Хозяйка приюта упрямых чудес - Елена Амеличева

Он смотрел не моргая.

- А вы не обязаны идти со мной в это.

- Уже иду.

- Вот именно.

- И если вы еще раз решите меня от чего-то оградить ценой собственного безумия, я вас лично придушу.

На миг его рот дрогнул.

- Какая трогательная перспектива.

- Не шутите.

- А я не шучу.

И как понимать вот это его лицо после таких слов? Серьезное, уставшее, теплое. Будто он и правда слышит в моем обещании заботу, а не угрозу.

Лапсик вдруг коротко рыкнул.

След уходил дальше, в дальний конец лабиринта, где за стеной кустов чернел старый павильон. Я даже не знала, что он тут есть.

- Туда, - сказал маркиз.

- Похоже на место, где непременно случается что-то дурное.

- Значит, мы на верном пути.

Мы двинулись вперед.

Тихо.

Быстро.

И ровно в тот момент, когда показалась темная арка павильона, изнутри донесся детский кашель.

Ной.

Я сорвалась с места.

А следом голос маркиза ударил мне в спину:

- Кларисса, стой!

Но было уже поздно.

Глава 33 Павильон, ловушка и женщина, которой уже поздно быть благоразумной

Если мужчина кричит вам "стой", а вы все равно бежите в темный павильон по детскому кашлю, то у этого поступка есть только два объяснения:

- либо вы безрассудны,

- либо ребенок внутри уже слишком дорог вам, чтобы считать опасность.

У меня, как назло, работали оба.

Я влетела под темную арку, едва не поскользнувшись на влажных плитах. Внутри было холодно, пахло прелой зеленью и чем-то химическим, неприятно-сладким. Лунный свет пробивался сквозь треснувший купол наверху, пятнами ложась на пол.

Ной действительно был там.

Сидел у колонны, слишком неподвижный, в одном одеяльце, бледный, с полузакрытыми глазами.

- Ной! - выдохнула я.

И в ту же секунду все пошло к черту.

Пол под ногами вспыхнул тонкой серебряной сеткой.

Я резко отшатнулась, но поздно. Магические линии сомкнулись вокруг меня кругом. По стенам побежали блеклые руны. Воздух сжался.

- Вот дура, - прошептала я самой себе.

- Да, - раздался от входа мрачный голос маркиза. - Но очень вовремя.

Он оказался внутри одновременно со мной и сразу же дернулся ко мне, но сеть вспыхнула ярче, едва он шагнул ближе к кругу.

- Не трогайте! - крикнула я.

- Я и сам вижу, - процедил он.

Ной медленно поднял голову.

Слишком медленно.

И тут я поняла - это не он.

Лицо было его.

Одеяло - его.

Маленькие руки - его.

Но взгляд пустой.

Стеклянный.

- О нет, - выдохнула я.

Фигура у колонны дернулась, как кукла на нитях, и... просто распалась серым дымом.

Приманка.

За моей спиной в глубине павильона кто-то захлопал в ладоши.

Я резко обернулась.

Из тени шагнул мужчина.

Высокий.

Тонкий.

В темном сюртуке.

С серебряными очками на узком лице.

Ронкс.

Я поняла это сразу.

Даже не потому, что видела его в памяти источника.

А потому что от него веяло именно тем, чем и должны пахнуть подобные люди:

- холодом разума без сердца,

- самоуверенностью,

- и чем-то аптечным.

- Превосходно, - сказал он. - Вы оказались еще быстрее, чем я рассчитывал.

Маркиз шагнул так, будто хотел разорвать расстояние голыми руками.

- Где ребенок?

Ронкс даже не взглянул на него.

Смотрел только на меня.

- Любопытно, - произнес он. - Источник выбрал именно вас. Неожиданно. Но в каком-то смысле логично.

- Вы не ответили, - сказала я.

Голос у меня, к счастью, не дрогнул.

Даже удивительно.

- Мальчик в безопасности. Пока. Мне нужен не он.

Маркиз тихо выругался.

- Тогда зачем это?

- Чтобы проверить связку, конечно.

Я замерла.

- Какую еще...

- О, не делайте вид, будто не чувствуете. Дом уже соединил вас. Неровно. Неполно. Но достаточно, чтобы открыть приют на новом уровне.

Он говорил так, будто обсуждает устройство замка, а не людей.

И именно от этого хотелось вцепиться ему в лицо.

- Вы безумны, - сказала я.

- Напротив. Я единственный, кто понимает, что именно проснулось в этом доме.

- И потому крадете детей?

- Я их не краду. Я их спасаю от бесконтрольного дара.

- В клетках? - процедил маркиз.

Ронкс на секунду перевел на него взгляд.

- Маркиз де Веран. Как трогательно, что вы до сих пор все воспринимаете в терминах боли и привязанности. Иногда полезнее мыслить результатом.

- Иногда полезнее иметь душу, - отрезала я.

Он чуть улыбнулся.

- Душа переоценена.

Ненавижу таких людей.

Вот всем существом ненавижу.

Тех, кто считает себя умнее сострадания.

Маркиз тем временем не двигался.

Но я видела - он ждет.

Смотрит на руны.

На расстояние.

На меня.

Думает, как вытащить.

Как убить.

Как успеть все сразу.

Ронкс это тоже видел.

- Даже не пытайтесь, - лениво сказал он. - Круг настроен на ответную агрессию. Еще один шаг, и леди Бомон получит сильнейший магический ожог.

- Если с нее хоть волос...

- Не драматизируйте. Волосы у нее, к слову, и правда редкого оттенка. Это родовое, не так ли? В ведьминской линии?

Я выпрямилась.

- Да вы совсем оборзели.

Он улыбнулся шире.

- Вот это мне в вас и нравится. Совершенно не умеете бояться правильно.

- Это потому что вас еще никто не бил сковородкой.

- Какое поразительное ощущение, - заметил Ронкс. - Я почти поверил, что влюблен.

Маркиз дернулся вперед.

Сеть вспыхнула так ярко, что я вскрикнула.

- Нет! - крикнула я.

Он застыл.

Стиснув зубы так, что на скулах заиграли желваки.

- Не играйте со мной, - сказал он тихо.

И вот это "тихо" было страшнее крика.

Ронкс, впрочем, только поправил манжету.

- Я и не играю. Мне нужен выбор.

- Какой еще выбор? - спросила я.

- Очень простой. Либо вы добровольно позволяете мне снять слепок с вашей связки с домом...

- либо я отпускаю эту сеть дальше по источнику и дом начинает терять контроль над метками детей.

Меня будто ледяной водой окатило.

- Вы врете.

- Проверим?

Он поднял длинные пальцы к серебряному кольцу на руке.

Маркиз побледнел.

- Не смейте.

Ронкс посмотрел на него почти с интересом.

- А вот теперь верю. Вы и правда уже к ней привязаны сильнее, чем рассчитывали.

Я резко перевела взгляд на маркиза.

Он молчал.

И именно это было самым