Хозяйка приюта упрямых чудес - Елена Амеличева

- Уже не здесь, - усмехнулся тот. - Вы опоздали.

- Если вы его тронули... - начал маркиз.

- Что? Убьете меня? - парень усмехнулся шире. - Вы не успеете.

Ворон, сидевший на спинке дивана, встрепенулся.

- Я его знаю.

Все обернулись.

- Изволь пояснить, - процедила я.

- Младший помощник из группы надзора при западных лабораториях. Был. Потом исчез. Считалось, что переметнулся.

Парень оскалился.

- Какое скучное описание.

- Зато точное, - отрезал ворон.

- Значит, вы работаете на Ронкса, - сказала я.

- Я работаю на будущее, миледи.

- Тогда у будущего очень дурной вкус на прислугу.

Он фыркнул, и я поняла, что именно этого добивалась - пусть говорит, пусть тянет время, пока мы думаем.

Маркиз думал быстрее всех.

- Куда его уводят?

Парень пожал плечом насколько позволяла хватка.

- Выйдите в сад и посмотрите сами.

Клаус вдруг резко зашипел и ткнул когтистым пальцем в пол.

- След!

На ковре, едва заметный в отблесках огня, тянулся тонкий золотисто-серый росчерк.

Не грязь.

Не пыль.

Метка.

Лапсик зарычал и припал к полу.

- Он чует, - выдохнула Агнесса.

Маркиз обернулся ко мне.

Я уже знала, что будет дальше.

Еще до его слов.

И ненавидела это.

- Вы остаетесь с детьми, - сказал он.

- Нет.

- Кларисса.

- Даже не начинайте.

- Это опасно.

- Будто мне нужен ваш перечень очевидностей.

- Я иду по следу.

- Тогда и я тоже.

- Вы нужны здесь.

- А вы им там тоже нужны, между прочим!

Он шагнул ко мне.

Тот самый взгляд.

Тяжелый.

Горящий.

До невозможности живой.

- Если с вами что-то случится...

- А если с ним?

Тишина.

Пленник даже перестал ухмыляться.

Тео замер.

Агнесса всхлипнула.

Маркиз смотрел на меня очень долго.

Потом медленно выдохнул.

- Тогда вместе, - сказал он.

И тут пойманный парень вдруг захохотал.

Так резко и гадко, что у меня мурашки пробежали по рукам.

- Поздно, - повторил он. - Потому что пока вы тут спорите как влюбленные идиоты...

Он не договорил.

Соломея с чисто хозяйственной деловитостью огрела его сковородкой по затылку.

Парень обмяк.

В комнате повисла тишина.

Я медленно повернула голову к ней.

- Это...

- Чтобы не каркал, - буркнула она. - Нервы и так не казенные.

И, честно говоря, в тот момент я ее почти полюбила.

Глава 32 След в саду и самый неудобный разговор на бегу

Если вам доводилось когда-нибудь мчаться ночью в сад по следу похищенного ребенка, спешу сообщить: это крайне неподходящий момент для выяснения отношений.

К сожалению, сердце не всегда считается с обстоятельствами.

А обстоятельства у нас были следующие:

- Ноя унесли,

- след мерцал на влажной траве,

- Лапсик несся впереди, как серый клубок ярости,

- Булка рвался следом,

- а мы с маркизом, вопреки здравому смыслу, все еще умудрялись быть друг другу слишком заметны.

- Вы хоть понимаете, что это безумие? - спросил он сквозь дыхание, когда мы перемахнули через низкую ограду огорода.

- Да. Но вы идете рядом, значит, безумие распределено поровну.

- Это не шутка.

- У меня половина жизни - защитная реакция в юбке, смиритесь.

Он ничего не ответил, только подхватил меня под локоть, когда я едва не навернулась на корне старой яблони.

- Осторожнее.

- Отпустите.

- Нет.

- Я и сама...

- Нет.

- Какой вы деспот.

- А вы сейчас невыносимы сильнее обычного.

- Это потому что я боюсь!

Слова вырвались раньше, чем я успела их проглотить.

Он резко остановился.

Я тоже.

Сад вокруг был темен и сыр.

Дальше, у старых статуй, стелился туман.

След мерцал впереди, уходя к заросшему лабиринту из подстриженных когда-то кустов.

Но на секунду все это перестало существовать.

- Я знаю, - тихо сказал он.

И вот от этого "я знаю" у меня перехватило дыхание сильнее, чем от бега.

- Откуда? - спросила я глупо.

Он смотрел прямо в мое лицо.

- Потому что я тоже.

На мгновение меня качнуло.

Будто земля под ногами стала мягче.

Это была не связка источника.

Не магия.

Просто он.

Настоящий.

Честный.

И от этого еще опаснее.

Я открыла рот.

Закрыла.

Потом все-таки спросила:

- Вы часто признаетесь женщинам, что боитесь?

- Нет.

- А мне почему сказали?

- Потому что вы бы все равно догадались.

- Какая удобная формулировка.

- Другой у меня пока нет.

Мне очень хотелось сказать что-то умное.

Острое.

Защитное.

Но вместо этого я просто кивнула.

И мы побежали дальше.

Лабиринт был мерзким.

Именно так. Не "запущенным", не "старым", а мерзким. Кусты росли вразнобой, влажные ветки цепляли юбки, тропинка то исчезала, то возникала снова. След при этом вел уверенно. И что особенно неприятно, по пути к нему начали примешиваться другие запахи:

- железо,

- сырая шерсть,

- и сладковатый, липкий аромат усыпляющих трав.

- Они несли его, - сказал маркиз, присев у клумбы, где след стал ярче. - И поили чем-то. Сильным.

- Ронкс? - спросила я.

- Или его люди.

Лапсик тихо заскулил и ткнулся носом в землю у старой каменной скамьи.

Я подошла ближе.

На сером камне лежал маленький деревянный солдатик.

Игрушка.

Потертая.

Со сколотой краской на шляпе.

- Это Ноя, - выдохнула я.

Маркиз поднял фигурку и сжал в ладони.

Выражение лица у него стало таким, что я бы сейчас не хотела оказаться на месте любого врага в радиусе десяти миль.

- Он оставил нам знак, - тихо сказал он.

- Значит, он был в сознании.

- Или приходил в себя.

- Или надеялся, что мы поймем.

Он кивнул.

И вот тут я поняла, что больше не выдержу.

- Эдгар.

- Что?

- Если мы не успеем...

Он обернулся так резко, что я тут же пожалела о начале фразы.

- Нет, - отрезал он.

- Я еще не договорила.

- И не надо.

- Но вдруг...

- Нет.

- Вы не можете просто запрещать мне думать о плохом!

- Могу. Потому что сам уже думаю. И этого достаточно за двоих.

Вот после этого у меня в груди что-то болезненно сжалось.

До чего же он... невозможный.

Я шагнула ближе.

Сама не понимая зачем.

То ли ударить.

То ли обнять.

То ли все сразу.

- Вы не обязаны все тащить