Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре - Лилия Карниенко

— Продолжим после доклада.

Он вышел, оставив меня у карты.

Я задержалась на несколько вдохов, потом последовала за ним. Решение приближалось быстрее, чем я успевала разобраться в своих словах.

На центральной палубе собрались командиры постов. Остальные люди продолжали работу, но старались держаться ближе к переговорным трубам. Новость о двух городах уже распространилась по кораблю. Это чувствовалось по напряжённым лицам, по обрывкам разговоров у лестниц, по тому, как часто люди обращались к восточной стороне бури, хотя за облаками нельзя было увидеть Кассар.

Первый разведчик появился ниже носа. Дракон вышел из тёмного слоя с трудом, несколько раз потерял высоту и едва добрался до палубы. После превращения он опёрся о мачту, восстанавливая дыхание.

— Между нижними краями фронтов прохода нет, — доложил он. — Потоки сходятся под каменными островами и уходят в нисходящую шахту. Даже лёгкий корабль не поднимется с её дна.

— Можно обойти шахту с запада? — спросила я.

— Только войдя в ветвь, которая идёт к Лиарре. После поворота вернуться к центру невозможно.

— Восточный обход?

— То же самое со стороны Кассара.

Рорк посмотрел на Фенна.

— Второй разведчик?

— Подходит сверху.

Среди экипажа начались разговоры. Сначала приглушённые, затем всё громче. Кто-то произнёс название Кассара. Ему ответили с другого поста, напоминая о слабой защите Лиарры. В обычном полёте Восс пресёк бы спор одной командой, однако сейчас капитан позволил людям говорить.

— Генерал, столица важнее одного порта! — крикнул механик у правой тяги. — Если падёт Кассар, граница останется открытой!

— Лиарра тоже стоит у границы, — отозвался кто-то возле кормы. — Её уже уничтожали один раз!

— Там двадцать семь тысяч, а у нас в четыре раза больше!

— Зато у вас есть башни!

— Башни не помогут без предупреждения!

Голоса столкнулись над палубой. Люди не забыли дисциплину, никто не покинул пост и не приблизился к командной площадке с угрозой, однако «Аркент» впервые разделился на два лагеря.

Большинство требовало Кассар.

Это было естественно. Там ждали их родители, супруги, братья, сёстры и друзья. Для них Лиарра оставалась далёким чужим портом, который существовал в истории войны. Я могла рассказать о новых улицах, северных кварталах и людях, вернувшихся к заливу, но любой матрос имел право ответить именем близкого человека из Кассара.

Фенн стоял у сигнальной трубы, побледнев сильнее обычного.

— Твоя семья возле верфей? — спросила я.

Он подтвердил.

— Отец и две сестры. Наш дом под четвёртой башней.

— Ты хочешь идти туда.

— Да, госпожа Кловер.

В его ответе не было вызова.

Я вспомнила, как он падал за борт, а Рорк уходил следом в разряд. Теперь мне предстояло требовать от этого юноши отказаться от надежды спасти собственный дом ради моего.

— Я понимаю, — сказала я.

Фенн отвёл глаза. Вероятно, ему стало бы легче, если бы я спорила или назвала его желание неправильным.

Второй разведчик опустился на носовую площадку. На этот раз доклад оказался ещё короче.

— Верхнего прохода нет. Между фронтами вращается разрядное поле. Оно растёт от центра. Через полчаса перекроет даже путь драконам.

— Его можно пересечь на корабле? — спросил Рорк.

— «Аркент» потеряет оставшиеся паруса до середины. Крылья не выдержат.

Последняя возможность исчезла.

Восс поднялся на командную площадку.

— До начала восточного подъёма четыре минуты.

Люди замолчали.

Рорк обвёл палубу взглядом. Он видел каждое лицо и знал, чьи семьи оставались в Кассаре. Когда заговорил, голос прошёл по трубам на все уровни корабля.

— Новый воздушный фронт движется к двум городам. Один поток ударит по Кассару, второй — по Лиарре. Мы способны войти только в одну ветвь и предупредить один город. Другого прохода разведчики не нашли.

По палубе прокатился тяжёлый шум.

— Кассар располагает семью защитными башнями, центральным щитом и военными постами. Лиарра имеет две нижние рамы, не способные принять удар с высоты. Ни один город не знает о приближении фронта.

Рорк сделал паузу.

— Я выслушаю командиров постов. Решение останется за мной.

Первым заговорил Восс.

— Кассар — столица провинции и опора восточной границы. Там находится командование, основные верфи и больше ста тысяч жителей. Если город падёт, провинция лишится воздушной защиты. Я требую идти на восток.

Старший механик поддержал его:

— Правое крыло уже подготовлено к подъёму. Через несколько минут мы потеряем нужный угол. Кассар ещё можно успеть предупредить.

Командир носового поста выступил за Лиарру.

— Столица имеет шанс поднять щит самостоятельно, если наблюдатели заметят фронт. У порта такого шанса нет. При равной угрозе нужно спасать тех, кто не способен защититься.

Ему ответили сразу несколько человек. Спор снова поднялся, но Рорк остановил его движением руки.

— Госпожа Кловер.

Я не ожидала, что он обратится ко мне перед всем экипажем.

Взгляды людей переместились на моё лицо. В них были страх, надежда, недоверие и память о третьем повороте. Я уже один раз выбрала маршрут, поставив собственное прошлое выше их жизней. Теперь любое слово о Лиарре могло прозвучать продолжением той же ошибки.

— Кассар больше и важнее для защиты границы, — начала я. — Его потеря способна разрушить перемирие и оставить провинцию открытой. Это правда.

Восс немного опустил плечи, решив, что я отступила.

— Лиарра находится ниже западной ветви. Фронт поднимет воды залива и обрушит верхний поток на новые кварталы. Две рамы не удержат удар. Люди там даже не узнают, что им угрожает, пока буря не появится над крышами. Кассар может не выдержать. Лиарра без нашего предупреждения погибнет наверняка.

— Вы родились там, — сказал механик возле правой тяги.

— Да.

— Поэтому выбрали порт.

— Поэтому знаю его устройство.

— А наши семьи для вас просто число?

Фенн дёрнулся, собираясь остановить мужчину, но я ответила сама:

— Нет. После этого полёта ни один из вас для меня уже не число. Именно поэтому я не стану утверждать, что решение простое или справедливое. Его справедливого варианта не существует.

Механик отвернулся.

Рорк выслушал ещё двух офицеров. Один требовал Кассар, второй напомнил, что спасение Лиарры может не дать Керро обвинить драконов в повторном нападении. Ни один довод не изменил соотношения голосов.

Экипаж хотел домой.

До подъёма оставалось две минуты.

Восс подошёл к Рорку.

— Генерал, прикажите набирать высоту.

Рорк посмотрел на меня.

Я увидела в его лице принятое решение и решила, что оказалась права. Он выберет столицу, долг, людей своей провинции и всё, чему служил. Я должна была понять это раньше и не произносить обвинений, которые теперь казались жестокими.

Мне оставалось лишь рассчитать восточный подъём и провести «Аркент» к Кассару.

Я шагнула к переговорной трубе.

— Правое крыло готовить к сорок шестому делению. Левый двигатель…

— Отставить, — произнёс Рорк.

Я