Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре - Лилия Карниенко

Он поднялся на командную площадку.

— Всем постам приготовиться к западному снижению. Правое крыло удерживать на текущей отметке. Левое опустить на два деления у первого каменного острова. Курс на Облачный залив.

Несколько секунд никто не двигался.

Первым отреагировал Восс.

— Генерал, вы приказали идти к Лиарре?

— Да.

— Восточный коридор закроется после точки подъёма.

— Знаю.

— Обратного пути к Кассару не будет.

— Я видел карту.

Капитан приблизился к площадке. Лицо его стало серым.

— Тогда отмените приказ.

По палубе прошёл поражённый вздох. Восс никогда прежде не говорил с Рорком так, но генерал не оборвал его.

— Моя жена и сын находятся там, — продолжил капитан. — Семьи ваших людей находятся там. Вы командуете восточной провинцией и обязаны защищать столицу.

— Именно поэтому знаю состояние её башен. Кассар имеет шанс пережить первый удар. Лиарра — нет.

— Шанс не означает спасение.

— Нет.

— Если столица падёт, вас лишат командования.

Рорк молчал.

— Совет объявит, что вы самовольно оставили город, — сказал Восс. — Ни один доклад о двух фронтах не изменит того, что генерал выбрал чужую территорию. Вы потеряете звание. Если погибнут тысячи людей, вас назовут предателем собственной империи.

— Запишите в журнал, что решение принял я. Госпожа Кловер и экипаж выполняли прямой приказ.

— Журнал может не вернуться из бури.

— Тогда запомните.

Капитан смотрел на него ещё несколько мгновений. Потом развернулся к людям.

— Вы слышали генерала! Курс на запад! Рулевые посты, приготовиться к снижению!

Команды разошлись по кораблю.

Не все подчинились сразу. У правой рамы один из механиков отступил от рычага, глядя на восточную ветвь. Старший механик взял его за плечо и вернул к посту. На корме кто-то выкрикнул название Кассара, но сосед напомнил о приказе.

Фенн первым поднял сигнальные полотна.

«Аркент» начал поворачивать к Лиарре.

Восточная ветвь осталась справа. Белый свет скользнул по разбитому крылу, затем ушёл за корпус. Корабль не набирал высоту, и с каждой секундой возможность попасть в поток Кассара становилась слабее.

Я смотрела на Рорка.

Он потерял столицу в тот момент, когда отдал приказ, хотя город ещё стоял. Потерял доверие части экипажа, будущее командование и звание, которое носил большую часть взрослой жизни. Если Кассар погибнет, люди не станут разбираться в расчётах. Они запомнят генерала, повернувшего к чужой земле.

Рорк не объяснил решение и не искал поддержки.

Он просто выбрал город, у которого не было защиты.

— Госпожа Кловер, — позвал Восс, — нам нужны отметки снижения.

Я вернулась к карте.

— Левое крыло на тридцать девятое деление. Правое удерживать на сорок первом. Левый двигатель снизить через пять счётов, правый — через восемь. У первого острова корму отдать вправо.

Приказы повторили по цепочке.

Корабль лёг на западный курс. Два оставшихся паруса натянулись неравномерно, правое крыло задрожало, однако ручные посты удержали его. Тёмные облака расходились перед носом, открывая длинный коридор, который через несколько часов должен был вынести нас к Облачному заливу.

Позади медленно закрывался путь к Кассару.

Люди работали молча.

В этой тишине не было прежней слаженности. Экипаж выполнял распоряжения Рорка, но теперь каждый удар тяги напоминал людям, что корабль удаляется от их домов. Даже Восс передавал команды сухо и больше не обращался к генералу напрямую.

Я провела «Аркент» между двумя каменными островами. Первый висел выше носа, окружённый белыми разрядами. Второй уходил вниз, в плотный облачный слой. Западная ветвь начиналась между ними узкой дугой, и повреждённому кораблю пришлось пройти почти вплотную к нижней скале.

— Правое крыло поднять на половину! — приказала я. — Корму влево, левую тягу не менять!

Рорк сам повторил команду у центральной трубы.

Восс находился у ручных рычагов. Он поднял правый вместе с двумя механиками. Крыло прошло над камнем, внешний край задел поток пыли, но крепления выдержали.

Когда остров остался за кормой, западная ветвь подхватила нас. «Аркент» ускорился без помощи двигателей, и люди спешно ослабили паруса, чтобы не перегрузить мачты.

Восточный фронт исчез из виду.

Рорк передал командование Воссу на время прямого участка и направился в рубку. Я закончила наносить ближайший изгиб, закрепила карту и пошла следом.

Внутри он стоял у разбитой стены, обращённый спиной к двери.

— Почему? — спросила я.

Он не повернулся.

— Ты сама объяснила. У Лиарры нет защиты.

— Кассар больше. Там ваши люди, ваш штаб и семьи экипажа.

— Знаю.

— Ваши офицеры считают, что вы погубили столицу.

— Возможно, они правы.

— Вы потеряете звание.

— Скорее всего.

— Вас могут объявить предателем.

— Это уже сказал Восс.

Его спокойствие выводило из равновесия.

— Тогда почему?

Рорк повернулся.

Белый свет западной ветви лежал на его лице. Усталость стала заметнее, чем раньше, но в решении не было сомнения.

— Потому что ты уже потеряла один дом, — ответил он. — Я не позволю тебе потерять второй.

Я не сразу нашла воздух для слов.

— Вы выбрали город из-за меня?

— Я выбрал город без защиты.

— Это не весь ответ.

— Нет.

— Вы отказываетесь от Кассара, звания и людей, которые вам верили, чтобы я снова не увидела разрушенную Лиарру?

— Я отказываюсь считать чужую землю менее ценной только потому, что родился по другую сторону границы.

— Но ваши люди…

— Возненавидят меня, если Кассар погибнет. И будут иметь право.

— А вы?

— Я отвечу за решение.

Он произнёс ту же фразу, что у карты до возвращения разведчиков, но теперь я понимала её цену.

Рорк не пытался разделить ответственность со мной или спрятаться за моими расчётами. В корабельном журнале останется его приказ. Если «Аркент» выберется, совет лишит его командования. Если мы не вернёмся, экипаж расскажет семьям, какой город генерал поставил первым.

Я вспомнила своё обвинение.

«В решающий момент воинский долг окажется для вас важнее людей, которых вы никогда не видели».

Он доказал обратное, пожертвовав самим воинским долгом.

— Я сказала о власти, потому что боялась, что вы выберете Кассар, — произнесла я. — Это было несправедливо.

— Ты защищала свой город.

— Защищать можно без удара по человеку, который стоит рядом.

Рорк подошёл ближе.

— В последние часы мы оба освоили это с переменным успехом.

— Вы сердитесь?

— Да.

Ответ удивил меня.

— Но не показываете.

— Сейчас гнев ничего не исправит.

— Мне было бы легче, если бы вы накричали.

— Не собираюсь облегчать тебе задачу.

В его голосе появилась прежняя сухая теплота. Я опустила глаза, заметив, что между нашими руками на краю стола осталось совсем мало пространства.

— Я не хочу, чтобы вы теряли Кассар, — сказала я.

— Я тоже.

— Тогда почему ощущаю, что вы уже простились с ним?

Рорк посмотрел через разрушенную стену туда, где скрылась восточная ветвь.

— Командир учится прощаться с каждым местом,