Искушение зла - Дженни Бассетт

Жгучий стыд погасил все прочие, менее желательные чувства, и очень быстро уступил место новой волне гнева. Гневу от того, что он увидел её такой, гневу от того, что он поставил её в такое положение, гневу от того, что она никогда не будет достаточно хорошей, достаточно сильной, достаточно артемианкой.

Нахер его, нахер их всех. Чем скорее она доберётся до Фенрира, тем скорее сможет избавиться от него. Всё, чего ей хотелось в тот момент, — вернуться в свой дом на дереве и уткнуться лицом в плечо Отиса, чтобы он сказал ей, что делать.

Слёзы навернулись ей на глаза от осознания того, что она больше никогда не сможет этого сделать; этот вихрь эмоций, который она переживала каждую минуту каждого дня, разрушал её решимость. Она поспешно смахнула слёзы, прежде чем Киран успел заметить, тяжело сглотнула ком в горле и заставила себя держать голову высоко. Она держалась чуть позади, пока они не проехали через ворота Дриаса, снова выезжая в бескрайние равнины.

Аэлия никогда прежде не сидела в седле так долго, и вскоре она ощутила совершенно новый вид боли.

Чтобы отвлечься от непрерывной качки суставов, которые умоляли её о передышке, она решила попытаться извлечь из Кирана всё, что только сможет.

Дриас заставил её осознать, насколько защищённой она была.

Перегринианский оружейник, отказавшийся обслужить Мирру, предупреждал их, говорил, насколько они невежественны, но как они могли когда-либо понять, от сколь многого была защищена их маленькая деревня?

Киран путешествовал вместе с перегринианами; было бы глупо не расспросить его, пока у неё есть такая возможность.

Она пустила свою лошадь вперёд, пока не поравнялась с ним, и прочистила горло, нарушая тишину, в которой им обоим было удобно ехать.

— Все города в Демуто такие же, как Дриас? — спросила она, немного отводя свою лошадь дальше от его, когда огромный чёрный зверь, на котором ехал Киран, прижал уши назад и повернул к ним зад, недовольный их близостью.

Киран успокоил его, положив руку на его шею и пробормотав что-то слишком тихое, чтобы она могла разобрать.

— Не все они такие красивые, — ответил он, когда его лошадь стала выглядеть менее склонной лягнуть её.

Аэлия не могла заставить себя улыбнуться, не говоря уже о смехе — не тогда, когда её сердце казалось таким тяжёлым, что могло стащить её прямо с лошади.

— Ты сказал, что ситуация нигде в Демуто не лучше, что все повсюду слишком боятся Астрэю, чтобы заступиться за людей. Как это может быть? Как им удаётся безнаказанно творить такое?

Киран сжал поводья одной рукой, а другой потёр лоб, внезапно выглядя таким же уставшим, как она себя чувствовала.

— Всё стало хуже, и гораздо быстрее, чем я когда-либо мог предположить. Я проходил через Дриас вместе с перегринианами около восьми месяцев назад, и тогда всё было совсем не так. Астрэя остановили нас по дороге к лесу около недели назад, но людей с нами не было, так что они просто украли то, что им было нужно, и избили нескольких человек, под предлогом того, что подозревают их в торговле с людьми. Просто демонстрировали силу, по правде говоря. Судя по количеству пустых зданий, которые мы видели, Дриас сильно пострадал. Когда-то они, вероятно, принадлежали людям или тем, кому не повезло стать показательным примером. Астрэя запугивают всех, заставляя не нанимать тех людей, которых они ещё не согнали.

— Куда они их увозят? — Аэлия уставилась на него, её глаза расширились от ужаса, пока он говорил. Как позволили этому так быстро обостриться?

Киран пожал плечами.

— Я не знаю, но несколько человек, с которыми я говорил, подозревают, что их увозят к побережью.

— К побережью? — повторила Аэлия, её мысли спотыкались друг о друга слишком быстро, чтобы она могла их распутать. — Зачем?

— Похоже, никто не знает.

— Это не имеет смысла, — возразила Аэлия. — Зачем им рисковать, подходя так близко к Ллмере, если это буквально уводит их прямо под нос короля?

Киран отвёл взгляд, шумно выдохнув через нос, прежде чем наконец ответить

— По словам людей, с которыми я говорил в Дриасе, у Астрэи есть полная поддержка короля.

Аэлия посмотрела на него исподлобья, её челюсть была сжата так сильно, что это причиняло боль.

— Что?

— Красный знак отличия на их форме принадлежит королю. Похоже, никто не знает ни почему, ни как, но сомнений в том, что это правда, нет.

— И что нам теперь делать? — произнесла она вслух, глядя вдаль и пытаясь осмыслить услышанное.

— Мы продолжаем путь. Мы знаем, что они направляются к побережью. Если мы не сможем догнать их по дороге, мы отправимся в Ллмеру.

Брови Аэлии опустились, когда её внезапно осенило.

— Почему ты это делаешь? — Она внимательно наблюдала за его лицом, но его черты ничего не выдали.

— Ты видела тех людей там, выброшенных на улицу, которые просто ждут, когда Астрэя вернутся и заберут их, — сказал Киран, глядя на горизонт.

— Да, но почему именно сейчас? Как давно ты с перегринианами? Ты наверняка видел всё это и раньше. — Аэлия удивилась, что не задала этот вопрос раньше. Он ведь оставил перегриниан, чтобы преследовать Бесеркира совсем один… почему?

На этот раз он повернулся в седле лицом к ней, и она едва не вздрогнула от той глубины чёрного в его глазах. Будто на неё смотрел кто-то иной, а не Киран. Что бы это ни было, именно это и напугало её так сильно в тот самый момент, когда она впервые его увидела.

— Потому что после того, как я увидел, что произошло в Каллодосисе, я решил, что этот человек должен умереть.

Аэлии пришлось отвести взгляд. Не потому, что она не соглашалась — совсем наоборот, — а потому, что то, что смотрело из глаз Кирана, заставляло дрожь пробегать по её коже.

— Кто он для тебя? — спросил Киран, удивив её настолько, что она снова подняла взгляд. К её облегчению, его глаза снова были тёмно-карими. — Тот человек, которого ты спасаешь?

Аэлия не была уверена, как ответить.

Он был больше, чем другом, он был для неё такой же семьёй, каким был Отис.

В конце концов она остановилась на правде.

— Он единственный друг, который у меня остался.

Киран кивнул, прежде чем снова посмотреть на горизонт.

— Тогда нам лучше вернуть его, но сейчас нам нужно найти где укрыться, прежде чем это начнётся. — Он указал поводьями вперёд, привлекая внимание Аэлии к