Дриада и Темный - Tina Jay Rayder

– Принцесса Маристана. – склонилась она в реверансе.

На миг я вспомнила, как когда-то все дриады кланялись передо мной так. А ее тон голоса при этом мгновенно похолодел. Да так, что я криво усмехнулась.

– Брось, Иша. Нет больше принцессы. Лучше проводи нас к местному главе. Нужно узнать кое-что.

Девушка только сейчас перевела взгляд на моего спутника и побледнела. Ну да. Темного сложно не узнать, от него всегда прохладой веет. Особенно сложно его не узнать тем, кто учился хорошо. А Иша всегда была умницей.

– В-вершитель… – тихо прошептала она.

– Успокойся. – подал голос Мик. – Я не карать пришел.

Девушка лишь вздрогнула от его голоса. И тогда подошла другая дриада, что молчала до сих пор. Я напряглась. Тяжело встречаться с теми, кто тебя знал когда-то. Еще тяжелее, когда его мнение для тебя важно. Иша была одной из придворных девушек. Леле же меня нянчила с самого детства.

– Ну здравствуй, непоседница. – грустно улыбнулась женщина и раскрыла руки.

– Леле! – я влетела в ее объятия, с сожалением замечая, что руки у нянюшки уже не такие крепкие, как были раньше. – Как же я рада, что ты выжила, Леле!

Та лишь крепче стиснула меня.

– Ладно уж, непоседница, пойдем в дом. – она отстранилась и улыбнулась Темному. – И тебя, хваткий, тоже зову.

– Почему хваткий? – удивилась я.

– Да потому что не проморгал тебя, ухватить вовремя успел, верно? – подмигнула дриада.

– Леле! – я почувствовала, как смущение заливает щеки.

– Кто кого ухватил, госпожа. – ответил вдруг Мик. – Скорей уж, это ваша воспитанница в меня вцепилась и не отпустила.

Мик! Да что ж ты такое говоришь! И тут я заметила его улыбку. Ту самую, притаившуюся в уголках губ. Ну, Темный!

Леле рассмеялась.

– Она могла, да. Пойдем уж в дом, непоседница Мари.

Непоседница Мари. Кажется меня не называли так уже очень давно. Чужое касание вывело из какого-то странного смятения. Мик.

– Пойдем. – тихо произнес он.

Мои сумбурные чувства сбили с толку меня. Но не его. Да. Это я вцепилась в него тогда. О чем не жалею.

– Пойдем.

И мы зашагали вслед дриадам, тихо о чем-то шепчущимся.

***

Дом у Леле был светлым. Но человеческим. И это оказалось неожиданно больно. Видимо, больно было не только мне, потому что всюду стояли в деревянных горшках растения.

– Кто еще остался? – спросила я у женщины.

Мы сидели за столом, потягивая отвар, пока Мик отправился беседовать с местными мужиками.Конечно же, только после хорошего обеда. Иначе Леле не выпустила бы его. Иша ушла почти сразу. Все же она Темного боялась. Не то, что нянюшка. Я уверена, что та вообще никого и ничего не боялась. Даже короля с королевой в свое время. И вот, только когда мы остались только вдвоем, я задала вопрос.

Леле покачала головой.

– Мало, Мари, мало. Мальчишка из посольской семьи, что как раз отсутствовала при пожаре, да пара женщины, кому уже терять нечего. Молодежь, что спаслась, разбежалась быстро. Кто от страха, кто по глупости. А кто решил просто попытаться все забыть.

Женщина замолчала. А потом коснулась моих запястий, рассматривая кольца лет.

– Бедная моя девочка. – выдохнула она, проводя пальцами по серым ободкам. – Я ж думала, что ты тоже сгорела. А оно вон как. Ты скажи только, ведь по своей воле с Темным? – Леле впилась в меня тревожным взглядом. – Если вдруг не по своей, девочка, мы найдем способ тебя освободить.

– Леле. – улыбнулась я воинственно настроенной нянюшке. – По своей. Только по своей. Вообще-то Мик был прав, когда сказал, что это я его схватила. И не отпускала. Считай, что я заставила его жениться на мне.

Леле усмехнулась и погрозила пальцем.

– Мне надо было убедиться, Мари. Конечно же ты не позволила бы кому-то принудить тебя. А если бы такое и случилось, то не встретились бы мы уже точно. А то я свою непоседницу не знаю.

Я перевела взгляд на окно. Отсюда виднелась зеленая опушка с редкими деревцами. И яркое солнце. От воспоминаний передернуло.

– Он спас меня, нянюшка. – сказала ей негромко. – От пыли и солнца. От смерти. Он прохладный. Мне хорошо от его магии.

– Только ли от магии, проказница?

– Не только. – усмехнулась я. – Но первым была именно Тьма. Ты же видишь, нянюшка, нет больше принцессы Маристаны. Нет и непоседницы Мари, как бы мне не хотелось обратного. Есть лишь Стана. Приблудная дриада у Карута Моран. Нечаянная жена Темного.

– Не скажи. – покачала головой Леле. – Пусть нет больше длинных кос, играющих бликами на солнце, пусть глаза больше не светятся ярче весенней листвы, а тело не обряжено в летящие платья, внутри ты все та же. Маленькая мудрая девочка. Сильная и слабая одновременно. Я по глазам это вижу, девочка моя. И Темный твой видит. И достать тебя пытается из кокона этого. А яркость, она вернется. Со временем.

– Может быть, нянюшка. – улыбка получилась грустной. – Может быть.

***

Мик вернулся довольно скоро.

– Стана, мне понадобится твоя помощь.

– Что-то случилось? – подорвалась я.

– Нет. – Темный качнул головой, чуть нахмурившись. – Местные ничего не знают по поводу того, что мы ищем. Но могут знать растения. Сможешь?

Растения? Деревья? Первым порывом было отказаться, крикнуть отрицание и сбежать куда-нибудь подальше. А потом, точно веткой по лбу, щелкнуло.

Мик попросил моей помощи. Да, если я откажусь, он не станет настаивать. Даже слова не скажет, только кивнет и уйдет. Возможно, просить помощи у другой дриады. Но как раз этого мне и не хотелось. Я ведь так хотела быть полезной! Быть нужной Мику и команде, и когда это действительно важно и необходимо, когда Мик сам попросил меня помочь, я… откажусь? Ну уж нет!

– Я готова. – кивнула Темному. – Что именно нужно узнать?

– Спроси у деревьев насчет любой странной и непривычной магии в этих местах. Всю остаточную энергию от заклинаний, впитывают как раз земля и растения. А у того, кого мы пытаемся найти, уж очень специфическая магия. Ты поймешь.

Хорошо. Я вновь взглянула на лесную опушку, видневшуюся из окна.

– Я пойду одна. – взглянула на Мика. – Так нужно.

– Ты уверена, что тебе не понадобится помощь потом? – чуть прищурился мужчина.

– Я сама приду за помощью. – улыбнулась немного нервно. – Не хотела бы, чтобы ты увидел мою истерику, вдруг что.

– Если не хочешь… – начал он.

– Нет. Не хочу. Но пойду и сделаю. – ответила ему. – Потому что нужно. Потому что я не могу вечно прятаться от боли. Потому что у