почему именно таким способом? Выбрал именно тот момент, когда во дворце собрались почти все, кто имеет хоть какую-то власть в империи.

— Ты не собираешься представлять своего наследника? — ехидно спросил Ник у императора, остановившись рядом с ним и скрестив руки за спиной.

— Ты прав, сын, — абсолютно спокойно произнёс император, — с моей стороны было огромной ошибкой не представить своего наследника, — он говорил, совершенно не глядя на Ника, — Астрия, — он протянул руку в мою сторону, — будь добра, поднимись к нам.

Если до этого в зале было тихо, то сейчас все боялись даже вздохнуть. Никто не понимал, что происходит, и я в том числе. Зачем я императору? Я стояла в ступоре, боясь даже вздох сделать. Легкий толчок в спину помог сделать первый шаг. И я медленно, с идеально ровной осанкой, как и полагается леди, подошла к императору. Картина маслом: злой как черт Ник, ничего не понимающая я и между нами крайне довольный император. Лишь силой воли мне удалось унять дрожь и заставить себя стоять ровно, глядя прямо перед собой. Хотя кожей ощущала неприязненный взгляд советника Верму.

— Дамы и господа, — взяв меня за руку, торжественно начал император, — я с гордостью представляю вам будущую императрицу Авалонии — леди Астрию Солдж.

От этого заявления меня пробила дрожь. Это шутка? Мне послышалось. Точно послышалось. Ну или это просто сон и я скоро проснусь. Я, нескрывая своего изумления, повернулась к императору. Тот одобряюще мне улыбнулся. Медленно, все еще не веря в происходящее, я прошлась взглядом по залу. В шоке были все, лишь Нотт улыбался самой лучезарной улыбкой, какая только может быть. Мама с бабушкой изумленно переглядывались. Глаза Криса горели желтым — явный признак, что он в бешенстве. Акриеля видно не было, но думаю, его тоже эта новость не сильно порадует. Весь зал застыл, ожидая дальнейшего развития действий.

— Что ты творишь? — теряя контроль, прошипел Ник, все так же не глядя на меня.

— Много лет назад всей империи было объявлено о гибели моего наследника, — проигнорировав Ника, начал рассказывать император. — Однако это была ложь, дабы его обезопасить. Он выжил и все эти годы рос рядом со мной, как приемный сын моего шурина. По определенным обстоятельствам я не могу назвать его наследником.

— И поэтому ты называешь наследником постороннего человека? — все еще бушевал Ник.

— Она твоя невеста! — сказав это, император вздернул рукав моего платья, демонстрируя всем татуировку.

— Присмотритесь к татуировке, — встрял в разговор лорд Верму, — ритуал не завершен.

— Именно поэтому я назвал ее невестой, а не женой, — парировал император, — поскольку ритуал не завершен…

— Этот ритуал, — перебил его Ник, впервые за все это время посмотрев на меня, — был ошибкой и никогда не будет завершен!

Он смотрел мне прямо в глаза таким чужим взглядом, что казалось, я вижу этого человека впервые. Держать себя в руках становилось всё сложнее. Неужели я больше никогда не увижу прежнего Ника? Да, я могла бы узнать его нового, возможно, даже принять его. Но Ник постоянно отталкивает меня, не желает